葦原明倫館

リアクション

エピローグ（２）
　
　
　夕暮れが近づいた頃、全ての村人の埋葬が終わった。七枷　陣（ななかせ・じん）とマーリン・アンブロジウス（まーりん・あんぶろじうす）がこの場にいる者達に清浄化を使い、疫病への対策を取る。
「契約者なら耐性があるかも知れないけどな。ま、念の為だ」
「そうやな。それにこいつも弔い代わりになるやろ」
　そのそばではハンス・ティーレマン（はんす・てぃーれまん）とクレア・シュミット（くれあ・しゅみっと）、そして九条　ジェライザ・ローズ（くじょう・じぇらいざろーず）が持参した医薬品の確認をしていた。
「こちらの量は十分です。この場にいる皆様へ処方する事も可能ですね」
「そうか。では村を離れたらどこかで一度皆の診察をした方が良いかもしれないな」
「そうだね。これ以上こんな悲劇を繰り返しちゃいけない……」
　ローズが近くの墓標を見つめる。そして彼らへの想いを伝えると共に、心の中で誓いを述べた。
（間に合わなくてごめんなさい……。時間はかかるかもしれないけど、必ず特効薬を作ってこの病気の犠牲者を減らして見せるから……）
　
　いくつもの十字架が立ち並ぶ中、長原　淳二（ながはら・じゅんじ）とミーナ・ナナティア（みーな・ななてぃあ）が墓前に花を添えていく。
「近い未来、絃弥さん達の蒔いた種がこの場所の景色を変えてくれるでしょう」
「ですから今は……これで許して下さい」
　同じように藤井　つばめ（ふじい・つばめ）、レオポルディナ・フラウィウス（れおぽるでぃな・ふらうぃうす）、ルシェン・グライシス（るしぇん・ぐらいしす）、エース・ラグランツ（えーす・らぐらんつ）がそれぞれ墓前に花を捧げていく。それを手伝いながら、エオリア・リュケイオン（えおりあ・りゅけいおん）がパートナーを気遣った。
「大丈夫ですか？　エース。今回の事、あなたの心の重荷になり続けるのでは無いでしょうか」
「ああ、心配無いよ。俺達は生きているんだ……彼らに比べたらこんな物、重荷だなんて言っていられないからね」
　背を向け、あくまで気丈に振舞うエース。だが、エオリアは彼が人一倍優しい心を持つ事を知っていた。
（生きているからこそ重荷に感じる事だってあるというのに……。沢山の命が失われ、一つの村が滅ぶ……エース、あなたはその事実を一人で抱え過ぎです）
　せめてその重荷を一緒に分け合えたら。そんな想いを込めて、エオリアは優し過ぎるパートナーを優しく抱きしめるのだった。
　
　
「全員整列！　物故者の魂を悼み……黙祷」
　比島　真紀（ひしま・まき）の言葉で皆が眼を伏せ、心の中で村人達の安寧を祈る。
（いつか必ず、亡骸を悪用する元凶を断って見せます……）
（だから今はただ、ゆっくりと休んでくれ……）
　真口　悠希（まぐち・ゆき）と冴弥　永夜（さえわたり・とおや）がそれぞれの誓いを、想いを胸にする。その隣に立つクド・ストレイフ（くど・すとれいふ）も胸の中で、語りかけるようにつぶやいた。
（Ｇｕｔｅ　Ｎａｃｈｔ（おやすみなさい）。良い眠りを――）
　皆の村人達を弔う気持ちは奈落人である七誌乃　刹貴（ななしの・さつき）にも届いていた。彼は戦闘が終わってすぐに憑依している陣に肉体の主導権を戻し、後はただ傍観者として見ていただけだった。
（だってのに……何だろうね、この気持ちは。別にただ、ナラカに還るだけだって言うのに……）
　言いようの知れない想いが湧き上がる。それは宿主である陣の物なのか、刹貴自身の物なのか――今はまだ、彼には分からなかった。
「――黙祷、終わり」
　サイモン・アームストロング（さいもん・あーむすとろんぐ）が終わりを告げ、皆が顔を上げる。ラデル・アルタヴィスタ（らでる・あるたう゛ぃすた）は隣で微妙な顔をしている木崎　光（きさき・こう）に気が付いた。
