葦原明倫館

リアクション

第６章　気流コントロールセンター


　空域での、戦闘終了の数刻前の事だが――。
　気流コントロールセンター内では、高根沢　理子（たかねざわ・りこ）らが奥へ奥へと進んでいた。

「はぁぁッ！！」

　ミニスカートの裾が舞い上がるのも気にせずに、小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）は蹴りを繰り出す。
　狭い通路内に集まってきた、機晶ガードロボを遠くへ弾き飛ばすのが、彼女の役目である。
　高根沢　理子（たかねざわ・りこ）は、美羽と背中合わせになると、美羽から借りた【ブレード・オブ・リコ】を振り回していた。

「敵陣に乗り込むのに、武器は必要でしょ？」
「ありがと。」

　光輝属性を持つその剣は、周囲の敵をなぎ倒す。
　『認証コードを答えよ』と言われても、誰もそれに答えることは出来ない。
　クリストファー・モーガン（くりすとふぁー・もーがん）のコードも、機晶ガードロボには無効だった。
　すると、次々と放たれる機晶キャノンから逃れる方法は……。

「金剛力！！」

　美羽は一時的に筋力を上昇させると、敵との間合いを一気に詰め、高く飛んだ。

『認証コー……。』
「空の星になれッ！！」

　竜巻を思わせるような大きな蹴りに、機晶ガードロボは弾き飛ばさせる。
　蒼い光の走る廊下の上、ロボは遥か先まで吹き飛ぶと、その動きを止めた。

「私より目立つなんて許さないんだからね！」

　美羽が目立つ中、コハク・ソーロッド（こはく・そーろっど）は気流コントロールセンター内を探索していた。

（トレジャーセンスで機晶石を確かめようと思ったけど、このエネルギーはすごいや。）

　まるで、生き物の体内にいるかのように、エネルギーが血のように通っている。
　黒色の金属状の床に触れると、特にそれがよくわかり、その力がコントロールセンター全体を包み込んでいるようであった。
　それはつまり、内部に入ってしまえば、機晶石の位置はわかりやすいと言うことである。

「美羽ーっ！　あっちのほうから何か感じるよ。」

　コハクは美羽に手を振る。
　だが、美羽は彼に気づかずに暴れ続ける。
　仕方がないので、コハクは一歩足を踏み出した。

『認証コードを答えよ』
「しまった……？」

　すると、機晶ガードロボは彼に狙いをつけてくる。
　戦闘は主義に反するので、参加しないと決めたコハク。
　そんな彼に、機晶キャノンの照準が合った。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



　ドンッ！！　ドンッ！！！
　周囲に二発の銃声が響き渡り、人影が倒れた。
　やられた……目を瞑ったコハクはそう思ったが、身体に痛みはなく、通路の向こうより声が聞こえてくる。

「大丈夫でありますか？」

　そこには二本の拳銃を携えた葛城　吹雪（かつらぎ・ふぶき）が立っていた。
　施設に被害を与えないように急所を狙った、銃撃センス。
　常に周囲を警戒し、姿勢を正したその動き。
　シャンバラ教導団の指揮官と見受けられる。

