葦原明倫館

リアクション

終章　



　ミノタウロス戦参加者の一部にあった焼肉大会は、ご破算になった。
　体中が鉛玉まみれとなっており、到底食用に供しえなくなったからだ。
　武尊、カイル、剛太郎は、焼肉希望者らから非難されたが、無視した。
「……くそ。結局実入りは何も無しかよ？」
　吐き捨てるカイルに、「そんなことはないですよ」とコンラッドは言葉をかけた。
「あんな相手と戦って、ちゃんと生きている。一番の報酬じゃないですか？」
（つくづくおめでてぇオッサンだ）
　カイルは内心でそう思った。

　ゲシュタールと合流したジャッジラッドは、しばらく後にバーサーカーもミノタウロスも撃退された事を他人から聞いた。驚くべき事に、死人は誰も出なかったという。
「なぁ、ジャッジラッド？　お前、さっき何か言ってたよなぁ？　帰還できるのが誰だって？」
　が、相棒からの軽口にジャッジラッドは取り合わない。
　彼は、目前に続いている通路を見据えた。この向こうのどこかに、自分のささやかな面子を立ててくれたヤツがいるはずだ。
（受けた恩は返す――だから、それまで死ぬなよ）
　彼は心でそう告げた。

　――もうひとりのバーサーカーについても触れておくべきだろう。
　レイナが意識を取り戻した時、「お目覚めですか」と訊ねてきたのはルイ・フリードだった。
　ぼんやりとした頭で、彼女は自分に何が起きたのかを思い出そうとした。
　――確か、ひとりで迷宮をうろついてて、何か罠にはまったのだ。
（その時、何だかイライラして、すごい腹が立って……あ――）
　思い当たった。どうやら自分はまた何かやらかしたようだ。
　目の前にいる暑苦しい男には見覚えがあるが……彼にも色々とやらかしているのだろうか？
　ルイは咳払いをして、重々しい口調でレイナに切り出した。
「レイナさん、ひとつ訊ねたい事があるのですが」
「……なんでしょう？」
「出口がどちらだか分かりますか？」




　そして。
　マリエルの膝の上で眠っていた愛美は、うっすらと眼を開けた。
　――ああ、おはよう、マリエル。
　――おはよ〜、マナ〜。気分はどう〜？
　――何だかね、すごく疲れてる。
　――だろうね〜ぇ。
　――あのねぇ、すごく怖い夢見たの。マナミンがねぇ、オバケになって、周りの人達に襲いかかるの。
　――うん。それは夢だよぉ。悪い夢だったんだよぉ、きっと。
　――でも、ステキなところもあってね。
　――どんな？
　――周りの人達がね、襲われてるのに、必死になって私を助けようとしてくれてるの。私の運命の人って、ひょっとしたらあの中にいるのかな、って思ったんだ。
　――うん。そうかも知れないねぇ。
　――……すごく眠い。マリエル、私、もうちょっと眠っててもいい？
　――いいよぉ？　私がちゃんと、ついててあげるから。
　愛美は再び眼を閉じて、寝息を立て始めた。

　傍らにいた未沙は、溜息をついて立ち上がった。
（マナ、私の方に気付いてもくれなかったなぁ……）
　胸の奥に湧き起こりかけたものを、少し苦労して飲み下した。
　でも、まぁ――マリエルの膝の上の寝顔は無防備で、とても幸せそうに見える。
（……この寝顔見れただけで、良しとしますか）