薔薇の学舎

リアクション

第四章　進む改善

「こんにちは、ボランティアの方ですよね」
　蔵書整理の作業に黙々と取り組むグラキエス・エンドロア（ぐらきえす・えんどろあ）とアウレウス・アルゲンテウス（あうれうす・あるげんてうす）にルカルカ・ルー（るかるか・るー）が話しかける。
「システム改善？　言われてみれば、そんなものあったか」
　ルカルカに求められるままに、２人が把握している問題点を挙げた。
「利用者が気軽に使えるように、ってところだな」
　グラキエスの言葉にアウレウスも深くうなずく。
「ありがとうございます。また気がついたところがあったら教えてください」
　ルカルカと入れ替わりで、２人に話しかけたのは橘　美咲（たちばな・みさき）。
「こんにちは、ボランティアの方ですよね」
　グラキエスとアウレウスは『デジャヴか』と顔を見合わせたが、またも同じボランティアのため、話を聞くことにする。
「……と言う訳なんです。協力してもらえませんか？」
「蔵書整理よりは面白そうだ。遅延者は何とかした方が良いだろうしな」
　了解した２人は、もう１人のパートナーベルテハイト・ブルートシュタイン（べるてはいと・ぶるーとしゅたいん）のカウンターに向かう。
「なんだよ、あれは」
　ベルテハイトのカウンターには女性ばかりの行列ができていた。
「ま、これはこれで、もっと役に立ちそうだ」
　強引にカウンターから引っ張っていく。３人の背後で小さく悲鳴と呪いの声がした。



「こんにちは」
「あら、久しぶり」
　アトゥ・ブランノワール（あとぅ・ぶらんのわーる）のカウンターの前に座ったのは中願寺　綾瀬（ちゅうがんじ・あやせ）だった。
「こちらは盛況ね。並ぶのも抵抗がありましたから、少し見送りましたわ」
「お陰さまで、こんなおばさんの知恵でも、役に立つみたいなの」
　綾瀬は先日と同じ希望を伝える。
「パラミタ大陸やシャンバラ王国に関する文献はあるかしら。あるだけ拝見したいのですけど」
「ん、良いわよー、待っててねー」
　出されたリストには３冊のタイトルと本棚の位置が書かれていた。
「これだけ……ですの？」
「そうね。私のお勧めの３冊」
　綾瀬は改めてリストを見ると「さすがです」と答えて立ち上がった。
「今度はもんじゃでも一緒しましょうよ」
「駄菓子はもう……」と綾瀬が答えかけたが、漆黒の　ドレス（しっこくの・どれす）が強引に手を振らせた。
　カウンターから離れたところで「またクジを引かせるつもり？　体型が変わってドレス……あなたが入らなくなったらどうするの？」と問い詰める。
　しかしドレスからは「今度こそ」としか言葉が返ってこなかった。



　静かに本に没頭する火村　加夜（ひむら・かや）の傍らで、パートナーのミント・ノアール（みんと・のあーる）とノア・サフィルス（のあ・さふぃるす）は足をブラブラさせ始める。開いていた本から視線は外れ、キョロキョロと周囲を見回し始めた。
　──　退屈しちゃったみたいね　騒ぐようなことはないと思うけど　──
　加夜はミントとノアに料理の本を探してくるように伝える。
「今夜のご飯で食べたいものが乗ってるのを持ってきてくださいね」
「何でも良いの？」
　２人の嬉しそうな瞳が加夜を見上げている。
「私に作れそうなものなら、なんとか頑張ってみるね」
　ミントとノアは「はーい」と本棚に向かっていった。



　『魔法』の棚に来た佐々木　弥十郎（ささき・やじゅうろう）と仁科　響（にしな・ひびき）は「おお！」と声を上げた。
「イルミンの魔法系統とは、また違った学術書が多そう。どこから読もうかな」
「んー？　整理に来たんじゃないのー？」
「ああ、そうだった。ついこれだけの本を見るとね」
　仁科響が指示し、佐々木弥十郎が手伝う。過去に別の図書館を手伝ったことがあるので、勝手は分かっていた。
「確かに仁科から見ると、物理学や科学やコンピュータは魔法だよねぇ。回路っていう魔方陣を使って、プログラムという魔法を使う。物理学、科学っていう概念にしたがって、機械を動かす。なかなか奥が深いよね」
　口が滑らかに動くと同時に、２人の手も素早く本を仕分けていった。



「少し、良いかしら？」
　カウンターで本を読む柳玄　氷藍（りゅうげん・ひょうらん）のところに、ニケ・グラウコーピス（にけ・ぐらうこーぴす）が訪ねてくる。
「システム改良で、意見があればと思って」
　２人目の利用者が来たかと思って、内心喜んだ氷藍だったが、当てが外れてガックリする。それでもシステムについて思ったことを述べた。
「なるほど、ありがとうございます」
　カウンターを立ち上がったニケを、氷藍が呼び止める。
「何か？」
「昨日から利用者がほとんど来ないんだが、その……どう思う？」
「私はお世辞がヘタなので、はっきり言ってしまうことになるのですが……」
「構わない、頼む」
　素直に頭を下げる氷藍に好感を持ったのか、ニケは「もう少し愛想を良くした方が」と柔らかくアドバイスした。
　綾瀬と変わらぬアドバイスに、ウッと声を無くした氷藍はトイレに駆け込んで鏡を見る。鋭い目つきが確実に無愛想に映る。

　──　戦闘じゃないからな　こうなりゃ仕方ないか　──

　特技誘惑で好印象を与えるよう対策をとる。効果があったようで、氷藍のカウンターにも利用者が並ぶようになった。
「氷藍殿、例の件、いつでもおーけーでござる」と言われ続けるのは相変わらずだったが。



　ダクトにもぐりこんだ柊　真司（ひいらぎ・しんじ）は、ヴェルリア・アルカトル（う゛ぇるりあ・あるかとる）と連絡をとる。スキル先端テクノロジーや機晶技術もフル活用していた。
「ヴェルリア、ここは終わったぜ。次はどこだ？」
「２０メートル先を右に曲がってください。そこに次のセンサーがあります」
　平面図を見ながらヴェルリアが適切な指示を出す。柊真司は言われるままに足を進めた。
　アレーティア・クレイス（あれーてぃあ・くれいす）とアニマ・ヴァイスハイト（あにま・う゛ぁいすはいと）は、監視システムの点検を行っていた。
「ん？　これはなんじゃ？」
　長々と続いたチェックも最後の方になって、アレーティアの手が止まる。アニマもアレーティアの視線の先を追った。何のことはないシステム機能に、ゴミのようなプログラムがくっついているのをアレーティアが見つけた。
「こんなものを放置しておるようじゃ、手抜かりも甚だしいの」
　テクノクラートのアレーティア・クレイスならではの本領発揮で、そのゴミプログラムを除外する。
「しかしこれが仕掛けられていると言うことは、何か被害があってもおかしくないはずじゃ」
　アニマのサポートを得て、過去の履歴の洗い出しにかかった。