薔薇の学舎

リアクション

第１３章　食堂・御茶会


　夕食を終えた見学者達が、食堂を借り切って感謝の御茶会を催すこととなった。
　案内役はもちろん、教科や実技を披露してくれた教師や生徒、食堂の職人達も、その場へ招かれている。

「どうぞ、お口に合わないかも知しれませんけど……ブルーベリーソ−スはお好みで」

　砕いたビスケットを敷き詰めた底の上に、あっさり味のレアチーズム−ス。
　自作のレアチーズケーキを、神楽坂　翡翠（かぐらざか・ひすい） は人数分に切り分けていく。

「お待たせ〜わあ、美味しそう〜」
「おや、やっと来ましたか？
　楽しかったようですねえ……食べ過ぎたら、駄目ですよ」
「分かってるもん〜やっぱり疲れたときには、甘いもの」

　１つめのレアチーズケーキを切り終わったとき、食堂の入り口に榊　花梨（さかき・かりん）が現れた。
　翡翠と別れて校内を見学していたのだが、途中で迷ってしまったらしく。

「校内案内図を探していたら、この人に出会ったんだよ。
　いろいろと案内してもらって、ここも教えてもらったの！」

　花梨の背後から、背丈も年も花梨と同じくらいの少女が顔を覗かせる。
　手招きすると、翡翠は２つめのレアチーズケーキの最初の一切れを手渡した。

「すみません、花梨がご迷惑をおかけしました。
　これは自分が作ったのですが、よろしければどうぞ」
「いいなぁ、あたしにも！」
「花梨の分は取ってありますから、紅茶淹れるのを手伝ってくれますか？」

　花梨の頭を後ろからつかむと、翡翠は自身と花梨の頭を少女へと下げる。
　反省の色が見えない花梨に、紅茶の葉とガラス製の急須を差し出す翡翠。
　受け皿は机の上に広げてあり、器もすでにお湯のなかで温めてある。
　翡翠が飲みやすい温度に調節したお湯を使って、花梨はせっせと紅茶を淹れるのであった。

「う〜ん、葦原明倫館はみんないい人たちばっかりだね」

　葦原明倫館の学生達と交流してみたいという理由で、朝から食堂にいるシェーラ・ノルグランド（しぇーら・のるぐらんど）。
　気の合う友人に出会えたようで、数人のグループでずっと談笑している。

「えっと……これ、私が作りましたお菓子なんですけど、よろしければ皆さんでどうぞ♪
　これは私が作った苺のミルフィーユです……あと、和菓子も作ってみまして……これは桜餅です♪」

神楽坂　有栖（かぐらざか・ありす）は、案内やお世話をしてくれた陰陽科の生徒達の前へお菓子を広げる。
　白いテーブルの上が、濃淡の赤で彩られた。

「こほん、ではわたくしも、『手作り』のお菓子を……これは『おはぎ』ですわ♪」
「！？
　み、ミルフィっ……！？」

　有栖に続き、得意げにタッパーのふたを開けるミルフィ・ガレット（みるふぃ・がれっと）。
　顔を覗かせる黒い物体と、漂う焦げたにおい……有栖は驚愕の表情で再度ふたをした。
　言わずもがなミルフィは……料理の腕が、壊滅的に下手だったのだ。

「母校を護りたいという気持ちは、どの学校も同じと思います……。
　ともに外敵と戦い、母校を護るためにも、本日教わりました明倫館の技術を皆にも広めますね！」

　ごまかしを兼ねて……今後の決意を、力強く宣言する有栖。
　百合園女学院をより強くするために、陰陽科にて新しい知識や技術を教わってきたのだ。

「ミルフィもがんばりますわ！」
（いまのうちに……）

　有栖の言葉に触発されたミルフィも、立ち上がると拳を握った。
　ちなみに、ミルフィが見学したのは士道科である。
　ミルフィが盛り上がっている間に、有栖は『おはぎ』を包んで荷物のなかに戻すのであった。

「茶は心を癒しますな」

　お抹茶を一口、道明寺　玲（どうみょうじ・れい）はほっこりした顔で微笑う。
　ちなみにこのお抹茶は、葦原明倫館の生徒達に習って玲自身で淹れたもの。
　今日１日、玲は家庭科室にて、お抹茶の淹れ方や和菓子の作り方のコツを教わっていたのだ。

「うちの学校から、烏龍茶やら月餅とかも準備してきました」
「では早速……美味しいでありんす！
　玲、あっちにこのお茶菓子をもっと食べさせてくりゃれ」
「えぇどうぞ、お気に召していただけて何よりですな」

　茶の湯を学びにきた、礼節を知る者の情報を聞きつけて、食堂を訪れたハイナ。
　玲持参のお菓子に満足したようで、自身に出された和菓子と引き換えに玲から月餅を受け取った。

「新しい学校の新しい食堂……この学校の食事も期待どおり、ほんに美味しかったどす」
「そうでありんすか、嬉しいことを言うてくれるのう」
「また食べさせてほしいどすなぁ〜スシ、スキヤキ、ハラキリ……」

　イルマ・スターリング（いるま・すたーりんぐ）も、和菓子をいただきながら昼夕の食事の感想を素直に述べる。
　何やら最後の単語が怪しいが……イルマは、ぜひまた葦原明倫館の食堂を訪れたいと思っていた。

「和服の服の着付けとか効率よくやるコツとかは……次の機会かな」
「麿は食堂で待っとります、玲のように長い正座には耐えられんどすから」
「ははは、あっちがじかにおしえてやるでありんす！」

　再びの来校を期待する玲に、イルマは消極的。
　食事はしたいが、正座はしたくないらしい。
　ばんばんとイルマの背をたたくハイナの高笑いが、食堂全体に響き渡るのだった。