薔薇の学舎

リアクション

（９）最後に

　夕暮れの少し前に、ようやく掃除も終わり、プールはピカピカになっていた。
　新しく水を張られたプールでは、掃除を終えた生徒たちが楽しく水浴びしている。
「キャーッ！！」
　大和がホースでラキシスや恵たちに水を浴びせて遊んでいる。
　彼女たちは水しぶきと同じくらい、まぶしい歓声を上げた。

　鈴花やナナたちは、のんびりプールサイドで黄昏てゆく空を見上げていた。
「……まあ、事件も何とか収まったようですし、良しとしますか」
　歌菜、ブラッドレイ、ウェイドたちは水着にこそ着替えていなかったが、プールで遊ぶ生徒たちを眺めながら、戻ってきた平和を楽しんでいるようだった。

「……元気だなあ」
　クロードは学生たちほど体力はないし、風邪も引いているのでその様子を研究室から眺めているだけだった。
　掃除が終わっても疲れを知らないかのごとく遊んでいる生徒たちが素直にうらやましかったのかもしれない。
　そうしてようやく平和が戻ってきたことを、実感したのだろう。
　いつの間にかクロードは机で寝てしまっていた。

　さて次の日。
　クロードの薬を勝手に飲んだ生徒たちは校長に呼び出されていた。
「あんな危険な薬を勝手に飲んで……怪物にならなかったからよかったものの、いつ何が起こるのかわからぬのじゃぞ！！」
　と、アーデルハイトにこっぴどく説教された。
　メニエスをはじめ、エレミア、セトたちなどは皆、それを黙って聞いてしょんぼりしている。
「と、いうわけで皆解毒剤を飲んでおくように」
　テーブルの上に、クロードを元に戻したものと同じ薬が入ったコップが並べられる。
　セトたちが飲み干すと、次第に長い髪の毛がぬけおちて、みんな元の長さとだいたい同じくらいに戻ってしまった。
「あの、だごーん様の分は……」
　元の髪型に戻ったぽに夫はおそるおそるアーデルハイトに質問する。
「ああ、今涼介たちがパラミタ内海に薬を撒きにいったから、たぶん明日には元に戻っているじゃろ」
　この教室に呼び出される前、涼介たちが箒で何かを運搬していたのをぽに夫たちは目撃していたが、どうやらそれが薬だったらしい。
　ちなみに材料はほとんど植物性と動物性のものなので、海水汚染などは無いはずだ、たぶん……。

　さて、メニエスたちが呼び出された後は、クロードの番である。
「お呼びでしょうか……」
　一晩寝て風邪から回復したクロードに告げられた内容は、簡単にまとめると次のようになる。

『今後、未知の薬を一人で研究することを禁止する』

　今回起きた事件の規模を考えれば、当然の処置だった。
　クロードは何も言わずに、素直にその処分を受け入れたのだった。

　しかし、教室を出た後の彼の表情はやはり暗い……
「もう二度と研究ができないのか……」
　もちろんこれはイルミンスールでの話。彼が教師を辞めて、どこか別の町にでも移り住めば関係ない。
　だが、この大陸中で一番魔法の研究に適した設備が整っているのは、現状このイルミンスール魔法学校にほかならないのだ。

「どうした、つらそうな顔をして……どうやらきつい処分を受けたようだな」
　たまたま実験器具を運搬していたアルツールが通りかかり、声をかけた。
「話しかけないでくれ、今反省してるんだ……」
　同僚の顔を今は見たくなかった。
「いや、それは顔で判るが……そうだ、よかったら今している研究を手伝ってくれぬか？」
　思わぬ申し出に、クロードは顔を上げた。
「研究？」
「例のキノコの生息地が崩壊してしまったから、今この学校で育てる実験をしているのだ。ブレイズ君も手伝っている」
　例のキノコとはもちろん『青い星のキノコ』である。
「貴重な薬の材料になるキノコに興味はないかね？」
「と、とんでもない」
　クロードはあわてて、アルツールの持っていた器具を運ぶのを手伝う。

　こうして、夏休みの終わりも近づいたある日の騒動が終わった。