「ありがとう。助けられたね。」
「仕事であります！」

　礼を言うコハクに、吹雪は敬礼しながら答えた。

「もーう、そんな事はいいから、データを取るのを手伝ってよ。」

　後ろから、コルセア・レキシントン（こるせあ・れきしんとん）がやってきた。
　彼女は地面に座り、【銃型ＨＣ】へマッピングを繰り返している。

「とりあえず、中枢に機晶石があるのはわかったけど、まるで迷路のように中が入り組んでいるわ。」
「確かにそうだね。いいよ、手伝うよ。」

　コルセアは眼鏡を動かしながら、コンピューターにデータを入力する。
　コハクは彼女の隣に座ると、データの交換を行う。

「……あっ、ルートが出た？」

　すると、コルセアは声を上げた。
　色々な情報がかみ合わさり、一本の道が開いたようだ。

「みんなぁー、中枢に向かうルートが出たわよ！」
「本当！？」

　コルセアの声に、理子は振り向いた。
　同時に機晶ガードロボも慌しく動き出す。
　ドンッ！！！
　一発の銃弾が、ガードロボの行く手を塞ぐように放たれた。

「ここは自分に任せて、早く向かうであります！！」

　吹雪は拳銃を構えると、敵を威嚇する。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



「さぁ、ルートがわかれば、後は向かうだけよ！」

　酒杜　陽一（さかもり・よういち）は、理子への攻撃に対しての警戒を、強めるように足を進める。
　人工的に造られた道には、いくつものドアがついており、開けてみたい衝動に駆られるが、今はそれどころでないだろう。
　機晶ガードロボの攻撃は中枢に近づけば近づくほど、強まっている。

「おおっ！　なんだこれはっ！？」

　途中、夜刀神　甚五郎（やとがみ・じんごろう）のパートナーである、草薙　羽純（くさなぎ・はすみ）が扉を開けまわって中を見学していたが、気にしている状況ではないようだ。

【メンタルアサルト！！】

　予測できない行動――で、隙を作り、理子ら仲間に攻撃を頼もうと画策する陽一。
　だが、酒杜　美由子（さかもり・みゆこ）の動きの方が、もっと予測できないようだった。

「行け！　特戦隊！！　私の恨みを戦いで晴らすのよ！！！」

　目を三角に尖らせた美由子の放つ【特戦隊】は、次々と敵を撃破し、自らも弓矢を放つ。
　ドカドカ！　ドカドカ！！
　敵も味方もないような、容赦のない怒涛の攻撃である。
　女の恨みは恐ろしい。

「もーう、美由子さん。何をしているのよ！　行きましょ、理子っち。」
「う、うん……。」

　危険を感じた陽一は、理子の手を引っ張ると、彼女を庇うように先を急ぐ。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



　それにしても、理子っちはよく動き、よく戦う。

「遊び人という割には良い仕事するじゃないか。」

　源　鉄心（みなもと・てっしん）は腕組しながら、彼女を褒めた。
　もちろん、理子がここまで自由に動けるのは、周りのフォローがあるからこそなのだが。
　鉄心は、オートマッピングで経路の確認をしながら、魔道銃で敵を打ち倒す。
　その裏方的な行動があってこそ、理子は光り輝く。

「それにしても、敵の数は増える一方だな。そろそろ中枢に着く頃だが。おっと……！？」

　右手より、機晶キャノンが襲い掛かってきた。
　鉄心は通路に隠れると、魔道銃のエネルギーを調整しつつ、ガードロボを狙う。

「力の配分を考えないと、最後まで持たないからな。」

　あくまで弾幕程度の銃撃が、確実に敵の頭を襲う。
　だが、二発、三発と撃つと、機晶キャノンの反撃は何倍もの数になって返ってくる。
　壁は抉れ、兆弾は仲間らを傷つけていく。

「チッ……、じゃじゃ馬さんの面倒だけを、見ているだけじゃ済まないな。」

　鉄心は周りを確認した。

「お下がりくださいませ旦那様。」
「ちょっとどいて！！」
「はわわっ……。」

　イコナ・ユア・クックブック（いこな・ゆあくっくぶっく）は、理子の身を護るように身体を盾にしようとしたが、理子は下がるところか、イコナを飛び越えながら先を急ぐ。
　ティー・ティー（てぃー・てぃー）もそれに続いて、理子と走っていた。
　重要設備の近くは、防衛がかなり厚い。
　みんなの余裕が、段々となくなっているのがわかる。
　ここまで、ほとんど休憩らしい休憩をとってはいない。

