薔薇の学舎

リアクション

　　　終章

　一雫　悲哀、カン陀多　酸塊、アイラン・レイセンの三人は、妖怪の山の頂上にようやく辿り着いた。
　だだっ広いだけの場所に、細長い岩が一つある、殺伐とした光景だ。緑豊かな下方と、同じ山とは思えない。
「時間かかっちゃったねー」
　アイランはへたり込んだ。持ってきた非常食は既に空だ。疲労と空腹の余り、目が回りそうである。
　悲哀は真っ直ぐ、細長い岩の前に立った。話によれば、これがオルカムイの意思を宿しているという。意を決して、彼女は呼びかけた。
「オルカムイさん――」
　すうっと人の姿が現れた。白髪と長い髭、皺の深く刻まれた顔――。
「悲哀！　これ何！？」
　酸塊は怯え、悲哀の背中にしがみついている。逆に悲哀は、彼が現れたことにホッとし、閊えながらも葦原島で起きている暴動について話した。
「――知りたいのです、オルカムイさん。この山で起きていること、夜加洲や城下町で起きていること。どちらにも共通点があります。何か原因があるのではありませんか？　あなたは何かご存知ではありませんか？」
「……山に棲むモノらの異変には、わしも気づいておった」
「だったら、この前教えてくれればよかったのに」
　アイランが口を尖らせると、オルカムイはふっと微笑んだようだった。
「あの時点では、外界がどうなっているかを知らなかったのでな……。山だけのことと、思うておったのだ」
「放っておいたんですか？」
と、悲哀。
「この山の食物が豊富なのは、妖たちを外へ出さぬためであるが、それ故に進化もせぬ。たまには自然の流れに任せるのもよかろうと思ってな……」
　この山で生まれつつ、外へ流れたもの。ぬりかべ　お父さんなどは、その最たる例だろう。彼は下界に興味を持ち、アキラ・セイルーンと契約した。ゆっくりとだが、確かに山の生き物も進化しているのだ。オルカムイはその事態を歓迎していた。
　しかし悲哀は、オルカムイの言葉に引っ掛かった。何がどうおかしいのか、その時の彼女には分からなかったが。
「山の奥深く……最も深い箇所に、『何か』があるようだ」
「それは！？」
　悲哀たちは、「フィンブルヴェト」のことをまだ知らない。
「……分からぬ。だが、それが深く根を張り、長く根を伸ばし、この葦原島全体を覆っているようだ……」
「葦原島……ミシャグジを？」
「左様……。それが何であるかは分からぬ。どのような力を持つかも分からぬ。一部は既に立ち枯れているようでもある……。だが、おそらくは、そのせいで人々は心が荒んでいるのだろう。妖たちと同じように……」
「どうにか出来ませんか！？」
「山を掘り返して探すしかあるまい。……が、藁の中で針を探すような話だ。それとも、徹底的に山を破壊するか。……妖たちを野に放つことになる。逆に山と外界を遮断するか。……完全に人の出入りは出来なくなろうな」
「どうしようも出来ないってこと？」
と、これはアイランだ。「神さまも大したことないんだね」
「万能ではないのだ、娘よ。情報がない。肉体を持たず、移動に制限のあるわしに出来ることは限られておる……。せめて、正体が分かればよいが……」
　だが、とオルカムイは続けた。
「時はあまりあるまい……。葦原島全体に影響が出ているということは、何かしらの目的が近いということでもある……。おそらくは――」
　そこから先は、オルカムイでなくとも分かった。漁火が関わっている以上、一つしかない。悲哀は乾いた声で呟いた。
「ミシャグジの復活――」
　その時は、すぐそこまで来ていた――。