薔薇の学舎

リアクション

第４章　叫ぶ男

　絵画空間・『叫び』。

　歪んだ背景のなか、橋の上で男が大声をだしている。


「ああああああああああ！　うわあああああああああああああ！」


「ちょ、思いの外うるさいわね」
　セレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）が頭を抑えながら言った。
「こちらの声がほとんど聞こえない。あいつの耳を塞ぐなんて、できるのかしら？」
　セレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす）も、顔をしかめながらつぶやく。
「まあ。ここはあたしに任せといてよ」
　セレンが叫び男へ近づいていく。普段はビキニ姿でどこでも練り歩く彼女だが、今回は教導団の制服をまとっていた。
　こうしてみると、彼女にも国軍としての貫禄が感じられる。

「さあ、叫び男！　こいつを聞きなさい！」
　セレンは予めスマホにダウンロードしておいた『不快な音源』アプリを起動する。
　スマホのスピーカーから流れるのは、発泡スチロールの擦れる「きゅっきゅっ」という音、電気幹線の「ブーン」という音、立てつけが悪くなったドアの「ギィィィギィィィ」という音……。
　さらなる悪音に、耳を密封しながらセレアナが言う。
「よくそんなアプリを見つけたわね」
「まだまだ。本番はこれからなんだから！」

　セレンが更なる不快音を再生する。
　猫のヒステリックな「ニ゛ャァァァァ！」というさかり声、タスマニアデビルの「ウ゛ァァァァ！　ウ゛ォォォォォォ！」という吼え声、すりガラスを釘でひっかく「キィィィ！　ギュリギュリキィィィィィ！」という音。
　ただでさえ頭が爆発しそうな音を、マイクを近づけハウリングさせる。不快音をだすために一切の妥協はなかった。
「……ど、どうよ！」
　さすがのセレンも青ざめながら、叫び男をみた。
　だが男は、すべての音を弾き返すような大声で叫ぶ。


「いぃぃぃやぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！　のぉぉぉぉぉぉおおおおおお！」


　不快な音では、対抗できないようだ。
「大声で叫んでる相手に、大きな音で応じる。それはよくナイ。大声のインフレになるのことよ」
　ロレンツォ・バルトーリ（ろれんつぉ・ばるとーり）が、セレンの肩を叩きながら言った。
「でも、どうすればいいのよ」
「私に任せるのコトね」
　ロレンツォは、叫び男へ徐々に歩み寄っていく。
「危険よ！　それ以上近づいたら！」
　忠告するセレンに、振り返ったロレンツォは笑顔で応える。その自信に満ちた笑みに、セレンはこの場を任せることにした。

　ロレンツォは叫び男へ接近すると、がら空きになった耳元へ、こう囁いた。
「ヤ・エルスコダイ」
　それは、『叫び』を描いた画家の母国語で「愛してる」を意味する言葉だった。
　立て続けにロレンツォは、世界各国の愛の言葉を囁く。
「ティ・アーモ。ジュテーム。イッヒ・リーベ・ディヒ。ポムラックン。メイン・タンヘム・ピヤ・カルタ・フーン。アイ・ラブ・ユー。愛してる」
　それらの言葉に、叫び男の声が止まった。ぶるぶると震える彼の耳元へ、ロレンツォは囁きつづける。
「ふつう、キライあるね。だってわたしは……」
「あっ……あっ……」
　囁かれた言葉に、叫び男の震えはピークに達した。

　してやったりという表情で、ロレンツォは更にたたみかける。
「なんとうるわしいその貌（かんばせ）。蜜がごとき甘き声色。花びらのようなくちびる。それでいてたくましい胸元……。ああうるわしの君、名も知らぬいとしひと。かまわない、無防備にそうして叫び続けておくれ。君がそのようにしている間、わたしは心から君を、その身体をも愛しつくしてあげるとしよう……」
　まさに、愛の言葉の万国博覧会。叫び男の震えが激しくなる。
　効果はあるように見えた。
　だが。


「あぁぁぁぁぁりがとぉぉぉぉぉぉぉ！　きゃぁぁぁぁぁぁ！」


　男は、涙を流しながら叫んだ。
　ロレンツォが繰り出す愛の言葉に、純粋に感動してしまったようだ。
　おしいところまでいったが、耳を塞ぐにはいたらなかった。
「オォ……なんてすごい声ね」
　近距離で叫び声を聞いてしまい、ふらつくロレンツォ。
「ロレンツォはよくやったわ。あとは、私に任せてちょうだい」
　肩を叩きながら、今度はセレアナが叫び男へと近づいていく。

　彼女には秘策があった。
――とっておきの怪談話。
「地球で最も優れた、怪談の語り手から学んだ私の話術。受けてみなさい」
　そしてセレアナは、叫び男の耳元へ、怖い話を語りはじめる。

「いや〜。今からするのはぁ、アタシが本当に体験した話なんですけどね〜。
　重要な会議があって、アタシは深夜までシャンバラ教導団に残っていたんです。そして、トイレに入ったら、いきなり……コンコンッ……コンコンッ……。ってノックの音がしたんです。空いている個室は他にあるんですけどねぇ。
『うわ〜。ヤダなぁ〜。気持ち悪いなぁ〜』と思った瞬間。ハッと、ドアが開かれて……」


「いぃぃぃぃぃぃぃ！　やあああああああああああああああああああ！」


　メンタルの弱い叫び男は耐え切れず、発狂してしまった。
「ちょっと。最後まで聞きなさいよ！」
　肝心のオチを言えずにたじろぐセレアナ。男はかまわず、叫び声を浴びせ続ける。

「もう！　うるっさいわねぇ！」
　ついに、セレンがキレた。
　やかましい声に耐えられなくなった彼女は、全力で怒鳴る。


「この……つるっぱげ！」


「つ、つる……」
　叫び男は、セレンの一言を聞いて黙ってしまった。
　顔を不安と恐怖に歪めたまま、そっと耳元へ手を添える。
　男は、凍りついたように動かない。
「あれれ。一体どうしたネ？」
「動かなくなっちゃったわ」
　一同が呆然とするなか。
　セレンが、ゆっくりと口を開いた。
「もしかしてこの男。『つるっぱげ』って言われるのが嫌で、耳を塞いでいたの……？」