薔薇の学舎

リアクション

　気まぐれながらこれも修業かと若松　未散（わかまつ・みちる）はボランティア活動で読み聞かせをすることに決めた。希望はすんなり通ったものの、“かわいすぎる落語家”として売れっ子の彼女にとっては、ひとつの挑戦でもあった。
　
　──　子供は素直だからねぇ　面白くなかったら、泣き出されたって文句は言えないよ　──

　普段、聞き手となっている大人達とは違う。お金を払っているだけに、つまらなければ文句を言われるものの、『金を払ったんだから』とすぐに席を立つことも少ない。しかしボランティアであれば、文句を言われることも無い一方で、つまらなければ帰ってしまうだろう。いつもと違った緊張を持って図書館に向かう。
　そして今日ばかりは“かわいすぎる落語家”として大きなお友達を呼び寄せないように、地味目な着物を用意した。図書館側も配慮をしてくれたようで、絵本コーナーの片隅にパーテーションで区切ってコーナーを用意してくれた。これなら大きなお友達の目にも留まらないだろう。
　そんなネガティブ思考に包まれながら、掲示板に読み聞かせ会とあり、何人かの人が眺めているのを見て、一段と表情を引き締めた。
「ボランティアの読み聞かせ会かぁ、面白そうなことをやってますね。ミーナも行ってみようかな。フランカはどうする？」
「みーながいくなら、ふらんかもいくですー」
　ミーナ・リンドバーグ（みーな・りんどばーぐ）とフランカ・マキャフリー（ふらんか・まきゃふりー）は絵本のコーナーに向かった。　
　２人の言葉を耳にした未散は身を固くした。

　──　ますます失敗できないねぇ　──

　両の頬を軽く手のひらで叩いた。まずは落語の定番『寿限無（じゅげむ）』を手に、子供達の前に出た。
　
「おねーちゃん、これ読んでー！」
　『寿限無（じゅげむ）』が終わると、未散の周囲に子供達が駆け寄った。

　──　私もやるもんだ　──

　十分な満足感に浸りながら、子供達の希望に次々と応えていく。しかし５冊目も過ぎる頃になると、さすがに声が出にくくなった。
　察した司書の人が「今日はこれくらいにしましょうね」と助け舟を出すものの。集まった子供達はなかなか離れない。
「どうやらここはミーナの出番のようですね！」
　ポーズを決めながら出てきたのがミーナ・リンドバーグ。傍らではパートナーのフランカ・マキャフリーもポーズを真似ている。
「良い子のみんな！　今度はミーナお姉さんが読んであげるよ！」
　子供達は一瞬ポカンとしていたものの、あっと言う間にミーナの周りに集まった。ミーナが未散にパチンとウインクする。解放された未散は、「お疲れ様」と司書が用意した椅子に腰を降ろした。

　──　読んで聞かせる力は、私の方が上だねぇ　でも魅せるって意味では、あの読み聞かせは面白いじゃないか　──

　ミーナは読みながらも大げさな身振り手振りで、時には立ち上がってまでして、子供達を楽しませていた。
　もちろん落語にも語るばかりではなく動作を入れることがある。例えば『時そば』であれば、扇子を箸のようにして蕎麦をすすったり、手ぬぐいを財布に見立ててお金を出したりもする。しかしミーナのようなオーバーアクションは落語には無縁のものだった。そのせいなのか自分の時よりも子供達の‘ノリ’が良いようにも思える。
　その後はミーナと未散が交互に読み聞かせを行った。

　若松　未散（わかまつ・みちる）とミーナ・リンドバーグ（みーな・りんどばーぐ）、フランカ・マキャフリー（ふらんか・まきゃふりー）は揃って図書館から帰っていく。　
「私は話すのが本職だけど、お前さんも上手いもんだね」
　誉められたミーナがニッコリ笑う
「はい、好きこそものの上手なれ、だもんねー」
　ミーナに合わせて、フランカも「ねー」と笑う。
「ふぅん、本が好きなのかい？　それとも読み聞かせが、かい？」
「んー残念ですけど違います。ミーナはかわいい子が好きなだけです」
　未散は一呼吸おいて「ああ」と納得する。自分もそんな覚えが無いわけでもない。それを敏感に察したのか、ミーナが未散の手を握る。
「ですから未散ちゃんも良いなぁって」
　握る手に熱がこもる。
「未散ちゃんって……こう見えても、私１９なんだよ」
　小柄で童顔なせいもあって、幼く見られることも度々だったが、こんなアプローチがあるとは思ってもいなかった。
「じゃあ、そうですねぇ……未散お姉ちゃまって、呼んでも良いですか？」
　繋いだ手が離れたかと思うと、未散の腕にミーナの腕が組まれていた。フランカは意味も分からず「未散お姉ちゃまだー」と喜んでいる。
「ああ、まぁ……良いけど」
　未散は『我ながら何を言ってるのか』と思いながらも、ミーナの熱い視線を断れなかった。

