薔薇の学舎

リアクション

＝第８章＝　　　原因発覚！狙うは、モートン！？



　空に広がる青。
　その下で大爆走する列車――もとい、少女型の機晶姫がひとり。　
　爆走する機晶姫を止めようとする、もうひとりの少女型機晶姫がひとり。

　そして、機晶姫たちを援護し、励ます仲間、多数。



　機晶姫モートンの速度は、確実に落ちてきていた。
　うしろに引く列車も今や空の上で、乗客を心配することのなくなった現状、あとはモートンを止めるだけなのだ。

　しかし、完全停止まではまだ安心はできない。

　これまで、完璧に情報伝達のパイプ役に徹していた影野陽太は、ここでやっとトーマス減速のために立ち上がった。
　懐に隠すように持っていたロケットを開き、その中の写真を見て、気合を補充する。


　「スキル【レビテート】を発動！！」


　もちろんこの速度では、サイコキネシスと変わらぬ微弱な効果しかもたらさないが、それでもプラスになることは確かだ。

　陽太はそこで、不意に周囲を視線を走らせたところ、片隅に映る人影があることに気がついた。


（なんだろう、あれ・・・・・・？）


　奇抜な格好のふたりだ。
　どんどん近付いてきて、ふたりの格好が視認できるほどにまでなる。

　それは、パートナーのフォルテュナ・エクス（ふぉるてゅな・えくす）にまたがって、こちら――モートン目がけて走って来る、
　御弾　知恵子（みたま・ちえこ）だった。

　野次馬根性で知恵子はモートンの暴走にかけつけたのだ。
　自分の速度ではどうにもならないと、パートナーの機晶姫に乗って・・・・・・。


「フォルテュナ、あの煙突だね！」
「そうだ！少女型じゃない部分をなくせば、暴走は止まるはずだぜ！！」
「よし、いくよ！」


　知恵子は【アルティマトゥーレ】を、猛然とモートンの頭の上に放った。
　もちろん、モートンの周りで彼女を止めている仲間たちは、寸前でその暴挙（！）をかわす。
　土壇場のミラクルプレーだ。

　モートンの頭の上で、髪飾りのような形に突き出ていた煙突は見事に氷に包まれる。


「お、おい！何をする気だ！？」


　仲間を代表して、武神　牙竜が慌てて声を上げる。
　だが、知恵子は作業真っ最中なのでそれには答えずに、思い描いていた作戦を実行しようとする。

　だが、いかんせん、いくらか速度が足りない。
　思ったようにモートンに近づけず、知恵子は舌打ちする。


　その時。


「ギャザリングヘクス！！でもって――スキル【奈落の鉄鎖】！！」
「刀真から、モートンの暴走は煙突の異常が原因だと言う連絡が入った！！援護する！！」


　小型飛空艇に乗ったエース・ラグランツ（えーす・らぐらんつ）とクマラ　カールッティケーヤ（くまら・かーるってぃけーや）が、
　颯爽と現れて、能力を放った。

　効力の増幅された【奈落の鉄鎖】と【サイコキネシス】がモートンに更に圧力をかけ減速させる。

　すると、後ろから更に飛行して近づいてくる影があった。
　レッサーワイバーンに乗り車両の状況を見に行っていた、朝霧　垂が戻って来たのだ。


「遅れてすまない・・・・・・現状を報告する！爆薬は安全化完了そ、切り離し完了！それぞれの車両はすでに切り離され、
　乗客の安全も確保！！」


　気がかりはすべて払拭されのだ。　
　その報告を聞き、これまで無口だったトーマスが、少し、ほんの少しだけ言葉を漏らした。


「――――あ、あとは、モートンちゃん・・・・・・モートンちゃんが、止まるだけだよ・・・・・・！」


　助けに来た者たちももちろん必死だが、一番長時間稼働しているのはトーマス自身に他ならず、疲労だとて誰より高いに違いない。


　ここで、知恵子とフォルテュナを援護する手が差し伸べられた。
　“そのふたり”により、途端に、走行の要であるフォルテュナの速度が上がる。

　自分を支える手が誰のものか、フォルテュナは振り返る。


「うちの、のえるも同じ機晶姫だから、お手伝いするんだよ！」
「ボクじゃ力不足だけど、少しくらいは足しになると思う、からっ・・・・・・！」


　知恵子と同じようにパートナーに乗っかったネージュ・フロゥ（ねーじゅ・ふろう）は、ここでトーマスにスキル【ヒール】を振りかけた。
　ネージュのパートナーの御神楽ヶ浜　のえる（みかぐらがはま・のえる）は、加速ブースターをフル回転して、
　なおかつそのスピードをフォルテュナに転換すべく、彼女の機械ばった体に手を添える。

　フォルテュナの速度は、２倍近くになった。


　諦めずにモートンを励ますトーマスと、協力してくれる仲間の姿を見て、知恵子の心に火がついた。


（これを止めなきゃ、女がすたるってもんだよ！！！！）


　確実に見定めて、知恵子は機関銃を放つ。
　フォルテュナな細心の集中力を持って、ピンポイントに工事用ドリルをモートンの煙突に突き刺した。



　ガッ、ガガガガガッ！！！！

　ガコンッ！！！！



　何かが、ッコーーン・・・・・・という情けない音と共に吹っ飛んで行った。
　それは、モートンの煙突だった。

　すると数秒もせず、大変化が訪れる。



　ッシュ、シュポォォーーーーーー！！！！！！！



　その場にいた誰もが目を丸くしただろう。
　機関車特有の煙が、工場の煙かと言うほどに大量に吐き出されたのだ。
　ほんの数秒、モートンの周りは視界不能になるほどの煙で満たされ、全員がゴホゴホとせき込んだ。


「視界ガ不明瞭デス。危険、危険！」
「攻撃はやめろ！敵ではないぞ！！」
「む、こちらに武器を向けるでない！味方なのだよ！！」


　アーマード・レッドが煙を危険と判断し攻撃しそうになるのを、重攻機　リュウライザーが寸前で止め、
　レイオール・フォン・ゾートは自分にレッドの武器――六連ミサイルポッドが向けられたことに慌てふためいた。




　線路は一直線に伸び、もう少し行けば、空京の構内に入る直前のところまで来ていた。
　しかし、もう全員が何かにやきもき、思考錯誤する必要はなくなった。


　なぜなら、モートンは急激に減速し、多くの仲間たちを抱えたまま、完全停車したのだから。