葦原明倫館

リアクション

第十章　殲滅――ｖｓ槍



　槍の持ち手による膠着状態は、違う意味合いを持ちつつあった。
　最終的には槍の持ち手はひとりだけになる。
　普通に考えれば、気力や体力の尽きた者から脱落して、最終的に一番強い者が生き残ることになる。
　だが、問題は「バーサーカー化」のトリガーだ。
　現在、持ち手へのバーサーカー化は、持ち手それぞれに対して均等に、緩慢に進められていると考えていいだろう。
　バーサーカー化の完成は、当然気力と体力の乏しい者が一番最初に達成する事になる。その完成が何をもたらすのかは、さっきまでの愛美が示している。
　そう。弱い人間からバーサーカー化していくのだ。
　しかも、手を伸ばせばすぐ届くような相手が。
　至近距離にいる相手からの、あの規格外の攻撃を受けて、回避できる自信は、正直五人のうちの誰にもない。
（それでは、バーサーカー化が誰にも達成されない段階で、誰かを蹴落とせばいいか？）
　それも正直難しい。誰かに攻撃をかけようとすれば隙ができる。その隙を、他の者達につけ込まれないとも限らなかった。
　この膠着は、何としても脱したい――それは五人の総意である。
　そして、そのきっかけとして、一番来てくれると嬉しいのが、外部からの介入だ。
（彼らは来る。しかも、全力で）
　戦いは大乱戦になるだろう。勝機はその中にこそ、ある。

　人の気配がした。
　ひとりふたりではない、何十人もの足音だ。
　五人は同時に、広間の入り口を見た。待ち望んでいたものが来たのだ。
　三〇人近い人員が、ぞろぞろと入って来て整列する。
　シーマ、ナコト、ランゴバルトがアルコリアの方を向いた。
（あなた達は下がっていなさい）
　アルコリアが眼でそう告げると、三人の仲間は退いた。
　キューが列の前に出た。
「槍を持つ方々よ。我の声が聞こえるか？」
　五人は返事をしない。
　ただし、すぐに攻撃をかける事もしない。
　キューは、槍の持ち手に理性がまだ残っていると判断し、言葉を続けた。
「どうかその槍を手放して欲しい。槍も、それを持つ貴公らも、あまりに危険すぎる」
「イヤだ、と言ったらどうなる？」
　イリーナが訊ねた。
「その時は――ここにいる全員で、貴殿らを止める」
「止める？　できるのかしら？」
　アルコリアが鼻で笑った。
「さっきの愛美さんひとりでさえ、止めるのにあれほど苦労したというのに？　私達を？」
「できますよ、今の私達なら」
　翡翠が前に出た。
「容赦のできる相手じゃない――そのことを、みんなよく知ってますから」
　槍の持ち手全員の口元に、凶悪な笑みが広がった。そして同時に、答えが出た。
「「「「「断る」」」」」
　五人は槍を構え、穂先を目前に並ぶ者達に向けた。
　キューと翡翠は顔を見合わせ、頷き――
　直後、ふたりと、その後ろに並ぶ者達が一斉にしゃがんだ。
「「「「「！？」」」」」
　その動きに意表を突かれた五人は、虚を突かれた。
　しゃがんだ者達の後ろには、まだ立っている者達が並んでいる。彼らは魔法を放つべく、精神を集中していた。
　その全員は、槍の穂先を――槍の穂先の下にある機晶石の位置を、確かに見た。
　およそ十人の魔法が一斉に放たれ、槍に嵌る機晶石めがけて駆け抜けた。同時に機先を制した者達が全員槍に向かって突撃し、渾身の必殺技を機晶石に向けて叩き込んでいた。

　轟音の中、その場にいた者全員が、何かが砕け散る音を確かに聞いた。


　――機晶石が砕け散ると同時に、槍もボロボロと崩れていく。
　五人の持ち手達は意識を失いこそしなかったものの、消耗の反動で、その場に座り込んだまましばらく身動きができなかった。

　そして、槍破壊の作戦に参加した者達も同様に、緊張が解けて、その場にへたりこんで、そのまま立ち上がろうとはしなかった。

「……訓練用の迷宮だなんて、嘘ばっかり」
　緊張が解けた反動で、ぼんやりしながら郁乃は思わず呟いた。
「危険を冒すから、冒険というのですよ」
　桃花がひっそりとツッコんだのは、果たして郁乃に届いていたか。

　勝利にも敗北にも、浸る者は誰もいなかった。
　とにかく皆、疲れていたのだ。