百合園女学院

リアクション

１８：００ｐｍ　特設会場

　試食会は立食式で行われる事になった。
　「伝説のメニュー」だけでなく、各校学食の自慢のメニューも並べられ、ちょっとした食の祭典という趣である。
　膨大な料理を並べるテーブルに、客のための食器。
　主賓であるドラゴンには特別に席が設えられ、彼のための特大のティーカップまで用意された。

　沈む陽に追われるように、会場には続々と参加者も到着していた。
　待ち合い状態の一角では、軽いお茶とお菓子も振る舞われている。
　その中に、何故かお茶を片手にくつろいでいる山葉涼司の姿をみつけ、美夜は自分の目を疑った。
　一旦空に視線を移し、改めてもう一度見る。
　今度は、涼司の視線とぶつかった。
「ああ、例の新聞部の部長か。今日はずいぶん、世話になったな」
　ニヤッと笑った表情に、嫌な凄みがある。
　美夜は軽くびびって、曖昧な笑みを浮かべた。
「これで新聞部も安泰だろう。上手くやったじゃないか」
「はい？」
　美夜は驚いて聞き返した。
「もしかして、編成会議で温情をいただけるとか」
「ないな」
「でしょうね」
　涼司はにやにやと面白そうに笑っている。
「でもお前ら、この騒ぎを現場で独占取材してるんだろう。これで売れる記事が書けないくらいなら……」
「……新聞部を名乗る資格、ありませんよねえ」
　美夜もつられて同じような笑顔で、そう答えた。
「ところで、独占取材の一貫ですけど……山葉氏はこちらで何を？」
「見ての通り、来賓と歓談中だ」
「はあ」
「俺ができる事は、もうこのくらいだからな。後は我が校の優秀な学生とその協力者を信頼して、見物を決め込むさ」
「……いえ、もうひとつだけお役目が残っておりますよ」
　いつの間に来たのか、傍らからエーリヒが声をかけた。
「御主賓がお着きです。皆様にお知らせ頂きたいと、本部からのご要請です」
「……ああ」
　涼司は満足げに笑って、お茶を飲み干した。
「パーティの始まりだな」

　すっかり陽の落ちた北の空は、それでもまだ仄かに明るさを残している。
　主賓がやってくるであろうその方向に目をやり、涼司はマイクを手に取った。
「……ご来賓各位に、ご挨拶申し上げる。校長の山葉涼司だ」
　会場から歓声が上がる。
　事情のわかっている者、訳もわからず巻き込まれた者、遠方から集まった協力者に、便乗するお祭り好き。
　皆、一様にパーティーの始まりを待ちわびている。
　短い挨拶の間に、北の空に「それ」が現れた。
「……主賓が到着したようだ。この蒼空学園の朋友であるドラゴン、フード・ファイター。皆で歓迎してくれ！」
　皆、一斉に空を見上げる。佳奈子とシシーの飛空挺を先頭に、加夜とエレノアの姿。
　そして、ドラゴンがやって来た。
　淡く紫がかった星空を背に、大きな翼を悠然と羽ばたかせて。
「ドラゴンさん、お連れしましたー！」
　佳奈子の声の後、その場にいた全員が頭の中に、ドラゴンの声が響き渡った。

『ごはんにきたよー』