「……どうした、光？」
「俺様は、村の人達を助けられたのかな……？　出来る事をって頑張ったけど……意味はあったのかな」
　立ち並ぶ十字架を前に、自分が取った行動の結果を考える光。そんな光の頭をラデルは優しく撫でた。
「大丈夫さ、光。君は勇敢に、かつ村の人達を出来るだけ傷付けないように戦っていた。そのお陰で彼らは綺麗な姿のまま、静かに眠る事が出来たんだ」
「そう……なのかな？」
「あぁ、誇ってもいい。今日の君は本当の意味で『正義』だったよ」
　撫でられるままに、光が眠っているであろう墓に今一度視線を移す。幼き光にとって、今日のこの光景が成長を促す糧になる事を、今はただ祈るばかりであった。
　
　
「皆、ありがとう。これでこの村は救われたよ」
　全てが終わり、クリフが助けてくれた皆へと礼を言う。彼の亡骸も既に荼毘に付され妻が眠っているという墓のすぐ横に埋葬されている。
「奥様……ナラカで見つかると良いですね」
　かつては地球人は死んだらナラカに堕ち、パラミタ人はどうなるかは不明だった。だが篁　光奈の言葉通り、最近になってナラカエクスプレスの発見などによってパラミタ人も同様にナラカに堕ちる事が判明したのである。
「そうだな。どれだけ時間がかかるかは分からないけど、必ず捜し出してみせるよ」
　力強いクリフの言葉に笑顔で頷く光奈。その横で瓜生　コウ（うりゅう・こう）が沈み行く太陽を見ていた。
「日が没する昼と夜の狭間……今なら生者の声を届け、死者の声を聞けるかも知れないな」
　『森の魔女』たる彼女が今、魔女の語源たる『Ｈｅｘｅ（垣根の上にいる女）』として知識を授ける。だが、それよりも近しき存在に篁　八雲とニコ・オールドワンド（にこ・おーるどわんど）が気付いた。
「待って……！　また……聞こえる」
「うん、僕にも分かるよ。この近くに『いる』ね」
「どうしたの？　八雲ちゃん、ニコさん」
「聞こえるんだよ、お姉ちゃん。クリフさんの時みたいな声が、また」
「女の人の声……そこ、だね」
　ニコが指を差した先、それはクリフの埋葬された墓の隣だった。つまりそこは――
「――た……。あ……なた……」
「この声は――ロナ！」
　皆の視線が集まる。僅かに聞こえていたその声は次第にその場にいる全ての者に聞こえるようになり、クリフと同じく半透明の姿をした長い髪の女性が現れた。
「あなた……会いたかった」
「俺もだ、ロナ。ナラカで捜し出すしか無いと思ってた」
「私、死んでからずっと魂がここに縛られていたの。村の事が気がかりで……」
　自分しか薬師がいない状況で倒れ、亡くなってしまった。その無念は余りあるだろう。ロナが涙をこぼし、自らを責める。
「ごめんなさい。私がもっと力になれていれば、皆は助かったかもしれないのに――」
「それは違う！　君は良くやってくれていたよ。誰も悪くなんか無いんだ……」
　クリフがロナをきつく抱きしめる。実際の所その通りだ。突如生活基盤を破壊され、その上で流行った病を自身を顧みずに出来る限り食い止めようとした彼女の事を誰が責められようか。
「ありがとう、あなた……ごめんなさい」
　再びロナの眼から涙が溢れる。その涙はなおも自身を責める物か、救われた事に対する安堵の涙か、それとも最愛の人と再会出来た事への喜びの涙か――
　
「さぁロナ。ナラカへと旅立とう」
「えぇ、あなた。あなたと一緒ならどんな所でも怖くないわ」
「君達も本当にありがとう。もう誰も残らない滅んだ村だけど……イズルートが有った事、記憶の片隅にでも覚えていてくれると嬉しい」
