薔薇の学舎

リアクション

●エピローグ

「はぁ……今日は皆さんが帰ってくる予定の日ですねぇ」
「そうですね。……気になりますか、お母さん？」
　校長室で、ぼんやりと呟いたエリザベートを見つめながら、ミーミルが問う。
「そりゃ、気になりますよぅ。もし諮問会が失敗に終わりでもしたら、私は校長じゃなくなっちゃうかもしれないんですよぉ？」
　エリザベートの心配を、ミーミルは微笑んで受け止め、ふわり、と近くに舞い降りて羽と腕とで抱きしめる。
「大丈夫です。きっと皆さん、無事に帰って来ます。だから私たちも祈りましょう……皆さんの無事を」
「む〜……すっかりミーミルが、ちび、じゃなくなってしまいましたぁ。これからはミーミル、と呼んであげないといけないですぅ」
　そんなことを話していたエリザベートとミーミルを、訪れる者の姿があった。
「校長先生、ミーミル様、只今お姉様から連絡がありましたわ！　審議の結果、ＥＭＵはイルミンスールを、これからもミスティルテイン騎士団主導とする決議を下した、と伝えてくださいました！」
　珍しく興奮した様子のティティナ・アリセ（てぃてぃな・ありせ）が、真言から伝えられた情報をエリザベートとミーミルに伝える。一行はつい先程、空京に帰還を果たしたとも情報が伝えられた。
「そ、そうですかぁ！　もちろん私は、あなたたちがちゃんとやってくれるって信じてたですぅ！
　さあミーミル、空京に飛ぶですよぅ！　私自ら出迎えてやるですぅ！」
「お母さん、無断で外出は危険です……ごめんなさいティティナさん、私はお母さんと一緒に行きますので、残っている方にお伝えできませんでしょうか」
　エリザベートを止めようとするミーミルが、流石にもう止められないことを悟り、ティティナに伝言を頼んで一緒に空京へテレポートする。
（お姉様、お疲れさまです。わたくしはここで、お姉様方のお帰りをお待ちしていますわ）
　ふふ、と微笑み、ティティナがイルミンスールに残っていた者たちへ、吉報を知らせに行く――。


「……そう。……はぁ、結局一人も殺せなかったし、諮問会でミスティルテインを蹴落とすことも出来なかったし、骨折りといいところね」
　椅子にふんぞり返って、あらかたの報告を聞いたメニエスはふん、と鼻を鳴らし、眼前にひざまづくエーアステライトを見下ろす。
「……で？　あなたは次に、何を考えているのかしら？」
　メニエスに問われ、エーアステライトが顔を上げる。審議の結果、ＥＭＵはひとまずの間、ミスティルテイン騎士団主導でまとまること――直ぐに議会選挙が行われるため、その結果次第では情勢が変わることもあり得るが、今回の結果からそれは見込み薄になった――になったことを報告したエーアステライトは、しかしその表情に落胆や焦りといったものを感じさせなかった。
「……メニエス様は、ザナドゥをどの程度ご存知でしょうか？」
　逆に問われ、メニエスはあんたよりは知ってるわね、と答える。パラミタで多くの悪魔や魔鎧といった存在を見てきたし、話も聞いている。アーデルハイトがザナドゥに行ったことも、諮問会で知る前に既に耳に入れていた。
「今回の諮問会は、結果として失敗に終わりましたが、一つ大きな成果を得ることが出来ました。それはＥＭＵが、ザナドゥを興味の対象として入れたことにあります。ミスティルテイン騎士団は既にパラミタの種族、あるいは街とそれなりの結び付きを得ていた、それが諮問会の失敗に繋がりましたが……」
「……今度は、ミスティルテインに先んじて、ザナドゥと結び付きを得ようって話？」
　ご理解が早くて助かります、とエーアステライトが告げる。つまり、ホーリーアスティン騎士団は今後、ザナドゥと積極的調和路線を取り、結び付きを強めようという算段であった。
「アーデルハイトのザナドゥ行き、そして行方不明……これはザナドゥで何かがあったと考えるのが筋。そういえば話に聞いた限りですが、シャンバラの隣国、カナンにはアーデルハイトの血縁がいらっしゃると？」
「あぁ、イナンナのこと？　あたしも聞いた時は間違いじゃないのって思ったけど、どうやら本当らしいわね」
　メニエスの回答を受けたエーアステライトが、何かを考えるような仕草を見せ、そして口を開く。
「……近々、それらの周辺で大規模な動きがあるでしょう」
「なにそれ、予言者のつもり？　ホーリーアスティン騎士団の代表サマは、そんなことも出来るわけ？」
　メニエスの嘲笑に、エーアステライトは恭しく礼をするに留める。
「ザナドゥは必ず動く……その時が私たち、ホーリーアスティン騎士団……いいえ、あの方の悲願が達成される時――」
　最後にエーアステライトが漏らした呟きは、誰の耳にも届くことなく掻き消える――。


　こうして契約者たちは、少なからぬ犠牲を払いつつも、諮問会での報告を終え、一抹の安寧を手に入れた
　しかし、アーデルハイト不在の状況は未だ変わらない。行方不明になる前に向かったとされるザナドゥ、そこでは今何が起きているのだろうか。
　それを知る者は、誰もいない――。