葦原明倫館

リアクション

　
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「なんだ、何が起こった！？」
　廃墟が地下から吹き飛ばされるのを見て、地上で戦っていた者たちは目を丸くした。
　クレーターと化した穴から、ココ・カンパーニュが飛び出してくる。その右手からは、光条部分を打ち出して力を使い果たした星拳エレメント・ブレーカーが、すでに消滅していた。
「愚かなまねを。そう、お前はいつでも愚かなのだ。だからこそ、あの……」
　穴の中から、ウイング・シールドの上に立ったアルディミアク・ミトゥナが、すうっと中空に浮かびあがってきた。
「おおお、ナイスアングル。カメラ回せ又吉！！」
　あくまでも懲りない国頭武尊が、猫井又吉に命令した。
「おう……、あれ？　映らない……。なぜ真っ暗に……」
　液晶のモニタ画面に何も映らないのに気づいて、猫井又吉がレンズを確認した。あろうことか、そこにデビルゆるスターがぴったりと貼りついている。
「なんなんだー、これは！？」
「ふふふふふ、ついに天罰のときがきたのにゃ」
　ゆるスター軍団とその他大勢のペットたちを連れて、シス・ブラッドフィールド（しす・ぶらっどふぃーるど）が国頭武尊たちの前に立ちはだかった。
「貴様、なんのまねだ」
　国頭武尊が叫んだ。
「イルミンスールの倉庫での一件は、話に聞いたにゃ……。俺様でさえ見たことがない、ココのスカートの下を見るなんて……。しかも、ココが自分から裾を捲って見せるなんて、おいしいシチュエーションで……。なんてうらやましいのにゃ！」
「あれは、すばらしい御褒美でした」
　臆面もなく、国頭武尊と猫井又吉が声をそろえて言う。
「絶対に許さないのにゃ！」
「さらに、アルディミアク様からも御褒美をいただきました。脳内カメラだけですが、バッチリ記憶されています」
「絶対に、絶対に、ぜえぇぇぇったぁぁぁいにぃぃぃぃ許さないのにゃあぁぁぁぁ！！」
　シス・ブラッドフィールドの叫びとともに、ゆるゆるアニマル兵団が国頭武尊たちに一斉攻撃を開始した。
　
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　地上での小さな戦いとはまったく関係なく、ココ・カンパーニュとアルディミアク・ミトゥナは、激しく戦っていた。
「私に唯一対抗できる術（すべ）を放棄するとは、まったく馬鹿なことだ」
「私は、星拳にばっかり頼らない！」
「では、何に頼るという」
　ココ・カンパーニュを追い詰めながら、アルディミアク・ミトゥナが言った。
　避けられるものならば避けてみろと、手に持っていたウイング・ソードをココ・カンパーニュめがけて投げつける。
　光条兵器も使えぬココ・カンパーニュに避ける術はないと、アルディミアク・ミトゥナがほくそ笑んだとき、漆黒の大剣がウイング・ソードを弾き飛ばした。
「何に頼る必要もない。リーダーには、私たちがいます」
　フランベルジュを構えたまま、ペコ・フラワリーがゆるぎない自信をもって言った。
「それに何の意味が……」
　戻ってきたウイング・ソードをつかんで言い返そうとしたアルディミアク・ミトゥナが、ぐらりとバランスを崩しかけた。
　リン・ダージによって、地上からウイング・シールドを狙撃されたのだ。
「お下がりなさい。そうしていただけませんと。容赦はいたしませんわあ」
　雷術で、空中に光の矢を放ちながら、チャイ・セイロンが言った。
「おっと、こちらもお断りだ」
　逃げた先に、マサラ・アッサムが爆炎波をぶつけてくる。
「意味は、そなたが自分で見つけるのだな」
　ジャワ・ディンブラが、かすめるほど近くを高速で通りすぎた。余波を受けて、アルディミアク・ミトゥナが地上すれすれに高度を落とした。
「下がれ、お嬢ちゃん」
　やっと話せる位置にやってきたと、獣人形態となったシニストラ・ラウルスが、すぐそばへと走ってきた。
「なぜ！」
　当然、アルディミアク・ミトゥナが反目する。
「女王像の欠片を奪われた。新米の奴が、あろうことか他の荷物と一緒に持ち逃げしやがった」
「そんな物……」
「いや、今はまずい。ティセラもそうだが、取引先すべてとの関係も悪化するし、何より手下たちの統制が乱れる」
「なんてこと！」
　かんしゃくを起こしたアルディミアク・ミトゥナが、自分の乗るウイング・シールドの縁を、剣で叩いた。
　
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「海賊たちは撤退したようですね」
　アルディミアク・ミトゥナが戻ってこないのを確認して、ペコ・フラワリーが言った。
「どうやら、海賊に裏切り者が出たみたいだよ。それを追っかけていったらしい」
　マサラ・アッサムが、学生たちから情報を集めてきて告げた。
　海賊たちはちりぢりに逃げていってしまったようで、取り残されたのは下っ端の臨時雇いの荒くれ者たちだけだった。海賊に協力していた学生たちもほとんど逃げてしまったらしい。もっとも、変装していた者も多かったらしく、それを解かれてしまえば、最初からココたちに味方していたのか、クイーン・ヴァンガードのように勝手に遺跡に来ていたのか、見分ける方法はなかった。また、見分けたとしても、ゴチメイたちにとっては、それはあまり意味がないことだ。
「それで、これからどうします、リーダー」
　またもや跡形もなくなった廃墟を見て、ペコ・フラワリーがココ・カンパーニュに訊ねた。
「もちろん、追いかける。今度は、こちらが女王像の右手を手に入れて、あいつらをおびきだしてやろう」
「それは面白そうだ」
　ココ・カンパーニュの言葉に、マサラ・アッサムが真っ先に乗った。
　
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「やはり、こうなったか」
「ナガンの予想通りだぜい」
「とりあえず、みんな、女王像の欠片を追いかけて行っちゃったみたいッス」
　誰もいなくなった本当の廃墟のそばで、地面に正座したカリン党の三人が、アイン・ペンブロークの入れた粗茶をズズズっと啜っていた。
「じゃ、俺たちも追いかけるとするか」
「行くぜ、行くぜ、行くぜぇい」
「はいッス」
「いってらっしゃ〜い」
　夕日にむかって走りだすカリン党のメンバーを、アイン・ペンブロークがハンカチを振って見送った。だが、そちらはヒラニプラとは逆の方向だ。はたして、カリン党はゴチメイ隊に追いつけるのであろうか……。そして、女王像の右手の行方は……。