百合園女学院

リアクション

　　　　　４

　連絡消失地点で分かれたもう一方の救助チームである、
国頭　武尊（くにがみ・たける）とシーリル・ハーマン（しーりる・はーまん）、
神代　正義（かみしろ・まさよし）と大神　愛（おおかみ・あい）、
羽瀬川　セト（はせがわ・せと）とエレミア・ファフニール（えれみあ・ふぁふにーる）、
島村　幸（しまむら・さち）とガートナ・トライストル（がーとな・とらいすとる）、
イーオン・アルカヌム（いーおん・あるかぬむ）とアルゲオ・メルム（あるげお・めるむ）、
緋桜　ケイ（ひおう・けい）と悠久ノ　カナタ（とわの・かなた）、
ソア・ウェンボリス（そあ・うぇんぼりす）と雪国　ベア（ゆきぐに・べあ）、
天　黒龍（てぃえん・へいろん）、
　の十五人からなる第二班は、調査団が利用していたというベースキャンプへと辿り着いた。
「なんじゃ。ベースキャンプとやらは、結構しょぼいモンなんじゃのう」
　開口一番、エレミアは残念そうに肩を落とした。
　隣で見ていたセトが尋ねる。
「どんなものを想像してたんですか？」
「名前の響きから、もっとこう、難攻不落の要塞的なものを」
「あははは。なるほど。今度、そういうベースキャンプを探しに行きましょう」
「うむ」
　ベースキャンプはエミリアには不評だったが、二〇人の調査団が利用するには十分な広さを持ったものだった。
　プレハブや、小さいながらも二階建てのユニットハウス、仮設テントなどで構成されている。
　家屋の突起に天幕を引っかけて作った機材置き場を見て、セトは笑った。
「なんだかフリーマーケットみたいですね」
「いつぞや見た、あの市場みたいなやつか。ふむ、確かにのう」
「脳天気な事いってる場合じゃないだろ。早く探すぞ」
　武尊が二人を促した。
「施設を調べるヤツと、周辺を捜索するものとに分かれるか」
「おー」
「んじゃ、俺とシーリルはあっちを調べてくる」
　武尊は北東の道路を指さした。
「解りました。じゃあ俺とエレミアは……」
「施設！　施設じゃ！」
　エレミアはセトに強く主張した。どうやらユニットハウスの中を見てみたいらしい。
「じゃあ、施設に行きます」
「おう」
「私たちも施設にします」
「一通り回ったら、周囲を探してみますよ」
　そう言ったのは幸とガートナだ。
「私は北西に向かおう」
　黒龍が進み出た。
「ならば、オレたちは南西で」
「イエス・マイロード」
　と、イーオンとアルゲオのペア。
「北東だ。こいつも連れて行く」
　ケイはソアを目配せした。
「は、はいっ」
　それぞれのペアであるカナタ、ベアも同行する。
「北東が大人気だな。まぁ当然か」
「本命だからな！」
　北東の道は、聖堂へと至る中央広場とキャンプをつなぐ最短コースだ。要救助者がいる可能性も高かろう。
「じゃあ、俺たちは……」
　最後に決めたのは、赤いマフラーをたなびかせる正義のヒーロー、パラミタ刑事シャンバランと太陽戦士ラブリーアイちゃんだった。
　説明しよう！　彼らは神代正義と大神愛がお面を被って変身した姿である！　本人たちのテンションが上がったぶん、そのパワーは変身前に比べ１，０１倍にもなるのだ！
「俺たちは南東にするぜッ！」
　いま来た道だった。
「それじゃあ後でな」
　皆、決めた場所へと向い出す。
「とりあえず、道中でやってたみたいに声を出しながら探すか」
「そうね」
　武尊は拡声器のスイッチを入れて叫んだ。
「誰か居るかー！　助けに来たぞー！」

「助けてくれー！」

「……ん、んん？」
　あっという間に発見できた。
「はやっ！」
　エレミアが驚いた。
　武尊は続けて拡声器で呼びかけた。シーリルも肉声でそれに続いた。
「おーい！　どこに居んだー！」
「どこですかー！」
　それに応えて、今度は複数人の声が返ってきた。
「こ、ここだっ！」「一階だ！」「やった！　助けが来た！」
　どうやらユニットハウスの一階のようだ。
　一同は慌てて駆け寄り、端から順番に開けていった。
　二つ目の扉を開けた部屋の中に、五人の男が居た。