　クリフとロナ、二人の身体が消えかける。そこに村の最終確認で参列から外れていた源　鉄心（みなもと・てっしん）が慌てて戻って来た。
「ま……待ってくれ！」
　突然何事かと皆が鉄心を見つめる。そんな視線などには気付かず、鉄心はクリフ達がまだ消えていない事に安堵した。
「良かった……間に合った……。村の人達は全員亡くなったとは聞いていたけど、まさか魂の状態で残っているとは思わなかったよ」
　途中から戦闘に加わった鉄心はクリフの――魂として残っている村人の存在を知らなかった。その事実をつい今し方聞きつけて、急いで走ってきたのである。
　そうまでしてクリフ達と話したい理由、それは鉄心とローズが疫病対策にイズルートに来るきっかけとなった、ある者からの頼み事だった。
「お二人に聞きたい事があります。グライアさんという方をご存知では無いですか？」
「！　グライアだって！　どこでその名を！？」
「ここから離れた場所、ポート・オブ・ルミナスという港近くにある街でその人から頼まれたんです。故郷の辺りに疫病が流行っているらしいから医者に行って欲しい、と。それで俺は医学の心得がある友人と一緒にやって来たんです。……グライアさん、お知り合いの方ですか？」
「あぁ。ライは……俺の、弟だよ……」
　全てが滅びた訳では無かった。この村の記憶を持つ者はまだ残っていたのだった。クリフは鉄心がかざしたグライアの――妻と子らしき人物と一緒に映っている写真を見て、嬉し涙を零す。
「あいつ……小さな村で人生を終えるのはごめんだって飛び出してから何をしてるのかと思ったら……幸せそうな顔しやがって、この馬鹿野郎が……！」
「グライアさん、心配してましたよ。カナンがこんなになって、村はどうなっただろう、って。でも家族を抱えてる上に道が破壊されてしまって、確かめに行く事も出来ないと悔やんでいました。貴方から彼に……伝えたい事はありますか？」
　クリフが何かを話そうとするが、涙が止まらず声にならない。魂ゆえに触れて慰める事も出来ないので、鉄心は静かに彼の言葉を待った。
「あいつに……ライに伝えてくれ。最期にお前達の事が聞けて嬉しかったって。それから……『離れていても幸せを祈ってる』って――」
「……分かりました。絶対に……お伝えします」
　
　今度こそクリフとロナの姿が薄れ、静かに天へと昇っていく。そんな彼らの為にホーリーローブ姿のシエル・セアーズ（しえる・せあーず）が歌いだした。それに併せ、神崎　輝（かんざき・ひかる）とカレン・クレスティア（かれん・くれすてぃあ）、テスラ・マグメル（てすら・まぐめる）、レオポルディナも同じ旋律を奏でる。
　
　聖なる神よ　全ての死せる信者の魂を
　地獄の罰と深淵からお救いください
　
　その歌声は厳かながらも増え続ける。沢渡　真言（さわたり・まこと）が、ティア・ユースティ（てぃあ・ゆーすてぃ）が、水心子　緋雨（すいしんし・ひさめ）が、天津　麻羅（あまつ・まら）が。それぞれの想いを紡いでいく。
　
　聖なる神よ　彼らが暗黒に落ちぬように
　彼らを永遠の光でお照らしください
　
　更にはメイベル・ポーター（めいべる・ぽーたー）、セシリア・ライト（せしりあ・らいと）、フィリッパ・アヴェーヌ（ふぃりっぱ・あべーぬ）、ステラ・クリフトン（すてら・くりふとん）の四人が。彼女達の旋律に見送られるようにクリフ達の魂が一筋の光を残し、消えていく。
　
　天使が彼らを楽園へと導きますように
　彼らが永遠の安息を得られますように
　
　テスラの飛ばしたディーバードが光を護るように大空へ羽ばたく。
　そして高らかに響く少女達の歌声。それは遥かな先まで安らぎを与える――
　
　
　
　
　――風に舞いし、鎮魂歌