葦原明倫館

リアクション

　　　漆

　　第一回戦
○第十九試合
　サー・ベディヴィア（さー・べでぃびあ）（蒼空学園）ＶＳ．グリムゲーテ・ブラックワンス（ぐりむげーて・ぶらっくわんす）（蒼空学園）

　身の丈ほどもある大剣――もちろん、殺傷力は皆無――を傍らに、グリムゲーテは試合場に立った。彼女は古い名家のお嬢様であると同時に、パラディンだ。
「これは奇遇ですね」
　相手のサー・ベディヴィアが何者であるか、グリムには全く分からない。サーというからには、騎士なのだろう。ならば近いところにいる人物ではあろう。
　ベディヴィアは「アーサー王伝説」に登場する「円卓の騎士」の一人――英霊なわけだが――だ。いわば騎士の中の騎士と言ってよい。それだけにパラディン同士の戦いは、かつてを髣髴とさせ、彼の気持ちを高揚させていた。
「あなたもパラディンなのね。それならば、遠慮する必要はないわね」
「その通りです」
「だったら一気にいくわよ！　息つく暇も、あげないんだから！」
　グリムはぐるりと剣を回した。そして地面を蹴った。剣は反動でスピードを上げ、ぐるぐる回り、風を切る音がベディヴィアの耳に届いた。
「同感です。――我が槍を受けて見せよ、ライトニングランス！」
　ベディヴィアが槍を振るった。穂先が雷撃を伴い、グリムの身体を二度襲った。
「キャア！」
　グリムは思わず叫び声を上げていた。心配になって見ていたパートナーの四谷大助がグリムの名を呼んだ。
「いつまでも……守られてばかりじゃいられないのよ！」
　グリムは剣を支えに辛うじて倒れることを防いだ。ベディヴィアの頭部へ向けて、その剣を再び回転させる。
「隙だらけですよ」
　ベディヴィアは腰を落とし、グリムの足を払った。倒れた彼女の喉元へ、穂先を突きつける。
　グリムは目を閉じた。完敗だった。


○第二十試合
　後藤　山田（ごとう・さんだ）（天御柱学院）ＶＳ．シエル・セアーズ（しえる・せあーず）（蒼空学園）

「どうして駄目なんだよ！？」
　選手専用通路で、裁のパートナーである山田は、麻羅に食って掛かった。
「どうかした？」
　騒ぎに気づいて緋雨がやってくる。
「こ奴がこの玩具を使いたいと申しての」
「オモチャじゃねえ！　イコプラだ！」
　イコンのプラモデルのことだ。機械が内蔵されていて、戦いを手伝ってくれるらしい。
「駄目じゃろ、普通に考えて」
「だから何で！？」
「あのね、『やまだ』さん」
「『やまだ』じゃねえ！　俺の名は『サンダー』だ！」
「さんだー。このいこぷらとやらは、機械なんじゃろ？　お主の魔力で動くのではなかろう？」
「ああ」
「なら駄目じゃ」
「だから何で！？」
　分からんか、と麻羅は山田を左目のみで見た。彼女の右目には、眼帯がかかっている。緋雨とは逆だ。その緋雨が答えた。
「御前試合は己の力のみで戦うもの。他人の――人じゃないけど――力を借りて戦ったところで、総奉行が納得すると思う？」
　む、と山田は腕を組んで考え込んだ。
「……分かった。俺は別にこいつがなきゃ戦えねえってわけじゃねえんだ。ちょっと今、こいつにハマッてるだけだからよ！」
　山田は肩を怒らせて試合場へ向かった。
　残されたイコプラを見て、緋雨が尋ねた。
「これ、どうしようか？」
「……なかなか可愛いではないか」
「え？」

