葦原明倫館

リアクション

第七章　決着――ｖｓレイナ



「（シッ！）」
　朔が立ち止まり、歌菜とスパークに注意を促した。
　気配も殺さず近づく足音。
「気にする事ないよ、朔ちゃん？」
　歌菜は言った。
「殺気や害意はなさそうだもの？」
「……しかし、用心に越した事は」
「心配しすぎだって……ねぇねぇそこの人！　どうしたの？！」
　歌菜の呼びかけに、足音の主は気がついた様だ。一旦立ち止まった足音は、まっすぐにこちらに向かって近づいてくる。
　足音の主は、ジャッジラッドだった。彼は、歌菜達の姿を認めると「お、おい、助けてくれ！」と手を振った。
「バーサーカーが……バーサーカーが出て来やがった！」
「……何！？」
　スパークが顔をしかめた。
「……ちょっと待て、バーサーカーは迷宮の反対の方にいるはずだろう！？」
「知るか、そんな事。こっちはついさっき、頭のイッた女の子に追っかけられて殺されかけた所なんだ！」
「で、その女の子は今どうなってるの？」
「……通りがかったやつらが相手している所だ。俺は助けを呼んでくるよう頼まれてな」
「そうなの。じゃあ、その場所まで連れて行って」
「カナ……やりあうつもりか？」
「やりあうなんてとんでもない、女の子を助けるだけよ……さ、私達を連れて行って」
「……いや、その必要はありません」
　朔は歌菜を止めた。
「今その新たなバーサーカーが暴れているというのなら、我々の殺気看破で場所は把握できます。こちらの方には、さらなる援軍を呼んでもらいましょう」
「……いいのか？」
「あなたの任務は、さらなる助けを呼んでくる事でしょう？」
「……まぁな」
「では、あなたはあなたの任務を果たして下さい……遠野先輩、スパークさん、行きましょうか？」
　朔は、ジャッジラッドに頭を下げると、ふたりを促した。
（……また他人に借りを作っちまったな）
　自分の来た方向に向かう三人を見ながら、ジャッジラッドは「しまった」と気付いた。
（名を聞くのを忘れていた）
　が、今さら呼び止めるわけにもいかない。
　再びジャッジラッドは走り出した。

