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春を寿ぐ宴と祭 ~葦原城の夜は更け行く~

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春を寿ぐ宴と祭 ~葦原城の夜は更け行く~

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「済みません!4人、こっちに来てください。この図の通りに、床にテープで印をつけて下さい」

 陽太は《使用人の統率》の技術をフル活用して、生徒たちにテキパキと指示を出していた。
 彼が応援に来てから、仕事の効率が目に見えて上がっている。

「御神楽、こっちは終わったぜ!次は何すればいい?」

 額の汗を拭いながら、結城 奈津(ゆうき・なつ)がやって来た。
 彼女の後ろには、テーブルが整然と並んでいる。

「もう終わったんですか?早いですねー」
「これくらい、あたしにかかれば朝飯前さ。力には自信があるからね」

 彼女は『弱きを助け悪を挫くプロレスラー』を目指しているのだ。

「まだ、こっちのバミりが終わってないんですよね……。少し、休憩しててくれませんか?」
「いや〜、折角身体が温まってきたところだからな〜。それじゃ、あたしはあっちを手伝ってくるよ」

 止める間もなく、奈津は駆け出していく。

「御神楽さん、ちょっと、いいですか?」
「あ、どうしました?秦野さん」

 秦野 萌黄(はだの・もえぎ)の声に、陽太は振り返った。

「いえ、この図面なんですけど、どうも間違ってるみたいで」
「え!間違い!?」
「はい。ホラここ――」
「どれどれ……あ、本当だ!うわ〜、どうするかな〜」
「それで、今ちょっと描き直してみたんですけど」
「えっ?描き直したって、どれ?」
「コレです」
「い、いつの間に……」
「僕、こういうの得意なんだよね〜!」
「おぉ!スゴイ、本当に出来てる。バッチリですよ、秦野さん!これで行きましょう」
「やった!」

 陽太に褒められ、喜ぶ萌黄。
 そんな萌黄の笑顔を見ていると、

(みんな、やる気満々だなぁ。よし、これは僕も頑張らないと――)

 という思いが、陽太の中にも沸き上がってくるのだった。



「――皆さん、お疲れさまでした。一段落しましたし、少し休憩にしましょうか」
「お茶の準備、出来てるよ!」

 円華が休憩を宣言すると、ノーン・クリスタリア(のーん・くりすたりあ)が待ってましたとばかりにティーセットを持ってきた。
 ノーンが【メイド向け高級ティーセット】で淹れた自慢の紅茶と、《至れり尽くせり》で用意したお茶菓子を振る舞う。
 たちまち部屋が、《メイドインヘブン》が醸し出す癒しの空気に包まれていく。


「ま、円華さん、あのさ――」

 ためらいがちに、円華に声をかける奈津。

「はい?」
「あたしたち、ずっと前から円華さんに会いたかったんだ」
「私に?」
「円華さんは、マホロバと外の世界の『絆』をつなぐ活動をしてるでしょ?」
「はい」

 萌黄の言葉に頷く円華。

「実は萌黄の両親が、マホロバで行方不明になっちゃってさ。あたしはその両親を探そうとしたんだ。でもマホロバは長い間鎖国してたし、今でも外国人には色々とうるさくて、結局萌黄の両親を探すのは無理だったんだ」
「僕たちそんな時に、円華さんの事を知ったんです」

 二人の話に、じっと耳を傾ける円華。

「もし円華さんの活動が軌道に乗って、マホロバがもっと開放的になったら、萌黄の両親を探しに行けるようになるかも知れないって思って」
「だから、『なんとかして円華さんの手伝いがしたい!』って、ずっと思ってたんだ」
「萌黄さん――」
「だから僕、こうやって円華さんの手伝いができるの、スゴイ嬉しいんだ!」
「あたしもだぜ、円華さん!この祭、絶対に成功させような!」

 差し出した奈津の手を、両手で握り返す円華。
 そこに、萌黄の手が重なる。

「有難うございます、奈津さん、萌黄さん。私……、頑張ります!」

 潤んだ瞳で、奈津と萌黄を見つめる円華。

「ダメだよ頑張っちゃ!」
「「「え?」」」

 意外な言葉に、振り向く3人。
 そこには、腰に手を当ててふくれっ面をしているノーンがいた。

「もー!円華さんは、ゆっくり休んでて!さっきから、働き詰めなんだから!」
「の、ノーンさん?今のはそういう意味ではなくて――」
「いいからホラ、座って座って!」

 ノーンは円華を無理やり座らせると、彼女の肩を2、3回揉んだ。

「あっ!イタタタ……」
「ほら〜。スゴイ肩凝ってるよ〜。あとで肩揉んであげるから、早くお茶飲んでね」
「は、ハイ……お願いします」

 改めて、紅茶に口をつける円華。
 心地良い温かさと芳醇な香りが、全身を包んでいく。


「こんにちわ」
「あ!矢野君じゃないか、久し振り!」
「御上先生、円華さん、お久し振りです」
「失礼します」
ミシェルさんもプリムラさんも、お久し振り」

 三人との再会を喜ぶ御上。

「警備に行く前に、ちょっとご挨拶をと思いまして」
「そうか。矢野君たちは、祭の警備だったね」

「御上先生、お客様ですか?」
「円華さん、矢野君たちですよ」
「どうも、ご無沙汰してます」
「佑一さん、ミシェルさん、お久し振りです。今回もご協力頂きまして、有難うございます」
「いえ、そんな――」

「あら?佑一さん、こちらの方は?」
「あ!円華さんは、会うのは初めてでしたね。紹介します、プリムラです」
「プリムラ・モデスタです」
「初めまして、五十鈴宮円華です。よろしくお願いしますね」

 にこやかに頭を下げる円華。
 しかしプリムラは何が気になるのか、円華の事をじっと見つめている。

「え、えっと――。な、何かついてますか?」

 視線に気づき、身体のあちこちを確認する円華。

「あ……。ご、ゴメンなさい」
「円華さんの着物を見てたんでしょ。プリムラは、綺麗な服とか好きだからね」
「……うん」

 ミシェルに言われて、コクリと頷くプリムラ。

「まぁ……!それでしたら、今度色々お見せしますね。今はちょっと忙しいですけど、宴が終われば、少し時間が取れると思いますから」
「良かったね、プリムラ!」
「……有難う」

 プリムラは、控え目に笑う。
 しかし佑一には、プリムラの喜びが手に取るようにわかった。