　一息ついたアトゥ・ブランノワール（あとぅ・ぶらんのわーる）のカウンターにルカルカ・ルー（るかるか・るー）が来る。
「お疲れ様です。お時間良いですか？」
「ああ、どうぞ」
「盛況ですね。アドバイスが巧だとかで話が伝わってます」
　自分達が検索システムの改善に取り組んでいることを話した。特に複合検索やイメージ検索について。
「うーん、雰囲気なんだよね」
「そこをなんとか活かせないかと思って……」
「なら私の頭ごと繋いでみるかい？」
　思わず２人の間に笑い声が起きたが、周囲の視線に声と頭を低くした。
「表情や視線を読み取れれば良いんだけどね。そうだ！　選択肢を３つくらいに絞ってみたらどう？」
「３つですか？」
　ルカルカ・ルーは首を傾げるが、アトゥは自信をもってうなずく。
「１つじゃ押し付けがましくなるし、多すぎれば迷うものさ。３つくらいにすれば、押し付けがましくなく、本人の好みも加わると思うがね」
　アトゥのアドバイスをルカルカ・ルーが書き留めた。
「ありがとうございます。悩んだらまた相談に来ますね」
「いつでもどうぞ」とアトゥは手を振った。


「拝見しました。リストも本も」
　判断役の少し頑固そうな初老の司書を前にして、いつになく緊張するイーオン・アルカヌム（いーおん・あるかぬむ）。戦闘であればお手の物の彼も、さすがに今回ばかりは舞台が異なる。横ではパートナーのセルウィー・フォルトゥム（せるうぃー・ふぉるとぅむ）が顔色一つ変えずに立っていた。
「個人的な感想を言わせて貰えばさすがだ。魔術に対して広く深く研鑽してきたのが分かるよ」
「そうか」
　わずかにイーオンの唇の端が上がる。しかし次の瞬間、再び戻った。
「でもね。初歩的な本は、既に所蔵されているものばかりなんだよ」
「……当然と言えば、当然だな」
「いくつかの上級の参考書は、ぜひ欲しいのだが。他の本は、君の後輩にでも譲ってはどうかな？」
　無言でうなずくと立ち上がったイーオンを、司書が呼びとどめる。そしてセルウィーに『魔導書の歴史　入門』を取りださせた。
「ここのところの記述だが、これはもちろん君が書いたのだろう」
　もう一度無言でうなずいた。わずかに目が細くなったのは、書き込みを見落としていた自分のうかつさに気付いてだ。
「なかなか面白いと思ってね。これをまとめてみては？」
「……？」
「言うなれば『魔導書の歴史　入門　イーオン・アルカヌム解説』くらいか。それならぜひ図書館にも置かせて欲しいね」
　司書の勧められるままに、紹介された編集者の連絡先を受け取った。
「セル、帰ったら連絡しておけ」
「イエス、マイロード」
　セルウィーはイーオンの心が高ぶっているのを見て取ると、なぜか自身も気分が高揚するの感じた。



　ほぼ１日がかりで開かずの書庫では大きなスペースが出来あがった。５体のゴーレムも良い感じでスペースにおびき出されている。
「これなら少々暴れても問題ないぜ」
　再び調査役を中心に突入メンバーが構成される。
　そんな一行を遠くから覗く影が２人。ミント・ノアール（みんと・のあーる）とノア・サフィルス（のあ・さふぃるす）だ。
「ゴーレムだって、どうしようか」
「加夜に教えてあげようか」
　精神感応で火村　加夜（ひむら・かや）に伝える。
「えっ？　そう……ゴーレムさんは危険なのでダメですよ」
　加夜は急いで開かずの書庫に向かう。ミントとノアの指差す先には、開かずの書庫に対応するメンバーがいた。
「私達も参加させてもらえませんか？」



　集まったアイデアを６人が回し見る。ルカルカ・ルー（るかるか・るー）もパラパラとめくった。
「細かな点で役に立ちそうなアドバイスがあったわ。でも特に大きな変更はなさそうね。強いてあげれば携帯ＨＣへの対応くらい……」
「そのくらいであれば問題ない」
　言い終わる前に、ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）から力強い言葉が返ってくる。　
　ただ６人の中で、羽瀬川　まゆり（はせがわ・まゆり）が暗い顔をしていた。ルカルカ・ルーが「何かあった？」と声をかける。まゆりに代わってシニィ・ファブレ（しにぃ・ふぁぶれ）が返事をする。
「心配するな。企画がひとつ駄目になったので、落ち込んでいるだけじゃ」　
「企画って？」
「問題点があるのなら言ってくれ、俺の能力が及ばないことなのか？」
　ルカルカ・ルーやダリルの問いかけに、まゆりがあわてて首を振る。
「違う違う！　ほら、開かずの書庫ってあったでしょ」
　ルカルカ・ルー達がうなずく。ゴーレムが暴走していて、利用できなくなっている書庫のことだ。
「そこの戦闘シーンを中継しようと思ったんだけど、どうもきな臭くなってきたみたいで、許可がでなかったのよ」
　まゆりは「せっかくのチャンスだったのに」と机に突っ伏した。
「まぁ、気にするな。フリーライターの企画など、１０出して１つ通れば良いくらいなのじゃ。ここのところ焼きそばパンやら駄菓子屋やらと採用が続いて、浮かれておった面もあるからな」
「きっついなぁ。慰めてくれたって良いじゃない」
「そうか？　ふむ……」
　シニィは、まゆりの頭をナデナデした。
「焼きそばパン……駄菓子屋…………。あっ、思い出した！　その放送見たことあるよ！　面白かった！」
　ルカ・アコーディング（るか・あこーでぃんぐ）の言葉を聞いて、まゆりが勢い良く起き上がる。
「そう？　どんなトコ？」
「お店の中継がおいしそうだったよ。焼きそばパンの時も露店の時も。思い出したらお腹が空いてきちゃった。ダリル、焼き肉が食べたいよぉ」
　暗くなりかかっていた空気が、一変に明るくなった