百合園女学院

リアクション

「逃げますよ、ヌイ！」
「こわいのやだデス！　にげるデス！」
　今井卓也とヌイ・トスプは予想以上の速さで前進するチョクシンガニから逃げる。
　ヌイ・トスプの腕の中には紙狼のメイが抱かれている。
「……逃げきれませんね……。仕方ないですね、迎えうちます！」
　今井卓也は、ヌイ・トスプを庇うように立ってメイスを構えた。巨大なチョクシンガニが迫りつつある。
「メイをいじめちゃダメなのデス！」
　ヌイ・トスプはメイをぎゅっと抱きしめて護る。しかしその茶色の瞳は涙にぬれ、今井卓也の背に隠れて震えている。
　さらに【隠れ身】を使用して固まっている。
「くっ……」
　チョクシンガニはハサミを振り動かし、二人に迫る――。
　瞬間、巨大チョクシンガニに【氷術】と【アシッドミスト】が炸裂。
「大丈夫か？」
「怪我はありませんか？」
　魔法を放ち、駆け寄ってきたのは本郷涼介と沢渡真言。
　更に二人のパートナーであるクレア・ワイズマンとティティナ・アリセが【爆炎波】と【至れり尽くせり】で畳みかける。
　チョクシンガニは、ひっくり返って動かなくなった。
「ありがとうございます。助かりました」
　今井卓也達は頭を下げた。二人を助けた四人は微笑んだ。
「無事で何よりです」
「さて、折角だし、接触させようぜ」
　本郷涼介の呼び掛けに応じ、紙ペット達がふれあう。一際まぶしい光が、三匹を包んだ。
「ゥオオオォン！」
　紙狼が走りだし、小石の近くを掘る仕草を始めた。
「ここほるデス！」
　一個目を掘り返した今井卓也に倣い、ヌイ・トスプがせっせと土を掘り返す。
　木製の宝箱が姿を現した。
「卓也、おとし玉デス！」
　嬉しそうに手渡され、今井卓也はこくりと頷き宝箱を開けた。
　中には、狼のぬいぐるみが入っていた。
「そっちも、見つけたんだな」
「私達も見つけましたよ」
　本郷涼介と沢渡真言が、二人に駆け寄る。
「いただきましたわ」
「私も貰ったよ！」
　ティティナ・アリセとクレア・ワイズマンが得た宝を掲げる。二人が得たのは猫の人形と、鉄製の盾だった。

「ふぅ……なんとか戦闘は避けられたな」
「一時はどうなることかと思ったわ」
　高月芳樹とアメリア・ストークスは荒い息を整えつつ紙隼を見上げる。
　アメリア・ストークスの【隠れ身】は効果が切れかかっている。
　ちょうど宝箱を掘り返した直後に、チョクシンガニを発見し、逃げてきたところだった。
「宝箱を開ける暇もなかったぜ」
「本当。ね、開けてみましょうよ」
「そうだな」
　小脇に抱えていた宝箱を、高月芳樹が両手に持つ……その瞬間、宝が攫われていった。
「え……？」
「貰っちゃうよ！」
　カリート・バルバロッサが【隠れ身】の効果を切らし、紙トカゲを頭に乗せた姿を現した。即座に身を翻し、去っていく。
「待っ――」
「……命令を遂行する」
　追いかけようとした二人の目前に、コートを着たゲーリー・サルヴァトーレが立ちはだかる。
　黒い拳を二人に突き出した。
「おっと！」
「危ないっ！」
　力強い拳は、高月芳樹達に避けられ空を切る。
「戦うしかないか……！」
　高月芳樹とアメリア・ストークスはアーミーショットガンとライトブレードをそれぞれ構え、攻撃を繰り出そうとした。
「もういいよ、ゲイル！」
　と、どこからかカリート・バルバロッサの声。
「……任務完了」
　ゲーリー・サルヴァトーレは上げかけた拳を下げ、くるりと身を翻した。
「……仕方ないか」
「紙隼を、誰かと接触させないといけないわね……」
　二人は奪われた宝を諦め、歩きだした。

「ふふっ、この調子で二つめ狙っちゃおうじゃん」
　紙トカゲを撫でたカリート・バルバロッサは、周囲に視線を走らせる。その黒い瞳は、一組のカップルを捉えた。
「次は、あの二人かな」
「今掘り出します！」
「ありがとう大和」
　遠野歌菜の輝く笑みに応え、譲葉大和が紙狼の示す場所を掘る。木製の宝箱はすぐに姿を現した。彼女に宝箱を渡す譲葉大和の肩に、紙鷹が下りてきた。
「？　どうしたんです？」
　紙鷹は一声鳴いて、【隠れ身】を使用し近付いてくるカリート・バルバロッサに、鋭い爪を突き付けた。
「痛っ！」
　隠れていたカリート・バルバロッサが姿を現した。遠野歌菜と譲葉大和の冷たい笑みが、彼に向けられる。
「邪魔する人には、キツクお仕置きです！」
　遠野歌菜はハルバードを構える。
「っ！　ゲイル！」
「……命令を遂行する」
　カリート・バルバロッサに応じ、ゲーリー・サルヴァトーレが向かってきた。
「手加減しませんよっ」
　遠野歌菜はゲーリー・サルヴァトーレに向かい、ハルバードを振り上げた。
「貫け！　エルヴィッシュスティンガー！」
「……！」
　エルフの一突き……【ヒロイックアサルト】の「エルヴィッシュスティンガー」により、激痛と麻痺がロボットの体に走る。
「反省、してくださいね？」
　輝くような笑みで、遠野歌菜がハルバードを突き付けた。その背後で譲葉大和がカリート・バルバロッサと対峙していた。
「ふふふ、歌菜との一時を邪魔した罪、どう裁きましょうかねぇ？」
　試作型星槍を片手に持ったまま、譲葉大和は眼鏡を外した。
　同時に【鬼眼】が発動。悪とは違う、純粋な怒りと痛めつけることの喜びに満ちた瞳が向けられる。
　味わったことのない恐怖に、カリート・バルバロッサは後退した。
「げ、ゲーリー、逃げちゃおうか……？」
　問いかけたその時には、カリート・バルバロッサが尻尾をまいて逃げて行った。
「……了解した」
　ゲーリー・サルヴァトーレは、まだ痺れている体を引きずりながら彼を追いかけた。
「おやおや、口ほどにもありませんねぇ？」
　譲葉大和は眼鏡をかけなおし、遠野歌菜に笑みを向けた。
「もっとオシオキすればよかったかな？」
「それより先程手に入れた宝を是非、開けてみてください」
「うん！」
　遠野歌菜は宝箱を開く。その中には銀の銃が入っていた。
「わ、すごい！」
　彼女の喜びの笑みに、譲葉大和も笑顔になった。
　喜ぶ二人を背に、カリート・バルバロッサが肩を落として歩く。
「……普通に宝探しするかー」
　煙草をふかしながら紙トカゲを放る。
「ゲイル、行く――あれ、ゲイル？」
「帰る」
　宝箱を片手に、ゲーリー・サルヴァトーレが身を翻した。
「っ、おい！」
　呼びかけにも応じない。仕方なく紙トカゲを振り返ると、紙トカゲは尾で地面を叩いていた……。