百合園女学院

リアクション

　第七章「図書室　二」

　Ｖ：図書室にて調査続行中のミレイユです。輸血パックの血液をストローでちゅぱちゅぱしながら、本を読んでるよ。さっきからシェイドは、黙り込んでて、どうもおもしろくないんだよね。年代ものの魔道書がたくさんあるんだけど、読んでてもおもしろくはないしさ。呪われそうで、怖いよ。ん？

「しまったあ」
「どうしました」
「あ、あ、ああ。なんでもないよ」
「どうしたのですか。ミレイユ」
「ごめんなさい。本に血をこぼしちゃった。でも、いいよね。これだけ、たくさんあるんだし、ゲイン家のだもんね」
　シェイドは、ミレイユの手元の本を引き寄せ、血で汚れたページをじっと眺めた。
「ねえ、弁償はないよね。いくら、なんでもさ」
「よくできてはいますが、やっぱり」
「へ」
「そもそも十五世紀以前の本に活版印刷が使われているのは、いくらゲイン家でもありえないですね」
　シェイドは、ミレイユに同意を求めるようにささやいた。
「どういう意味なの？」
「この紙にしてもそうですが、出版年代にくらべて質が良すぎです。おそらく、この図書室にある稀稿本、禁書はほぼすべて偽書ですね。ゲイン家の私家版のものもふくめて」
「全部、偽物なの」
「ええ。私が感じた違和感の正体はこれです。私はこれらの本の本物をいくらかは、知ってますから」
「こんなに偽物を集めて、どうする気なんだろう？」
「本物のフリをして、虚栄心を満足させたい、というところでしょうかね」
「この、ゲイン家は偽物なの･･････」
　シェイドは、小さく首を縦に振った。
　突然、図書室のドアが荒々しく開く。
　血まみれのエル・ウィンドが転がり込んできた。
　全身で庇うようにして、ヴァーナー・ヴォネガットを抱きしめている。
「お兄ちゃん。どうしたの？」
　駆け寄るミレイユに、エルは笑みをみせた。
「屋根裏部屋を見つけたんで、蜘蛛男に捕まってた、この子を助けてきたぜ。うっ」
「ひどいケガ。やんちゃしちゃだめだよ〜」
「ありがと」
　黒いメイド服のヴァーナーが弱々しく礼をつぶやく。
　エルは、ヴァーナーを抱いた腕に力を込めた。
「誰かきたようですね」
　シェイドは、エル、ミレイユ、ヴァーナーを守るように前にでる。
「僕の娘を返せよ。金髪のメガネ野郎！」
　エルにヴァーナーを奪われた人形遣いが、怒りに駆られ、屋根裏をおりて、図書室までやってきたのだ。

　Ｖ：な、なんだって！？　ＰＭＲの比賀だ。トイレに行ったはずのエルが、血まみれで女連れで帰ってきた。
　しかも、その後には、腕が何本もあるクモ男と、メイド軍団が攻めてきて、図書室は大騒ぎだ。多勢に無勢はわかっちゃいるが、仲間を捨てて逃げる気はないぜ。いいよ。やってやるよ。

「派手に爆発する？　それとも蜂の巣になるのが望みか？」
　二丁拳銃で撃ちまくる比賀だが、メイドたちに致命傷を与えるわけにもいかず、あくまで威嚇射撃しかできないため、徐々に追いつめられ、戦況は不利になってゆく。
「やばいよう。やられちゃうかも」
「ミレイユ。そういうこと言うと、おやつ抜きにしますよ？」
「みんな、すまない」
　必死の抵抗を続けるＰＭＲとエルの耳に、廊下を走る足音と怒声が届く。
「人形遣い、どこだあー」
　間もなく、「明日を見ぬ身」にいた一団が、図書室に突入してきた。