薔薇の学舎

リアクション

第４章

「みんなー！　いっくよー！」
　ぱん！　ぱぱぱん！
　火花を散らしながら現れたのは、神崎　輝（かんざき・ひかる）。輝くステージ衣装を身にまとって、大音量で流れる曲に合わせて、振りを着けて踊る。
　派手なステージだ。問題があるとすれば、ここが待ちのど真ん中であることだろう。
「ノってるかーい！？」
　と、言う声に応えるファンの姿があるわけもない。皆が文句を言わないのは、輝の周囲にいるバラエティ豊かなメンバーを見れば契約者であると分かるのと、その顔に着けられた黒い仮面のせいだろう。
　と、いうステージから離れることすこし。
「くそ寒い……」
　震える体を押さえながら、ぼそりと八神　誠一（やがみ・せいいち）が呟いた。
「うーむ、まだまだじゃのう」
　その隣であごを押さえる伊東　一刀斎（いとう・いっとうさい）。視線はステージ上に注がれている。
「止めるんだな？」
　誠一の問いに、一刀斎が頷いて答える。
「それじゃあ、準備を……」
　と、言いかけたとき。
「あっ」
　と、上空から声が聞こえた。はっと二人が顔を上げると、二人が向けた殺気に気づいたのだろう、シエル・セアーズ（しえる・せあーず）が翼を広げて見下ろしている。
「まずい！」
　ふたりが武器を掲げた瞬間、シエルが両手を掲げた。
「輝の邪魔はさせないよっ！」
　かっと、一角に光がはじけた。


「ボクの歌をみんなに聞いてもらうんだから！　邪魔させないよ！」
「８４６プロの実力をみんなに知らしめてやるよっ！」
「邪魔するなら、みんなぶっ壊してやるです！」
　輝が叫ぶ。ぱっとステージの左右に並ぶのは、神崎　瑠奈（かんざき・るな）と一瀬　瑞樹（いちのせ・みずき）。もちろん、彼女らの顔にも黒い仮面を取り付けられている。
「……歌う場所を間違えているぞ、神崎輝」
　ざっ。と足音が響く。
「何者！」
　振り返った輝の前に、銀星　七緒（ぎんせい・ななお）が踏み出した。
「通りすがりの……退魔師」
「ボクのアイドルとしての姿をみんなに見てもらうんだ！　邪魔しないで！」
　シエルが放った光が、その場を照らしたのはその時だ。追い立てられた誠一と一刀斎が飛び出してくる。
「おぬしに一言言ってやりたいが、その仮面は目だけでなく耳までふさぐようじゃのう。外してから、話をさせてもらうぞ」
「ということらしいから、はじめるとするか」
　カッ！　いつ仕込まれたものか、舞台演出が派手に光を噴き出した。それにあわせて踊るように、ステージの内外で戦いが始まった。


「あははははっ！　この力！　試してみたいと思っていたんです！」
　びゅうびゅうと旋風のように剣を振り回す瑞樹に向けて、かぎ爪が迫る。素早く、その剣先が詰めを弾いた。
　前に、彼女と同様、ごつごつしたシルエットのシグルーン・メタファム（しぐるーん・めたふぁむ）が立ちはだかる。
「その仮面は、危険すぎます」
「それだけ私は安全ってことです」
　瑞樹が構えた頭身に、北斗七星の形の輝きが描かれている。説得を受け入れるつもりはないようだ。シグルーンは膝部からポップアップしたナイフを引き抜いた。
「こっちです！」
　二人の剣筋がぶつかり合い、重たげな足音がステージから遠ざかっていく。
「なかなかやるみたいだけど、まだまだ！」
　瑞樹の肩部パーツが展開。がこ、と発射準備を整えた途端に、１ダースのミサイルが吐き出される。
「つうっ！？」
　一瞬遅れて、シグルーンのヘッドバルカンが火を噴いた。だが、さすがにその数を打ち落とせるものではない。
「ああっ！？」
　装甲に激突したミサイルがはじけ、シグルーンの体が人形のようにはじき飛ばされる。瑞樹のブースターがごうっと火を噴いて、一気に距離を詰める。
「はははっ！　このまま、ずたずたにしてあげます！」
　断裁機のように無慈悲に繰り出される刃。が、一瞬、妙な違和感があった。
「……まさか！」
「爆発のおかげで、チャフが広がりやすくなりましたよ！」
　動きの鈍った瑞樹の剣を、ナイフで受け止める。火花が散る間に、もう一方の手を掲げる。積み木を崩すように形を変えた腕部パーツが、かぎ爪と化して瑞樹の仮面を引きはがした。


