薔薇の学舎

リアクション

第４章　休憩時間

『これは幸せのメールです。……』
「ふん。くだらない」
　休憩時間、人通りの激しい２階の渡り廊下でメールチェックを済ませた橘　恭司（たちばな・きょうじ）は、独り言にしてはちょっと大きめの声で呟いてみせた。
「幸せだと？　他人にどうこうされて、それを幸せと感じるほど、俺の幸せは安っぽくはないんだ。こんなメールなど、消去してやる」
　凭れていた壁から離れる。
「行方不明上等。来るならいつでも来い。返り討ちにしてやるさ」
　静かに宣言し、立ち去る恭司の姿に、瀬島　壮太（せじま・そうた）は思わず拍手を送っていた。
「いやー、かっこいーなぁ、恭司は。
　じゃーオレもポチっとね」
　みんなの見ている前で、メール消去。
「……今ひっかかってくれたら楽なんだけどなぁ。そう簡単にはいかないか」
　だがこのことは、あっという間に広がるだろう。そうすれば１日待たなくても犯人は動き出すはずだ。
　早くもざわめき出した生徒たちの前、携帯をポケットに突っ込んで恭司とは反対の方向へ歩き出す。その手には、禁猟区の輝きを放つゴツめのシルバーリングが光っていた。

　全開した窓に両肘をついて、エース・ラグランツ（えーす・らぐらんつ）は少し離れた３階の廊下からその光景を見下ろしていた。
「恭司のやつ、男前だねぇ。女の子ファンが増えること間違いなし」
　あの手があったか。俺もやるべきかな？　メール来てないけど。
　そう考えたとき。
『うるさいわよ、エース』
　右腕に付けた銃型ＨＣからルカルカ・ルー（るかるか・るー）の声が聞こえてきた。
『あなた、今どこにいるの？』
「俺？　西校舎３階の廊下。スマキになったやつが発見されたっていう現場の近く」
　くるり、回転して、人気のない廊下を見る。
　理科室、理科準備室、トイレ、etc。特別教室が連なるそこは、４時限目に使用するクラスがないため、だれも通る者はいない。床に座り込み、持ち込んだおやつに手を突っ込んでほおばっているクマラ　カールッティケーヤ（くまら・かーるってぃけーや）がいるだけだ。
『そっちは何か分かった？』
「ん〜。１時限の休憩と２時限の休憩で、それぞれ２〜３人ずつあたってみたけどね。言ってることがまちまちなんだよなぁ」
　スマキになった状態の人間を見たのは、実を言うとだれもいなかった。
　それはもちろんルミーナと生徒会メンバーたちの働きによるものだ。そして生徒会メンバーは揃って口が堅い。
　だが、それで言論封じに成功しているかといえば、そうでもなく。当のスマキにされた生徒たちの口は、めっぽう軽かった。
「部屋でさらわれたとか、帰宅途中でさらわれたとか、補習受けてた教室でとか。共通点は、みんなその瞬間が記憶にないってこと。暗い影が襲ってきたと思ったら意識が飛んで、気がつくと校舎の窓から吊るされていたんだってさ。
　あー、あと、男ばっかりだった」
　これは聴取していてホッとした点だった。エースとしては、女の子から全裸にスマキなんて話を聞き出したくはない。
『ふーん。それはよかったわ。ほかには？』
「はいはいはーいっ。オイラ、気づいちゃったもんねっ」
　エースの銃型ＨＣに元気よくとびついて、クマラが得意気に言う。
「みーんな、何かしら友達なんだよっ。友人の友人とか、そのまた友人とかっ」
　エースは気づかなかっただろっ、へっへーんっ！
　褒めて！　とばかりにふんぞり返るクマラをいいこいいこしてやるエース。
『どういうこと？　学校だからその可能性は高くてあたりまえじゃないの？』
　ルカルカに、エースは説明を始めた。

Ａ「……そりゃ、俺もさ、バレバレの嘘ついたからしゃーないよ。でもＢよりはマシだぜ。ありゃ吊るされて当然だよ」
Ｂ「まさかマジ吊るされるとは思わなかったからさ、シャレってあるじゃん？　だって俺、べつに知られて困ることないし。たださ、どうせ叫ぶんなら派手な方がいいからさ、ちょっと面白く脚色しただけなんだよ。Ｃみたいなまるっきり嘘じゃないんだ」
Ｃ「Ｂのやつ、そんなこと言ってたのか。くっそー、親友だと思ってたのにッ。だってさ、だれだって大勢には知られたくないよなっ。友人ならともかく、全然知らない相手に知られたくないことだってあるよ。その点Ｄは…」

「こんな感じ。伝達ゲームみたいに、１人あたったら次のやつの名前が出てくるから、聴取するには楽だったけど」
『ふぅん…』
　実のところ、エースにはもう１つ、彼らの話で気になる点があった。
（ま、そっちはもう少し考えをまとめてからにしないとね）
「昼休みにもう少しあたってみるよ」
『分かったわ。気をつけて』
「そっちこそ。こっちの授業中いろいろ動けるのはいいけど、あんまり無茶はするなよ」
　彼女には、言うだけ無駄かもしれないけど。
　通信終了。
　もうじき４時限目が始まる。エースはクマラとともに自分の教室へ戻っていった。