薔薇の学舎

リアクション

「……どう思う？」
　聞き耳を立てていたシャロンは、ようやく戻って来た誠一と並んで路地裏に隠れていた。
「ちょっと待って、今目を通すから」
　誠一は執務室からこっそり盗んできた資料を手早くめくり、目を通している。
「市長とサンダラーの契約は二年前の大会の直前で切れてる。その時期に何かがあったんだよ」
「何かって何だよ？」
「さあ……いや、同じような時期に例の遺跡に向かった記録がある……」
「ってことは、市長とサンダラーは遺跡で何かがあったってことか？」
「それも、決別に関わるようなものでしょうねえ」
「今は繋がってねえってことか？」
「市長の口ぶりからすれば……たぶん」
「なんだよ、煮えきらねえな」
「嘘を見抜くような準備をしていれば……」
「それより、身の回りを気にするべきじゃないですか？」
　第三の声。つかつかと軽い足音を立てて、音無　終（おとなし・しゅう）が近づいている。その手には、抜き身の銃がぶらぶらと無造作に握られていた。
「彼は……！」
　びりりと感じる殺気。誠一が跳び退くと瞬間、弾丸が彼の腕を貫いた。跳んでいなければ、胴があった場所だ。
「まずい、潜入するのにエネルギーを使い過ぎましたねぇ」
「この間抜け！　逃げるぞ！」
　終の銃が火を噴き、ふたりを狙う。誠一は資料を懐に潜らせ、シャロンが煙幕をばらまく。もうもうと広がる煙が晴れた時には、ふたりはその場から消えていた。
　血の跡をたどれば追いかけることもできたが、終の目的は別にある。
（どうやら、市長とサンダラーに関係があるのは間違いないみたいね？）
　煙を掌で払いながら、銀　静（しろがね・しずか）が終の後につく。終は頷きながら、市庁舎の影から進み出た。
　樹や千歳との話を終えた市長の前へ。相変わらず、銃を持ったまま。
「市長、単刀直入に聞きます。あなたは、『大いなるもの』の力を求めていますか？」
「な、何……？」
「もう一度聞きます。『大いなるもの』復活のため、協力しませんか？」
「君は何を……あんなものは、ただのおとぎ話でしょう」
　市長がおののきながら答える。終はつまらなさそうに鼻をならした。
「当てが外れた」
　それが気に入らない、と言うように、終は引き金を引いた。
「ふ……ざ……けんな！」
　魔銃独特の銃撃音が重なった。横合いから飛来した弾丸が終の銃身をかすり、わずかにずれた弾は市長の腹部へと突き刺さる。
「うっ……！？」
　腹部を押さえてうずくまる市長。観客たちが騒然とする。
「おい、早く医者ん所へ運べ！　こいつはあたいらが相手してやる！」
　狩生　乱世（かりゅう・らんぜ）が終と市長の間に割り込んで叫ぶ。その銃口からは煙がたなびき、先ほど終の銃を狙ったのが彼女であると言うことを示していた。
「あちゃ、まさかこんなことになるとは……」
　尾瀬　皆無（おせ・かいむ）が倒れる市長に駆け寄る。
「あなた、早く運びなさい。革命ならともかく、暗殺など許されるものではありません」
　こちらはアン・ブーリン（あん・ぶーりん）。
「だったら、手伝ってくだせえよ！」
「まあ！　女に力仕事をさせるつもりですの！？」
　……と、騒ぎながらも二人して市長を担架に乗せる。
「おや、いいのか？　俺は大会にはエントリーしてないぜ」
「知るか！　だったらあたいは失格だ、ほら、お仕置きしてやる！」
　乱世が一気に距離を詰める。徐々に事態を飲み込んで騒ぎ出した周囲の観客たちへの『誤射』が少しでも減るようにだ。
　ダンッ！　乱世が軽い引き金を引くと、終の前に静が進み出る。その前に姿を現したフラワシが弾丸を弾き、力場の壁が防いで地面へ落とす。
「なんで殺そうとしたんだよっ！」
　青筋を浮かべながら叫ぶ乱世。
「もう必要ないと思ったからな」
　終はまっすぐ銃を突き出してけん制を放った。
「それはテメェにとってだけだろうが！」
　横っ飛びに転がりながら、三連射。静が終との間に割って入り、弾丸を打ち落とす。
　無言のままの静が恐ろしく低い体勢でナイフを突き出す。乱世は無理矢理に体をひねって片足を振り回し、蹴りでその腕を打つ。だがかわしきれず、ぱっと腿に傷が開いた。
「つっ……！」
「おそろいにしてやるよ」
　ドンッ！　終の銃が火を噴き、もう一方の脚に弾丸が突き刺さった。
「ああっ！」
　たまらず悲鳴を上げる乱世に、終が銃を突き出して近づいていく。
「邪魔しなければよかったのに。やれやれ」
　ちゃき、とその銃口が乱世に向けられた……そのとき。
　空気を切り裂き、弾丸が飛来する。身を隠したグレアム・ギャラガー（ぐれあむ・ぎゃらがー）が姿を現し、終を狙ったのだ。
「……チッ！」
　静が終を守るために射線に割ってはいる。その間に、終はもう一方の腰に下げた銃でグレアムを狙う。ガガガッ、とグレアムの走り抜ける壁に弾痕が刻まれる。。
「本当は、サンダラーに使う予定だったんだけどな！」
　注意が逸れた隙を狙って、乱世は力一杯、両手の引き金を引き絞る。至近距離からの弾丸が、終の胴を打つ。内臓にまで届きはしなかったが、のけぞってたたらを踏んだ。
「こいつっ……！」
（……終）
　怒りの色が終の目に浮かんだとき、静がテレパシーを送る。はっと終が周囲を見回せば、すっかり周りは人だかりが生まれ、注目を浴びている。大会に関係のない行いだ。遠からず保安官や、間の悪い契約者たちも集まってくるだろう。
「……仕方ない」
　歯がみして、終はその場を辞した。路地の中に飛び込み、町の外へと逃れるルートだ。
「へへ……ざまぁ見ろ」
　乱世の両足から血が流れている。グレアムは駆け寄る。
「テレパスで麻酔をかけようか？」
「いらねえよ。ったく、あたいも医者行きだな」