葦原明倫館

リアクション

■■終章


　朝になり、無事面々は、屯所へと帰還していた。
　一応寺崎屋の不逞浪士の会合を潰す事はでき、幾人かの不逞浪士を捕まえる事ができたのだった。それこそ『一応』は、決着を見たと言っても過言ではない。
　だが、まだまだ課題は残っていた。
　東條　葵（とうじょう・あおい）らにより、生存している朱辺虎衆の者を一人捕まえたのであるが、その者は舌を噛んで自死してしまったのである。また、寺崎屋で過激派の獅子たちを逃がした、朱辺虎衆の四天王を名乗った者も、あの場で殺めてしまった以上、当該組織については、何も分からないのが実情であるといえた。
「何者なんだろう」
　勇理がひっそりと呟くが、誰もそれを知る者は周りにいない。
　その傍らでは、影月　銀（かげつき・しろがね）が針と糸を駆使して、傷の深い隊士の治療を行っていた。ミシェル・ジェレシード（みしぇる・じぇれしーど）のスキルでは足りない程、多くの負傷者も出てしまったのである。だが、一つだけ誇れる事がある。それは、誰一人として棗　絃弥（なつめ・げんや）の言葉通り、仲間を見捨てて逃げる者がいなかった事だろう。


　とはいえ、とりあえず一段落した日中。
　セレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）とセレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす）は、温泉へと入りに来た。二人が揃ってはいる露天風呂には、桜の花びらが浮かんでいる。
　彼女達は揃って桜を愛でながら、身体の疲れが溶け出していくような心地で、温泉を堪能していた。温泉の広間では水心子　緋雨（すいしんし・ひさめ）達鍛冶師組合主催協賛、松風公お墨付きの、刀の品評会が行われている。
「せっかくの観光だったんだけどね」
　セレンフィリティが呟くと、セレアナが微笑した。
「まだまだこれから、時間があるわ」
　そう告げた彼女の青い瞳は、冷静に、他の入浴客が室内へと戻っていった事を確認していた。それが追い風となり、セレアナは、セレンフィリティの肩に手を回して引き寄せる。二人は花煙る春の扶桑の都の露天風呂で、静かに唇と唇を重ねたのだった。


　その夜、試衛館の扶桑支部道場では、藤堂平助や芹沢　鴨（せりざわ・かも）を招いての酒宴が行われていたのだった。
「まさか近藤先生が、紳撰組と間違って不逞浪士の会合に出ちゃうなんて」
沖田　総司（おきた・そうじ）が、超有名銘柄の日本酒で彼らをもてなしながら、面白そうに吹き出した。事の顛末は、勇達を迎えに出た、土方　歳三（ひじかた・としぞう）や原田　左之助（はらだ・さのすけ）から聴いていたのである。
「いやぁ、すまない」
　苦笑いを浮かべた近藤　勇（こんどう・いさみ）の前で、和気藹々と、各々の杯に酒が注がれていく。
　そんな魅谷甲良屋敷の外を、一匹の太った猫が横切っていくのだった。


「って、そういえば猫も探さないといけませんでした……」
　なんとか寺崎屋を切り抜けてきたフィアナ・コルト（ふぃあな・こると）は、緋王　輝夜（ひおう・かぐや）と坂上　来栖（さかがみ・くるす）を一瞥しながら、そんな事を呟いたのだった。どこかでパートナーが帰りの遅さを心配している事も知らずに。


　このようにして、扶桑の都の数日間の群像劇は、幕を下ろす。
　それは桜が葉桜へと変わる頃、春の終わりと初夏の到来を告げる季節の、日常のお話だった。