葦原明倫館

リアクション

●第2章　パートナーと仲良く泳ぐぞコース開幕！

『１人で泳ぐぞコースの選手たちがが終盤に差し掛かって来ました。勝敗の行方が気になりますね、解説の仙童さん！』
『そうですね……先頭集団は、優勝をかけて、トップが入れ替わり立ち代りしております。けれど、パートナーと仲良く泳ぐぞコースの選手の皆さん、勝敗を知るのは後回しです。こちらも間もなくスタートしますよ』
　運営スタッフの実況の学生と、志貴の掛け合いの後、参加者がスタート地点へと集まっていく。

　参加者がスタート地点に集まるのを確認した運営スタッフは声を上げた。
『それでは、位置について、よおおおおおい……』

――ピィィィィィッ！！

　ホイッスルと共に、初めに泳ぐ学生たちが一斉に海へと駆けていく。
　選手たちが沖に出て泳ぎ始める頃に、併走するパートナーたちがそれぞれの飛行艇に乗って、追いかけ始めた。


「一度、マラソンの白バイ先導役をやってみたかったのよね」
　パートナーコースの先導役を引き受けたのは、風森　望（かぜもり・のぞみ）であった。
　小型飛空挺のカラーリングを白バイっぽく変更して、やる気満々である。
「ここで私がコースを間違えると、皆さん間違った方向に……いえいえ、さすがに実行はしませんよ？」
　ぽつと呟くと、救護班の一員として飛空挺を併走させていた弥隼　愛（みはや・めぐみ）が「それはどうなんだよ」というような視線を投げかけてきたため、すぐさま先の言葉を実行しない旨を告げる。
　望の言葉を聞いてから、愛は後方を泳いでいる選手たちを見た。
（美少年美少女美男子美女、可愛い素敵な獲物……げふんげふん、救助対象を手厚く介抱したげないと）
　ふふ、と笑みを浮かべながら、選手たちを確認すると先頭集団の１人に見知った顔を見つけた。
「あ、マナも参加してる。おーいマッナー★　がーんばれー」
　小谷愛美が泳いでいるのを見つけた愛は、大きく手を振り声援を送る。
　愛美もそれに応え、泳ぎながら手を振った。

「いくぜ！　華麗なるバタフライで優勝してやるぜ！」
　顔を真っ赤にしながら全力で膨らませたビニール人形でパートナーと一緒であることを証明したベアは意気込んでいた。
　けれど、数分と持たずして、限界はやって来た。
「あかん……お花畑見えてきた……溺れてしまう！」
　ビニール人形を膨らませるのに、体力を使った所為だろう。
　視界が揺らぐのを感じて、併走する飛空挺へと手を伸ばした。けれど、無人の飛空挺はバランスを保つことが出来ず、ぐらりと傾き、掴んだ手がすべる。
　そのまま沈んで溺れてしまうだろうとベアが覚悟した瞬間、縛り付けていたはずのビニール人形が飛空挺から落ちてきた。
　空かさずそれに縋りつき、沈んでいくのを防ぐ。
　しかし、それ以上、行動を起こす体力は残っておらず、ベアはそのまま救助を待った。

「まったく、由香はイベント好きだよなー。しょーがねーから、オレも参加してやるぜ」
「だって、ずっと一人で泳ぐのってちょっと寂しいじゃない！　一緒に挑戦したほうがきっとずっと楽しいよ」
　可愛い系の水着を纏った倉田　由香（くらた・ゆか）とパートナー、ルーク・クライド（るーく・くらいど）はそのようなやり取りの末、大会に参加していた。
　泳ぐからには上位を目指したいと由香はドラゴンアーツを使用してスピードを出そうとしてみる。けれど、ドラゴンアーツといえば一撃で壁や大岩を破壊することが出来るような、攻撃力を上げるスキルである。
　スピードを出すことは出来そうになく、十数分泳いだところで、一度交代することにした。
　併走する飛空挺を止めて、それに由香が上がってきてからルークが入れ替わりで海へと入る。
　海に入ることで濡れて素肌に水着が張り付いた……そんな姿の由香を見て、頬が高潮するのが分かり、ルークは海に入ると早々に泳ぎだした。
　その後もルークに無理させまいと、適度に交代し由香自身が距離を稼ぐなどして、ゴールを目指した。

「泳ぎに自信はないけれど、バルバラと一緒なら頑張れるから」
　東重城　亜矢子（ひがしじゅうじょう・あやこ）の言葉に、バルバラ・ハワード（ばるばら・はわーど）は頷き、今回２人で参加することを決めた。
　バルバラの方が体力がある、ということから距離を稼ぐのは彼女だ。
　スタートからある程度の距離を泳いだところで、泳者をバルバラから亜矢子に交代する。
「そう、ゆっくりと……息継ぎのときは、水を飲まないように顔を上げてください。少々型が崩れても、私がついていますから……」
　亜矢子の泳ぎが下手というわけではないけれど、ぎこちない泳ぎ方にバルバラがアドバイスをする。
　亜矢子はそのアドバイスを元に、思い切って泳いでみた。
　ぎこちなさがなくなれば、泳ぐのが楽しく思えてきて、どんどん距離を稼いでいく。
　けれど、適度なところでバルバラがストップをかけ、交代した。