百合園女学院

リアクション

第二章　Ａｎｄａｎｔｅ　ｃｏｎ　ｍｏｔｏ

９：３０ａｍ　空京大学


　土曜日の午前中とあって、キャンパスに人の姿は少ない。
　朝……という時刻では既にないが、まだ空気はひんやりと冷たく佐々良　縁（ささら・よすが）の肌を刺した。
「寒いねぇ……何か温かいものでも飲みたいなぁ」
　白い吐息ととも呟くと、隣をとことこ歩いていた佐々良　睦月（ささら・むつき）が、ぱっと顔を輝かせて縁を見上げた。
「じゃ、学食でスペシャルいちごオ・レだな。新鮮なミルクとクリームと果汁の最強コンボで、美味いんだぜ」
「おおー」
　縁も目を輝かせる。
「それはぜひ試さなきゃ。見たことないけど、新作？」
「そうそう、この冬の限定ドリンク」
「へえぇ」
　意外な情報通ぶりに縁が目を丸くするのを見て、睦月はちょっと嬉しそうに胸を反らした。が、すぐに眉をひそめる。
「……って、ねーちゃん、学食とか行ってていいのか？　今日は何で登校したんだよ」
「ああ、そっか」
　縁はちょっと苦笑した。
　土曜日だというのに「一緒に学校に行こう」と誘っただけで二つ返事でついて来た睦月に、まだ目的を話していないのだ。
「えーとね、目的はその学食なのよぉ。ネットで古巣から何ぞか広告出てたから……まあ手は空いてるしやってみようかなぁ、と」
「古巣って、蒼空学園？」
「そそ。学食の名物メニューを取材してほしいんだって。まあねぇ、私は睦月がマメにお弁当作ってくれるし、あんまメニュー数頼んだことないけどぉ」
　ふーん、と首を傾げて思案顔になる睦月に気づかぬ様子で、縁は楽しそうに笑った。
「ま、そう深刻に考えなくても、楽しんじゃえばいいんじゃないかなぁ」

　しかし……。

「……しくじったわ」
　学食棟の入り口に立ち尽くして、縁は呟いた。
「まさか今日は昼からの営業だったなんて……」
　ひゅう〜。
　吹きすさぶ寒風にさらされてがっくりと肩を落とす縁の背後から、睦月が呼ぶ。
「ねーちゃん、こっちこっち」
「ん？」
　手招きする睦月の後を追うと、睦月は自信に満ちた足取りで裏に回り、職員の通用口のドアに手をかけた。
「ちょ、睦月……まずいんじゃないの？」
「へーきだってば」
　縁の心配を他所に、睦月は慣れた様子でどんどん中に入って行く。
「あらっ、睦月ちゃん」
　見ると、厨房のドアから出て来た割烹着姿の女性が、びっくりしたようにこちらを見ていた。
「どうしたの、こんな時間に珍しいわね」
「おう、おばちゃん」
　よく見ればおばちゃんという年齢ではないようだが、割烹着を着て生まれて来たかと思えるくらいに割烹着の似合う、どこからどう見ても、それは完全無欠の「おばちゃん」だった。
「今日は、ねーちゃんと一緒に突撃取材に来たんだぜ」
　睦月は慣れた様子で「おばちゃん」ににこっと笑いかける。
「ねーちゃん？」
　縁は慌ててぺこりと頭を下げた。
「あ、えーと、いつも弟がお世話になってます」
　事情がよく飲み込めないままそう言うと、おばちゃんはけらけら笑った。
「あらまあ、ずいぶん可愛いお姉ちゃんだわねぇ。いいのよ、別にお世話なんかしてないんだから」
　そして、睦月の頭をぽんぽんと叩く。
「むしろ、あたしらがお世話になってるようなもんよ。ま、そういうことなら入りなさいな」

「睦月、学食はよく来るの？」
　縁はかなり驚いた様子で、睦月に聞いた。
　自分と同じで学食にはあまり縁がないと思っていたのだ。
　しかし睦月はあっけらかんとした様子で、
「おう！よく料理の話とかしてるし、食べたことねーもんだと作りにくいからなっ」
　そう答えて笑っている。
　おばちゃんたちに可愛がられているらしい睦月のおかげで、取材は驚くほど順調に進んだ。
　定番の洋食、こだわりの定食、アイデア満載のイタリアン等々、美味しそうなメニューが提案された。
　そして、結局全員一致で推薦されたのはカレーライスだった。
　誰の口にも「うちのカレー」と感じてもらう為に、どんな工夫をしているかも聞かせてもらった。
　しかし「秘伝レシピ」に関しては、皆心当たりがないようだった。
「秘伝っていうなら、カレーのスパイスの調合だって、パスタの茹で具合だって秘伝なんだけどねぇ」
　しかし、「伝説のメニュー」というものには聞き覚えがないらしい。
　ただ、一人だけ……冗談だとばかり思っていた、「パラ実の秘伝レシピ」と「伝説のメニュー」の話を口にした。
　確かに、冗談にしか聞こえない話だった。
　かつて存在した波羅蜜多実業高等学校学食の「秘伝レシピ」が、「ビフテキ」だなんて……。
「これ……伝えた方がいいのかなぁ」
　縁はつぶやいて、考え込んだ。