薔薇の学舎

リアクション

終章：天蓋の終わり




　

　ヒラニプラ、教導団本部の校長室。
　その主、金鋭峰（じん・るいふぉん）は、難しい顔をしながらぎしりと深く椅子に腰掛けた。
「……消えた、か」
　封印を破り、その姿を顕現させた超獣は、暫くの交戦の後、あれほどの巨体でありながら、黒い無数の腕と共に、忽然とその姿を消したと言う。
　町の人々と観光客の退避はスムーズに行われ、幸いにも死者も無く、腕に襲われた人々も、概ね回復していると言う。あわや町が存続の危機に立たされるかと思われていたが、町そのものも、特に破壊などされた形跡はなく、安全を確認すれば、すぐに皆家に帰る事は出来そうだとのことだ。快挙である。
　そんな氏無からの報告に、鋭峰はかつ、と、幾つかのファイルが並んだ机を叩いた。
　そのいずれも、ここ最近で各地で発生した事件のファイルである。それは、ほんの些細なものから、今回の件のように大きなものまで様々だが、それらはパラミタの大地の力が弱まってきてから発生したものだ。
「やはり、影響は免れないか」
　明らかにその数を増やす事件だが、鋭峰の表情が優れないのはそのせいだけではない。
「真の王……か」
　先日のヘビモスの事件と、今回の事件に共通するその名前。安定を失いつつあるパラミタに、それは随分と不穏な響きを持っていた。味方ではありえない、だが、その正体は未だはっきりとはしていない存在。
「とは言え、今はこちらが問題だな」
　とん、とトゥーゲドアからの報告書を叩き、鋭峰は息を吐き出すと「どうします？」と問う氏無の通信に「無論、危険因子は蒼穹に排除せねばならない」と即答した。
「完全に消えたわけではあるまい。そう遠くなく、再び姿を現すはずだ」
　復讐、と言っていた以上、復活できたことだけで満足するはずが無い。今回の被害が少なかったのは、約束を果たした見返りと言うよりは、恐らくそこが復讐者の故郷だったと言う偶然性に過ぎない。今は目覚めたばかりで動きが取れないでいるのかもしれないが、次に現れたときは、確実に被害を伴うはずだ。教導団は、国軍としてそれを最小限に抑えなければならない。
「貴官の枝を最大限に利用し、出現予測地を絞り込め。必要なら部隊を手配させ……」
　すぐさま指示を飛ばしていたが、そんな中で、最後の避難誘導を行っていたルカルカが、慌てた様子でその通信に割り込んできた。
「――……何？」
　それは、超獣を利用して、大地の力を回復させることが出来るかもしれない、と言う報告だった。



「それは、本当なのか？」
　警戒の抜けきらない顔で淵がその顔を見上げるのに、男は頷いた。
「超獣の封印が解けた今なら、その力を大地に還すことも、不可能じゃない」
　ただし、今の呪詛に塗れたままでは、無理に還せば逆に大地を穢してしまうのだという。元々は大地のエネルギーの収束体であったというから、可能性としてはあるのかもしれないが、男を見る皆の目は、不信と警戒、そして好奇心に彩られている。
「信じろ、というのは無理なのは判っている」
　だが、俺は俺の”そうしなければならない理由”がある、と、刺すような視線を受けながらも、まるで動じる風も無、鋭い目を更に鋭くして、古代の神官服のような黒い衣装を纏う青年は言った。
「俺は、取り戻したいだけだ。嘆きと共に眠る――彼女を」
　焦げ茶の髪に、冷たい翡翠の目。ディバイスの消えた後に現れたその青年は、白い神官服を纏い、憎悪を撒き散らした戦士――……アルケリウスと、瓜二つの姿をしていた。

「俺の名は、ディミトリアス・ディオン。守護戦士、アルケリウスの……双子の、弟だ」