薔薇の学舎

リアクション

世紀の奇病、コッポルン――

「くしゅん、くしゅん……」
「月夜……大丈夫か？」
　どうやら彼女も花粉症に罹ってしまったらしい。
　くしゃみを繰り返す漆髪　月夜（うるしがみ・つくよ）を樹月　刀真（きづき・とうま）が心配そうに覗き込む。
「うん大丈夫……でも……ちょっと暑い……かな……」
「こういう時は水分を摂った方が良いな……」
　自販機でもないかと周囲を見回す刀真……と同時に月夜は服のリボンを解いていた。
（うん……刀真しかいない……大丈夫……）
　他の人間同様に暑さから服を脱ぎ始めているのだ……下着姿になると、今度はブラにまで手をかける。
「見当たらないな……月夜、もう少し我慢して……月夜？！　お前、何脱いでんだよ？！」
　慌てて月夜に自分のコ−トを着せる刀真、だが月夜はすぐにコートを脱ごうとする。
「刀真……暑いよ……」
「我慢しろ」
「でも……」
　なおも抵抗を続ける月夜に、刀真は提案を持ちかける。
「じゃあこうしよう……このコートを症状が落ち着くまで着ていたら、お前にやる、だから今は耐えてくれ」
「これくれるの……ホントに？」
「ああ……でも途中で脱いだらアウトだ、いいな？」
「うん……がんばる」
「よし、花粉症の薬くらい、どこかにあるはずだ……一緒に探そう」
「……うん」
　月夜の手を引いて歩き出す刀真……その前方から、誰かのくしゃみが聞こえた。

「ふぁ……くしゅっ！」
　ミア・マハ（みあ・まは）とレキ・フォートアウフ（れき・ふぉーとあうふ）の二人は図書館に向かっていた。
「うぅ……鼻がムズムズする……レキ、ティッシュをもらっていい？」
「はい……」
　どこかおどおどした様子でレキがティッシュを差し出す……
「ありがと……」
　ちーんと鼻をかむミア。
「ふぅ……これは早くなんとかしないといけないわ……って、レキ？」
　……なでなで。
（か、可愛い……）
　レキはミアの頭を撫でていた……
「ちょっと、何してるのよ？」
　レキから逃れるように距離を取るミア……まさかレキに別の症状が？　と警戒する。
「あ、ごめん……女の子っぽい口調のミアがなんか可愛いくて……つい……」
「な、なによ……口調くらいで……」
　じと目で睨んでくるミア、しかしその顔は赤くなっている。
　普段と口調が違うというだけで、お互いになにか照れくさいものがあるようだ。
「くしゅん！　……とにかく、今はこの状況をなんとかするわよ！」
　そう言ってミアが踵を返した先……曲がり角の向こうから、月夜の手を引いた刀真が現れた。
「わわっ！」
　ぽふっと刀真にぶつかるミア。
「うぅ……メガネメガネ……」
　ぶつかった拍子に眼鏡を落としてしまったらしい。
「レキ、眼鏡探すの手伝いなさいよ」
「ああ、やっぱり可愛い……ひょっとして、これが萌え？」
　その場で微笑むレキ……落とした眼鏡を探す姿まで愛らしかった。

「はい、どうぞ」
　萌えているレキの代わりに、眼鏡を拾って手渡す刀真……その後ろで月夜がくしゃみをする。
「ありがとう……そっちの子もやられてしまっているのね？」
「ええ、どこかで薬が手に入ると良いのですが……お二人は？」
「薬？　確かに薬でもあれば良いのだけど……私達は図書館に行く途中よ、アーデルハイト様がいるらしいし……」
「なるほど、あの方なら色々と詳しそうです……薬についても知っているかも知れませんね」
　幸い、図書館はここから程近い……刀真と月夜はミア達に同行することにした。


　その頃、図書館では……

「コッポルン病……なんと恐ろしき病よ……」
　書物……〇△書房の本ばかりだ……を高く積み上げ、アーデルハイト・ワルプルギス（あーでるはいと・わるぷるぎす）は、いつになく真剣な表情を浮かべていた。
　そこにジュレール・リーヴェンディ（じゅれーる・りーべんでぃ）が駆けつける。
　その手にはやはり〇△書房の本が握られていた。
「アーデルハイト師、ここの記述をご覧下され！」
「なんじゃ？　……！！」
　本の記述に目を通し、アーデルハイトは驚愕する。
「コッポルン病は空気感染する……じゃと……」
「あ、アーデルハイト様……ボク……その……くしゅん！」
　そこへ遅れてやってきたカレン・クレスティア（かれん・くれすてぃあ）……彼女は目をこすりながら、くしゃみを繰り返していた。
　その症状は、まさしく……
「！！」
　既に感染者が……事態は一刻の猶予もない。
「アーデルハイト師！」
「わかっておる！　これ以上の被害を出してはならぬ！　ジュレール、まずはこの図書館を封鎖せよ！　校長室の明日香にも連絡を取るのじゃ」
　アーデルハイトの命を受け、駆け出していくジュレール、この状況では機晶姫の彼女が頼みだ。
「カレン、すまぬがお主とエリザベートは奥で隔離措置じゃ」
「はい……」
「すぐに治療法を見つけるゆえ、辛抱せよ」
　有効な治療法が見つからなければ、何名の命を落とすことになるか……アーデルハイトの頬を冷や汗が伝う。
　と、そこへ……
「アーデルハイト師、すぐそこで新たな感染者とおぼしき者を二名、発見……」
「なんということじゃ……」
　被害はどこまで広がっているのか……しかし捨て置くわけにはいかない。
「その感染者達……なにやら抵抗をしている様子、如何に致しましょう？」
「むぅ、感染者はここでおとなしくしてもらうしかあるまい、わしも手伝おう」

「月夜たちはただの花粉症なんだ、信じてくれ」
「ミアはどこも悪くないよ、むしろ可愛いじゃないか」
　……新たな感染者として確保されたのは、ミアと月夜だった。
　刀真とレキ……抵抗した二人はアーデルハイトらに取り押さえられ、感染の疑いが強いということで一緒に隔離されることになった。

　そして、新たな感染者がここにも一人。
「くしゅん！　く……くしゃみが止まらない……」
　ルオシン・アルカナロード（るおしん・あるかなろーど）は止まらなくなったくしゃみに悩まされていた。
「ルオシンさん……どうしたんですか？！　まさかコッポルン病？！」
　そんなルオシンの様子にコトノハ・リナファ（ことのは・りなふぁ）はその病気のことを思い出す。
　コッポルン病：致死率１００％、確実に死をもたらす……
　だが彼女が持つ〇△書房の本には、その治療薬が書かれていたはずだ。
「大丈夫れす、ルオシンさんは私が必ず助けてみせましゅ！」
　ぐっと拳を握り締めるコトノハだった。


　パラミタ杉による花粉症に加え、謎の奇病コッポルン病。
　……それらがまったく同じものと知らないまま……
　イルミンスールの人々は、双方の対策に追われることになったのである。