「今だ！」
　カチッ。
　瑠奈が手の中で何かを操作すると同時、ゴウッ！　と周囲にいくつもの火柱が噴き上がる。あらかじめ仕掛けておいた機晶爆弾だ。
「くうっ……！？」
　武器を構えた途端、背後での爆発だ。仮面を奪いに来たものの勢いを大いに削ぐ。
「ボクの歌をみんなに認めてもらうため！　最高速で！　一直線に！」
　絶唱しながら、輝の手ににぎられた鋭い鱗が、まっすぐに突き出された。
「むぅ！」
　一刀斎が刀で受けるが、勢いのついた攻撃をいなすので精一杯だ。
「失礼します……！」
　背後に控えたルクシィ・ブライトネス（るくしぃ・ぶらいとねす）が、構えた弓から矢を放つ。けん制から身をかわすため、輝がぱっとその場を引いた。
「瑠奈！」
「にゃーっ！」
　すぐに瑠奈が飛び出し、代わりにかぎ爪を振り回す。
「まだまだ、パフォーマンスはこれからが本番だよ」
　シエルの治癒を受けて、輝の歌はますますヒートアップし、勢いを増していく。
「ノリが良すぎますねぇ。これじゃ、捕らえきれない」
　ぽつりと、誠一。
「……奥の手だ」
　七緒が呟いて、片手の鞭をしならせる。瑠奈が猫そのままの動作で飛び退くが、その足下をびしりと打った。
「つうっ……！」
「……チャンスはもらっておくわね？」
　激しく鍔なる音の中に隠れるようにして姿を現したロンド・タイガーフリークス（ろんど・たいがーふりーくす）が、シエルの耳元に囁くように告げる。風を切って左腕を振るった。
「いつの間に……っ！」
　と、言う間に仮面がたたき割られる。
「このおっ！」
　シエルが襲われたことに逆上してか、輝が大きく踏み込む。刀で打ち合っていた一刀斎が、ふと身をかわした。
「若い……いや、幼いのう」
　すれ違うように飛び込んだ輝の体に、ぴしりと何かが巻き付いた。
「しまっ……！」
「罠をしかけてたのは、こっちも同じってことさ」
　指先で、絡みつく糸をたぐる誠一。ピーンと、不思議に澄んだ音が響く。
「封滅陣、いや封縛陣・雷吼縛鎖……とでも、言っておくかな」
「ああああっ！」
　電圧が輝の体に流れ込む。絡みついた糸の形にステージ衣装が焼き切られ、間から肌があらわになる。むろん、電撃にやられてその場に倒れ伏した。
「……仕上げだ」
「……くっ！」
　七緒と瑠奈が交差する。片や、ルクシィからの支援とロンドとの挟撃を得ている。片や、歌と魔法の支援を失っているのだ。瑠奈が勝てる道理はなく、その仮面が打ち払われたのだった。


「……まったく」
　誠一の手によって仮面が焼き払われたことを確かめて、一刀斎が息を吐いた。
「自分から前に出て見せつけているうちは、色気、艶気とはにじむものではない。そうして隠しているのがちょうどいいぐらいじゃ」
「隠してるのは、衣装が焼かれたからなんだけど……」
　ステージ衣装を糸と電撃でやられた輝が、ぽつりと返す。パートナーたちも、一様に反省したように下を向いていた。
「……被害がこれ以上、広がらなかったのはよかった」
　街の一角こそ爆弾やらミサイルやらで崩れてはいるが、他の地区にまで被害が広がっているわけではない。そう確認した七緒の隣で、ふう、とシグルーンが息を吐いた。
「こんな方法じゃなくても、見ている人は見てくれているはずですよ」
「……私も、そう言ったんけど、仮面をつけてからは、暴れられればいいかなって……」
　と、瑞樹。
「まずは、人の意見に真摯に耳を傾けて、素直に己を高めるための糧にすることじゃ。いいか、その昔……」
「はい……。はい……」
　正座させられた輝が、一刀斎の言葉に頷いている。
「……じゃ、俺たちは帰るとしますか」
　と、誠一。
「えっ……でも」
　きょとんとするルクシィに、肩をすくめて答える。
「年寄りは話が長いからな」