　シエルは輝のパートナーでアイドルだ。ごくごく普通の女の子で、こんなの相手にイコプラを使ったら顰蹙を買ったな、と山田は思った。
「お嬢ちゃん、悪いこた言わねえ。怪我しない内に帰りな」
「そうはいかないよ！　私は輝と約束したんだから！　頑張るって！」
　シエルは片手サイズの槌を持っている。プリーストなので、刃のある武器は普段から使わないのだろう。
「俺の稲妻級の一撃、あんたに受けきれるかな？　嵐神憑依、雷・鳴・壱・閃！」
【ヒロイックアサルト】を乗せ、山田は竹刀を鋭く突いた。轟雷が放たれる。
「キャアアア！」
　シエルの叫び声が響く。観客席からは、ファンの怒声が飛んだ。
「ひでぇぞ、やまだ！」
「女の子相手に何するんだ！」
「もう少し手を抜け！」
「うるせえええ！　俺の名はやまだじゃねえ！　サンダーだ！　それに俺も女だ！」
「お前なんか女じゃねえ！」
という声には、裁がすっ飛んでいって一発くれてやって、両者とも道三から注意を受けていた。
「どうだ？　降参する気になったか？」
「まだまだ……」
　シエルは手の平を胸に当てた。パアッと光が灯る。
「……【ヒール】か。プリーストは便利だな。だが、待ってやるほど親切じゃねえよ！」
　山田が竹刀を振り上げた。
「そう簡単に負けるわけには、行かないんだから……！」
　シエルはたった今まで自身に当てていた手の平を、山田へ向けた。眩い光が山田を襲う。
「くっ！」
　山田の目が眩んだその瞬間、シエルは槌を両手で握り、渾身の力で薙いだ。
「――！！」
　山田の意識が一瞬飛んだ。彼女はにやりと笑った。
「……はは、あんた稲妻級にすげーぜ」
　シエルもにっこりと笑い返した。ファンになりそうだよ、と山田は内心呟いた。


○第二十一試合
　よいこの絵本　『ももたろう』（よいこのえほん・ももたろう）（葦原明倫館）ＶＳ．ゲイル・フォード（げいる・ふぉーど）（葦原明倫館）

「え？　一人足りない？　参加予定者が来なかった？　はあ……それは仕方がありませんな。しかし、なぜ私が？　え？　決める時にいなかったから？　何ですか、その学級委員を決めるような決め方は」
　そんなわけで、ゲイル・フォードは参加することになった。

　なったはいいが、三十センチほど目の下にある小さな子のつむじを見て、ゲイルはうーんと唸った。
「……ちと尋ねるが、貴殿はまこと、あの『桃太郎』なのですか？」
「あっ……あの、あの、ボク、あの……ゴメンナサイ……そうです……」
　最後の方は小さくて聞き取りづらかったが、どうやらそうらしい。シャンバラ人であるゲイルだが、「桃太郎」の伝説はよく聞かされている。お供の猿、犬、雉は獣人かもしれないとゲイルは踏んでいるのだが……これはいくら何でもイメージが違いすぎる。
「ももー！　しっかり戦えー！」
「そうだ、ももたろう！　つくもんついてるんだろ！　死ぬ気でやれば何とかなる！」
「あんたが言うな！」
　観客席のイランダが北斗を殴った。右目の下が真っ赤に腫れ上がる。
　二人の声にも、イランダが北斗を殴った音にも、ももたろうはびくっとする。もう泣きそうだ。
「……これは早く終わらせるべきでしょうな」
　ゲイルは呟いた。試合開始の合図にも、ももたろうは構えすら取らず、両手を胸の前に握っておどおどしている。
　攻撃しようにも、こう怯えられてはどうにも出来ない。いっそ降参してくれればいいのだが――。
「ももっ！！」
　イランダの声に、ももたろうは泣きべそをかきながら突っ込んできた。手にした竹刀をとにかくぶんぶんと振り回している。
「おっと」
　ゲイルはそれを跳ね返した。
「うっ、ひぐっ、うっ」
　……可哀想だ、とゲイルが思った瞬間、ぽかりと竹刀が彼の頭を打った。「一本！」と道三が告げる。これはいかん、負けてしまう、とゲイルはももたろうの足を払った。
　ぺたりと転んだももたろうに、トドメを刺す気にはなれず、そのまま座っていてくれよ、とゲイルは祈ったが、再びイランダの怒声が飛んだ。
「もも！！」
「はいっ！！！！」
　ほとんど何のダメージもなく、ぴょこんとももたろうは立ち上がった。
「……」
「……」
　ゲイルとももたろうは、睨み合うことも出来ず、ただ見合った。
「……引き分け」
　道三は、嘆息してそう告げた。