薔薇の学舎

リアクション

第６章　犯人はお前だ！

　所かわって、現実世界では。

　なななが、関係者を集め一堂に会していた。
　そのなかでひとり。妙に脂汗をかいている人物がいる。
　美術館の、館長である。

「あやしいなぁ」
　ルカルカが教導団のデータを確認しながら、彼に近づく。
「ねえ。館長さん。怪しい人物は見かけなかった？　変なものを持ってたはずだけど」
　両手を肩幅くらいに広げ、掌を向かい合わせるようにしながら、ルカはつづける。
「このくらいのやつ」
「そ、その女王器を持った奴なら！　トイレの方に駆け込んで……」
「あれぇ。どうして、女王器ってわかったの。言ってないのに」
　ルカがにやりと笑う。
　その追求に、館長の発汗が激しくなった。
「い、いや……。なんとなくですよ。こんなことができるのは、女王器くらいかなぁって。あはは……」
　しかし、明らかな動揺ぶりから、彼が犯人であることに疑いの余地はなさそうだ。

　ヴォルフラムが、厳しい口調で告げた。
「どうせ犯人は、『売れない芸術家』といったところでしょう。他者が生み出した美を貶めることで、自分が高まったと、錯覚してしまうような。嫉妬に身を焦がしただけの、哀れな道化です」
「ち、違う！　私はただ…………あっ」
　叫んだ館長が、右手を差し出したまま固まってしまう。
　事実上の自白であった。
　悲しげな顔でうなだれる館長に、ヴォルフラムが冷静に尋ねた。
「お聞きしましょうか。あなたの動機を」

「……パラミタに地球の芸術を伝えたい。私はその思いだけで、いままでやってきました。この展覧会は、私が館長として築いてきたものの、すべてだったのです」
「では何故。自ら壊すような真似を？」
「絵が、集まらなかったのです。四枚の名画を運んでいたトラックが、事故に遭遇し、届かなくなりました。その上、トラックを運転していたのは、私の息子だったのです。パニックになった私は、冷静な判断ができませんでした。頭では悪いことと知りながらも、私は女王器の封印を、解いてしまったのです……」

　館長が唇を強く噛み締めたとき。
　四枚の贋作に入っていた、みんなが戻ってきた。
「うーん。館長さんは、悪気があったわけじゃないみたいだね」
　ルカルカが、腕を組みながら言った。
「反省してるなら、許してあげないこともないのよ」
「ほ、本当ですか？」
　すがるような目を向ける館長に、ルカは笑って応える。

「もちろん。おかみにもお慈悲は有るのよ！」
「ルカ。時代劇の見すぎだぞ」
「なによもうっ。コードってツッコミ属性！？　ほら、なななもなんとか言ってやって！」
　頬をふくらませたルカが、なななを肘で小突いた。
「よぉし、ビシッと決めてあげる！」
　話を振られたなななは、館長に指を突きつけて、啖呵を切った。

「市中引き回しの上、打ち首獄門！　ひったてい！！」
「えーっ。許してあげないの？」
「いや、許すけどね。ただ一度、言ってみたかっただけ」
「やれやれ」
　肩をすくめるルカのとなりでは。
　アゾートがちょこんと立ち、うなだれる館長を見上げていた。

「あとは、アゾート次第だね。どうかな？」
　ルカの問いかけに、彼女はぼそっと答える。
「……ボクも、許してあげる」
「ああ！　ありがとうございます！」
「ただし。賢者の石をくれたら、だけどね」
「そ、そんなぁ……」
　あまりにも無茶な要求に、館長の顔が青ざめていく。
　血の気が引いた彼の姿を見ながら、アゾートはおかしそうに言った。
「……冗談だよ」
　彼女の表情には、まだ、モナ・リザの笑みが浮かんでいた。



　――と、そこへ。
「館長！」
　従業員のひとりが、慌てたようすで駆けつけてきた。
「どうした？」
「息子さんの容態ですが、奇跡的に無傷だったそうです！」
「そうか。それは良かった……」
　ホッとする館長に、更なる朗報が届く。

「四枚の名画も、傷ひとつないそうです！　いま、別のトラックでこちらへ向かわせています！」