　彼らは、研究者にヒラニプラで雇われた現地人ガイドと労働者だった。
　現在、部屋の中にはその五人に加え、武尊ペア、ケイ、ソアが入っていた。それで満員、残りのメンバーはキャンプ周辺の捜索に出ていた。
「助かった、助かった……」「やっと帰れるんだ！」「う、うううう……！」
　男たちは、救助隊が来た事を口々に喜び、感極まって泣き出していた。
　極度のストレスにより情緒不安定になっているようだが、ひどい憔悴も大きな怪我も見られず、火急の問題はなさそうだった。
「大丈夫そうだな」
　彼らの様子を見て、武尊は鷹揚に頷いた。
　そして、
「感動に水を差すようで悪ィんだが」
　と前置いて尋ねる。
「この辺りに、まだ他に人はいるのか？」
「わ、わからない……っ。外には出られなかったからっ」
　男の一人が嗚咽を上げながら答えた。
「出られない？」
「こっ、ここは結界があるからいいけど、外に出たらっ、また水晶が……！」
「水晶が襲ってきた、ってヤツか」
「それって、一体どういう事なの？」
　シーリルの問いに男たちの感情が爆発した。
「そんなのオラたちにだってわかんねぇよぉおお！」
「何が何だかわかんないうちに、みんな、こっ、殺されて……っ！　逃げた後はもう、ずっとここに居たから……」
「な、なあぁ、早くヒラニプラに帰してくれよぉっ！」
「駄目だな。まだ捜索が終わってねぇ」
　一蹴だった。
　男たちから必死の懇願が上がる。
「そんな！」「勘弁してくれよォ！　頼むよォ！」
「もう少しの辛抱だから我慢して下さい」
　胸を痛めながら、シーリルは彼らをなだめた。
　往路が何にも襲われなかったからと言って、復路もそうだとは言い切れない。五人を街の外へ出すにはそれなりの時間と人員が必要だったし、今、それを割くだけの余裕はなかった。
「ううっ、う……っ……」
「早く帰る為にも話せ。何が起こった」
　彼らの感情が少し落ち着いた頃合いを見計らって切り出した。
「オ、オイラたちなんて、ほとんど何も……」
「構わねぇよ。何でもいい」
　男たちは、おずおずと顔を見合わせ、やがて一人が話し始めた。
「オレらはよく解らンけれど、せ、先生たちはずっと聖堂を調査してて……。でも聖堂ってヤツの入り口は、デッケェ水晶で塞がれてるンよ。先生たちは、それを壊そうって」
「で、聖堂に入った？」
「たぶん……。オレたちはそン時、別の仕事をやってたからわかんねぇ。そしたら急に水晶に襲われて……。オレらはこの近くで仕事してたから、すぐに駆け込めたけど……他の、奴らは……」
「聖堂か」
　ずっと黙って話を聞いていたケイが口を開いた。
「行くぞ。ソア」
　ソアを促して、扉へ向かう。
「おい、どうすんだ」
「聖堂に行く。どうやら原因はそこにあるみたいだからな」
「ふぅん。ま、好きにしな」
「言われなくてもそうするさ。ソア」
「はいっ」
　そうしてケイたちは出て行った。
　そして、それと入れ違いに、
「シーリルさん！　シーリルさん！」
　幸が駆け込んできた。
「は、はい？　何でしょう？」
「もう一人見つけました。怪我をしてて、意識を失っています。今、ガートナが治療しているのですけれど、手伝って欲しくて」
「わかりました。すぐに行きます」
　シーリルは急ぎ立ち上がった。
「今、二階の簡易ベッドに運んでます」
「はい！」
　騒がしく外階段を行き来する音が聞こえ、天井の上からバタバタと足音。
　やがて再び静寂が訪れた。武尊は男たちへ向き直り、口を開いた。
「あー。……じゃあ、続きを聞かせてくれ」