　氷術による足止め。前衛による足止めと、後衛からの大火力による敵の殲滅。
　それらはセオリー通りの戦術ではあったが、万能というわけではない。
「あはははははははは！」
　レイナの高笑いが響く。振り回される大鎌の刃が、ルイの手甲を弾き飛ばした。
　彼女の突進は、ルイとクレアの防衛戦を簡単に抜き、後衛である彩やオハン、そして涼介へと肉迫する。
　雷術を使う涼介。それは確かに目標に命中した。
　が、レイナの姿は涼介の真正面に現れ、直後、大鎌の刃は、彼の肩口を掠めた。
「どうしたのですか、優男さん？　大の男が、女の子ひとりまともにあしらえないのですか？」
「こう見えてもフェミニストでね。女の子は大事にする方なんだ」
「それは良い心がけですね。でも、長生きはできませんよ？」
　レイナが雷術を放つ。電撃をまともに浴びる涼介。
「お兄ちゃん！」
「……あら、意外としぶといんですね？」
「ダイスの出目が良かったのさ。クリティカルで大成功って……」
　がくん、と脚の力が抜け、涼介はその場に膝をつく。
「……飛行能力……壁の防御を無効化……あんたをゲームのカードにしたら、デュエルじゃさぞかし活躍するだろうな」
「どうやら褒められたようですね。光栄です」
　優雅に一礼するレイナ。その傍らの空間に、箒が主に従うようにフワリと浮かぶ。
　彼らの誤算。それは、レイナが空飛ぶ箒を持っていた事だった。
　空を飛ばれては、氷術の足止めも前衛の踏ん張りも意味を持たない。機動力を生かされて、翻弄されるだけである。
「ひとつ訊きたいんですがね、お嬢さん？」
「何です、優男さん？」
「あなたはもともとそんな性格なんですか？」
　戦闘中、涼介はディテクトエビルを使ってみたが、レイナからそれらしい反応はなかった。この少女はただ危険なだけで、邪悪というわけではないのだ。
　もっとも、今彼女の浮かべている笑いを見て、信じる人間は誰もいないだろうが。
「答える必要はありません」
　レイナは箒に腰掛ける。芝居がかった優雅さが、彼女の余裕を感じさせた。
「……さて、次はどこを切り裂いてあげましょうか？」
「おにいちゃんにそんな事させない！」
　クレアが涼介の前に立った。
「レイナさん！　切り裂きたいなら私を狙え！」
　ばん、とルイが自分の胸を叩いた。
「イヤです。あなたは暑苦しそうなんだもの」
「イヤでも私を狙ってもらう！」
　ルイはダッシュし、レイナの箒に飛びつこうとした。が、箒はレイナの体ごと高く浮かび上がり、ルイのタックルを簡単に避ける。
「うぅ〜ぅ、水、お水があれば……」
「……通用せんのは分かっただろう？」
　彩の全く場違いな悔しがり方に、ひっそりとオハンがツッこんだ。
（とりあえず、足を……あの箒を何とかしないとな……）
　先刻から涼介は、とにかく箒に攻撃を集中していた。フェミニスト云々、というだけではなく、圧倒的な機動力を殺さなければ手も足も出ないのだ。
　もっとも、その箒の突進力そのものも結構侮れない。走っているバイク程度の打撃力はあった。ルイが一度突進をまともに受けて、しばらく立ち上がれなかったのだ。
　今現在、こちらの戦力で箒にダメージを与えられる手段は何があるだろうか。自分の魔法と、そう言えばルイも氷術が使えたはずだが……
　と、クレアがいきなり盾を捨てた。さらに、兜を脱ぎ捨て、レギンスの留め紐を解き、マクシミリアンの留め具も外す。
「……あら？　降参でもするのかしら？」
「ええ、降参です。あなたじゃなくて、おにいちゃんに」
「どういう意味だ、クレア？」
「お兄ちゃんは、簡単に女の子に手を上げるような人じゃない、って事です。だから……」
　さらにクレアはガントレットも外して、地面に捨てた。
「だからあなたは……私が止める！」
　ざわっ、とクレアの気配が変わる。
　直後、バーストダッシュをかけたクレアの体躯が空を貫き、宙に浮かんでいるレイナの体に直撃した。
「……なっ！？」
　完全に意表を突かれたレイナは、回避する事などままならない。クレアの体ともつれ合いながら、彼女は地面に投げ出された。
　すかさずクレアは寝技に移行、レイナの体に馬乗りになる。
「……くっ！　この……！　離れなさいっ！」
「離れない！　絶対離れない！」
　得物の大鎌は完全に邪魔になっていた。それどころか、クレアの体重が乗って、逆にレイナの動きを封じている位だ。
　こうなっては魔法も使えない。相手が密接していれば、自分も巻き添えになる恐れがある。
　上になったクレアを跳ね退けようと、レイナはじたばたと脚を暴れさせた。が、その脚に別な重さが加わった。
「こらーっ！　大人しくしてなさい！」
　その声は彩のものだ。
　クレアの腕が動く。片手が大鎌の柄をすり抜け、レイナの頸動脈部分を圧迫した。対するレイナは腕を突っ張らせ、大鎌の柄をクレアの首に押しつける様にする。
　互いに相手の首を攻める、耐久戦の形になった。
　十センチにも満たない間合いで、ふたりの視線がぶつかり合った。
「……どけなさい！」
「落ちなさい……！」
　――そして、どれほどの時間が経ったろう。
　怒気に満ちた顔から力が抜け、その手が地面に投げ出された。
　息を弾ませながら、クレアはレイナの上からどけて、その横に大の字になった。満面の汗を拭う気力も今はない。
「……もう大丈夫なの？」
「ええ……多分」
「生きてる？」
「手加減は……したつもり」
　彩の問いに、やっとの思いで答えるクレア。
　涼介は駆け寄り、クレアを抱き起こした。
「バカ！　無茶をするんじゃない！」
「……無茶はおにいちゃんだよ。いくら相手が女の子だからって……戦う時には、ちゃんとやらなきゃ……」
「……今度からは気をつける」
「でも……愛美さんじゃないけど、私達、やったんだよね？」
　涼介の腕の中で、クレアが微笑み、Ｖサインを作った。
「えへへ……やったね、おにいちゃん」

　歌菜、スパーク、朔がここに駆けつけたのは、それからしばらく経っての事である。
「……あれ、終わってる？」
「出遅れちまったか」
「どうやら、助けは要らなかったようですね」
　その台詞に、涼介は顔を上げる。
「朔。お前もこの迷宮に来てたのか？」
　朔は頷いた。
「さきほど、体の大きい人に頼まれまして。バーサーカーと戦ってる人達がいるから、助けに行ってくれ、と」
　これはもちろん、ジャッジラッドの事だ。
「で、誰がバーサーカーだったの？」
　歌菜の問いに涼介は、倒れているレイナを指し示した。
「……とてもそんな風には見えないな」
というスパークの感想に、彩が「ついさっきまで凄かったんだよ？」と反論する。
「箒に乗って、鎌振り回して、魔法使って、大変だったんだから」
「でももう終わったんでしょ？　それなら良かったじゃないの」
（どうでしょうね？）
　ニコニコと笑う歌菜の台詞に、朔は疑問を感じていた。
　最初に聞かされたバーサーカーは、どうやらこの人物ではないようだが。
（そちらの――愛美さんとかいうバーサーカーも、今頃こんな風に決着がついているといいのだが）