葦原明倫館

リアクション

第９章　後日談


　そして、それから何日かが過ぎて、彼のポケットから着信音が聞こえた。
　青空の下、携帯電話を取り出し広げると、一通のメールが届いていた。
　御神楽　陽太（みかぐら・ようた）は差出人の名前を確認すると、そのメールを開く。

「おにーちゃんへ。」

　それは、ノーン・クリスタリア（のーん・くりすたりあ）からのメールだった。
　陽太は日陰に入り、木にもたれかかると、内容を読んでいく。
　そこには、様々な事が書かれている。
　理子っちの事、舞花の事、エリシアの事。

　特にキロス・コンモドゥス（きろす・こんもどぅす）は当初、【キロっち】と言うあだ名に怒っていたが、最後には怒らなくなっていた。
　慣れたのか？　面倒臭くなったのか？　気に入ったのか？
　だけど、別の人が、【キロベロス】とか、【キロスケ】とか呼んだら、キレて追い掛け回していたけどね。
　ノーンの報告は楽しそうだった。

「…………。」

　陽太は笑みを浮かべると返信を送り、携帯電話を閉じる。
　陽がかなり高くなってきて、温度も上昇してきていた。
　今年の夏も暑そうだ。

「…………。」

　向こうで、あの娘が手を振っている。
　今行くよ。と声をかけ、陽太は足を進めた。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



　そこは、いつもの書斎机だった。
　黒崎　天音（くろさき・あまね）は静かな部屋の中で、右手に一冊の本を持ち、目を通していた。
　すると、その静寂を破るように、ブルーズ・アッシュワース（ぶるーず・あっしゅわーす）が入室してくる。

「何だ？　ブルーズ」

　天音は不機嫌そうに言った。
　それを見たブルーズは思わず、吹き出してしまうが、天音の機嫌がさらに悪くなりそうだったので、堪えるように口を開いた。

「プッ、くくっ……痛みは引いたか？」
「うるさい。」
「いやいや、お前が無謀なのは知っていたが、僅かとはいえ、キロス・コンモドゥス（きろす・こんもどぅす）に喧嘩を売るとは驚いたぞ。」
「黙れ――。ちゃんと戦えば、僕が勝っていた。」

　興味を持った事は、一度試してみる天音。
　彼の強さを試したくて、リターニングダガーを投げてしまった。
　その結果、左腕を負傷したのである。

「それで、どうだった？　アンバー・コフィンは？」

　ブルーズは尋ねた。

「あぁ、気になる点はいくつかあったけどね。ヴァルキリーら飛行種族の貴人が、どうして、飛空艇の座礁程度で脱出不可能になるのか……。琥珀の棺と言う呼び方。何故、目撃者すらないのに眠り姫と伝えられているか？」

　天音はいくつもの疑問点と、自らが調査した結果をあげていく。
　まるで、講師が生徒に授業するようにだ。
　ブルーズは興味深げに、彼の理（ことわり）を聞き入った。

「その中で特に気になったのは、噂はいつ頃から？　って事だ。」
「ほう……。」
「それだけは答えが出なかったよ。噂を流した張本人もね。」
「しかし、その顔。本当は答えが出ているんじゃないか？」

　常に浮かべる微笑が、微かに高潮していた。
　天音は伝説を調べるうちに、ある仮説に辿り着いたのだ。

「実は伝説の始まりは、にんげ――。」

　ガチャッ。
　後ろで、扉が開いた。
　一枚の手紙が、ヒラヒラと中に舞い込んで来る。
　ブルーズはそれを手にすると、顔色を変えて天音の方を向く。

（やれやれ、次の君は、僕の知的好奇心を満足させてくれる存在だろうか。）

　天音は手にした本を書斎机の上に置くと、壁に飾られたダガーを掴む。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



　ところ変わって、ここは『六本木通信社』。

　散らかった部屋の奥に置かれた事務机。
　一台のノートパソコンと、積み上げられた書類が彼女の仕事場。
　その部屋に、一人の生徒がやってきていた。
　生徒は、六本木　優希（ろっぽんぎ・ゆうき）の原稿を読み終わると、優希に尋ねる。

「なかなかの冒険だったみたいだけど、結局、アンバー・コフィンはどうなったの？」
「もちろん、ありましたよ。眠り姫の種族はヴァルキリーでしたね。」

　優希は、生徒の問いに答えていく。

「令嬢は瓶を抱いて眠っていたんです。」
「でも、琥珀の棺は強力な魔法で封印されていたので、今回は外へ持ち出すだけでしたね。」
「今はキロスさんが預かってるけど、今後どうなるのかはわかりませんね。」

　いくつかの情報が原稿に補填されていく。
　しかし、生徒の聞きたい事が入っていないではないか。

「そうか、アンバー・コフィンはキロスの元かぁ……。ところで、お姫様は綺麗だったの？」
「うふふ、綺麗だった……と言う事にしておきませんか？」

　優希は、いたずらな笑みを浮かべるとペンを進めた。
　新しい原稿の案を考えているのだ。

「その方が物語らしくて、いいでしょ。」
「おいおい、本当にアンバー・コフィンって、あったのかよ。」
「さぁ、どうでしょうね。物語の結末は曖昧な方がいいんですって。」

　生徒は物語の結末を気にするが、彼女がそれを話す事はなかったと言う。