葦原明倫館

リアクション

　　　伍

「それでは、氷雨様は後学のために見物なさっているのですね」
　白姫はゆるゆるとかぶりを振った。
「白姫には到底出来ませぬ」
「結構、面白いんだよー」
「主様、普段の勉強もそれぐらいなさればいいのに」
「勉強の種類が違うよー」
　氷雨は笑った。
「こういうの、いつか実戦で役立つと思うんだー」
「氷雨殿、すごいです。それに比べてあたしは……」
　うっうっ、と葉莉はしゃくり上げた。デロちゃんがよしよしとその頭を撫でる。
「葉莉ちゃんも一緒に見るといいよー。ちゃんと見ていればね、見ているだけで勉強になるから、強くなるのに役立つよ」
「本当ですか！？」
　葉莉は立ち上がり、小さい身体を隙間に押し込みながら、最前列に出た。
「ありがとうございます」
と、白姫。
「んー？」
「葉莉が立ち直ってくれましたわ」
「ボクは何もしてないよー」
　そう言って笑う氷雨に、主様は凄いなあとデロちゃんは思った。


　　第一回戦
　　審判：黒六道三

○第十二試合
　鳴神　裁（なるかみ・さい）（天御柱学院）ＶＳ．神崎　輝（かんざき・ひかる）（蒼空学園）

　これまた変わった組み合わせである。
　裁は格闘新体操という非常に変わった格闘技を使った。得物は新体操のフープ。これはさすがに用意していなかったが、そもそも殺傷能力がないので持ち込み可とした。
　対する輝はアイドルだ。――そう、アイドルなのだ。セイバーでもあるが。
　観客席の男たちが、歓声を上げたのは言うまでもない。
「L・O・V・E！　ラブリー、輝ちゃん！！」
　しかし神埼輝ファンクラブの内何名かは、裁に流れた。責められまい。
「武と舞は互いに相通ず。強く、華麗に、美しく！　格闘新体操の真髄魅せてあげる！」
「俺が魅せられてぇ〜！！」
と誰かが叫んだ。
　審判の道三が前に出るよう、指示する。まだ十四〜五歳なのに、落ち着いた様子で審判をこなしている。
　共にきちんと一礼し、二人は間を取った。
　裁はフープを腕に通し、くるくると回す。ゆっくりと円を描きながら移動し、輝の隙を窺う。輝の目はじっとその動きについていく。
　先に仕掛けたのは裁だった。フープが輝の頭部を狙う。同時に輝は腰を落とし、裁の足首を狙った。裁は飛び上がり避けようとしたが、パシリと竹刀が掠る。道三が一本を告げた。
　怯む間もなく、裁はスピードを上げた。足首の痛みは無視した。その速さに輝は追いつけない。フープを見たと思ったら、そこには既に裁の姿はない。
「そこ！」
　フープが飛んだ。輝はそこから逆算して、裁の位置に半ば当てずっぽうで竹刀を突き出した。
「遅いよ！」
【バーストダッシュ】で更にスピードを上げ、裁は輝の真後ろに入った。くるりとバック転しながら、裁の蹴りが輝の顎を打つ。着地すると同時に、地面に跳ね返って戻ってきたフープをキャッチした。
　おお、と歓声が上がる。それは「アイドル」ではなく、純粋な、二人の戦いへの賞賛だ。
　だがそこまでだった。
「ボクを……なめるなあっ！」
　裁がフープをキャッチすると同時に、輝は竹刀を振り下ろした。音速の一撃が、フープを真っ二つにした。

　観客席脇の通路で、麻羅はじっと試合場を睨んでいた。
「まさかな……」
　視線の先には、淡々と審判の仕事をこなす道三がいた。


○第十三試合
　杉原　龍漸（すぎはら・りゅうぜん）（葦原明倫館）ＶＳ．花京院　秋羽（かきょういん・あきは）（葦原明倫館）

「師匠ー！　見ていて下さい！！　拙者絶対に勝つでござる！」
　龍漸は観客席に向けて拳を突き上げた。彼の言う師匠とは、ハイナ・ウィルソンのことである。正直、秋羽はちょっと面白くない。彼もハイナを尊敬してやまない。
「お前ね、そういうことは俺に勝ってから言いな」
　龍漸は自信満々に言い切った。
「拙者は負けないでござる！」
「前へ」
　道三が指示する。
　龍漸は腕のバンダナを頭に巻いた。気合は十分。薙刀を構え、合図と同時に秋羽の頭部を狙う。
　秋羽は龍漸が近づくと同じ分だけ距離を取り、薙刀が自分を襲うと同時に更に後ろへ飛び下がった。
　龍漸が宙を飛ぶ。秋羽のナイフが龍漸の足元を襲った。避けようもない龍漸は、そのままバランスを崩して地面に着地したが、「まだまだあ！」と薙刀を振り回して立ち上がった。
　――が、その場で足を取られ、ばたんと倒れる。
「あ、あれ？」
「オシマイ」
　倒れた龍漸の背中を、秋羽が踏んだ。
「て、手強い……だが勝つ！」
　龍漸は秋羽の足を振り払い、立ち上がった。
「いくぞ！」
「試合終了だ」
　ぐい、と道三が龍漸の襟首を掴んだ。
「せ、拙者はまだ戦える！」
「戦場であればな。だがこれは試合だ。審議に文句があるなら、相手になるが？」
「い、いや、そういうわけではござらぬが」
「ならば、敗者はとっとと去ね！」
　龍漸は泣きそうになった。が、泣かなかった。サムライが、いや、男がそうそう涙など見せるものではない。ぐっと顔を上げ、観客席のハイナに向かって言った。
「師匠……。拙者まだまだでござるな。次からの修行はもっと厳しくお願いするでござるな！！」
　ハイナは微笑んだ。総奉行として一人に特別声をかけるわけにはいかない。だが、龍漸には十分だった。師匠は分かってくれている。前へ進もう。ただ、強くなるために。
　龍漸はバンダナを外し、試合場を去った。


○第十四試合
　柊　北斗（ひいらぎ・ほくと）（葦原明倫館）ＶＳ．神崎　瑠奈（かんざき・るな）（蒼空学園）

　観客席に小さな小さな女の子が座っていた。しかし、腕と足を組み、椅子に踏ん反り返っている様子は、見た目の可愛らしさとはそぐわなかった。
「北斗ー！　何が何でも勝ちなさいよー！」
　イランダ・テューダー（いらんだ・てゅーだー）は声を張り上げた。
　試合場の北斗は、へいへいと手を振った。が、試合相手が登場するや、むっと口をへの字に曲げた。
　神埼輝のパートナーである瑠奈は、アイドルではない。言うなれば見習い中だが、やはり戦闘には向いていない。しかし、やる気満々にベレッタPx4を弄っている。負けて元々、勝てればラッキー。カッコイイところを見せられればなおよし。
　北斗はなおも、むむむと唸っている。
　道三が試合開始を告げた。
「いくにゃー！」
「まいった」
「…………え？」
　ぽいと捨てられた竹刀と、告げられた一言に、試合会場は一瞬、水を打ったように静かになった。
「……それは、降参ということか？」
と道三。
「そう」
「分かった。勝者、神埼瑠奈！」
　とたんにブーイングが上がる。
　北斗は耳の穴を穿りながら試合場を後にする。
　しょうがないだろう、と彼は思った。女を相手に戦うわけにはいかない。そういうものなのだから。
　それが柊北斗という男であった。
　イランダが投げた紙コップが、頭に当たった。
　……しょうがないだろう、と彼はまた呟いた。