「イコナちゃん、どうした？」

　イコナは周りを見渡すと、鉄心を見つけ、彼の近くにやってきた。
　鉄心が、涙目のイコナに声をかけると、彼女は不機嫌そうに答える。

「べ、別に何でもありません。わたくしは鉄心の側にいたいのです。」
「そうか。」

　鉄心は笑いたくなるのを堪えて、イコナの頭を撫ぜてやった。
　そして、佐野　和輝（さの・かずき）を見つけると声をかける。
　目的は一緒だし、ここは共同戦線を張ろうと言うのだ。
　和輝も、敵の数にうんざりしていたようで、彼の申し出を受ける。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



「俺の邪魔をするな。」

　機晶キャノンの飛び交う中、まずは佐野　和輝（さの・かずき）が飛び出した。
　通路をスライディングするように滑りながら、二丁拳銃を構えると、【曙光銃エルドリッジ】をぶっ放す。
　一体、二体、三体、四体、、、倒した敵の数を数えるのも面倒だ。

「……身を捨ててこそ浮かぶ瀬もあれ。」

　源　鉄心（みなもと・てっしん）も姿を見せると、魔道銃にありったけの魔力を込めた。
　ここで、敵を叩いておかないと、そう感じたのだ。
　失われた体力も、イコナ・ユア・クックブック（いこな・ゆあくっくぶっく）の【命のうねり】が回復させる。
　鉄心は後ろ手で礼を言い、通路を滑る和輝の姿が消えるのを見計った後、目を見開いた。

「行くぜ！！　魔道銃プラス追加射撃！！！」

　込められた魔力の弾が複数に分裂すると、敵と言う敵を狙撃する。
　さらにその後ろに影の如く、付き添う銃弾があった。
　バシュッ！！　バッシュッ！！！　バシュッ！！
　和輝の倒し損ねたガードロボ達が、次々と倒れていく。

「待て！　待てぇ！！」

　和輝は頭を抱えて、その蜂の巣のような攻撃から逃れ、脇道にそれた。
　もしも、鉄心のコントロールが悪かったと思うと、恐ろしい。

『上！！　敵一体！！』

　休むまもなく、和輝の脳に声が聞こえる。
　アニス・パラス（あにす・ぱらす）の殺気看破が、精神感応により和輝に伝わったのだ。
　和輝は起き上がると、一気に飛んで天井部の換気口をぶち破る。

「見つけた……。陽炎蟲！！」

　敵はそこに隠れていた。
　暗闇で機晶キャノンが放たれ、和輝の頬が切れる。
　だが、蟲により、信じられないほど加速した和輝の跳躍が、ロボの視界からその姿を失わせた。
　同時に彼の膝が、ガードロボの顔面を破壊する。

「ふぅ……、敵はどれくらい減ったんだ？」

　和輝は額の汗を拭いながら天井部に手を付こうとすると、床からビリビリッと電気が流れてきた。

「な、何だぁ？」

　天井から首を覗かせる和輝。
　すると、そこには【稲妻の札】を使用した後の、アニスとティー・ティー（てぃー・てぃー）の姿があった。

「ちゅど〜ん！　落雷注意だよ〜♪」
「やりましたね。」

　顔を見合わせて喜ぶ二人。
　和輝はそんな二人を見ながら、声を出した。

「お前ら、ちょっとやりすぎだぞ。」

　和輝が注意すると、アニスは舌をペロリと出して、「和輝、次どうする？」と笑う。
　和むような場所ではないが、和輝の疲れが僅かに癒された。

「もうすぐ、コントロールセンター中枢よ。」

　その時、高根沢　理子（たかねざわ・りこ）こと、理子っちは声を上げ、中枢に近づいた事を伝える。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



「ようやく着いたぜぇ！！」

　その刹那、密かに隠れながらついてきていたゲブー・オブイン（げぶー・おぶいん）が、己の筋肉を誇るように立ち上がった。
　ピンク色のモヒカン。
　顔を見つけた理子は思わず、顔を引きつらせた。

「推定Ａおっぱいちゃん。改め、分かってるぜＢって事にしといてやるぜ。理子っちっぱい。略して、ワカＢぱいちゃん！」
「ゲブー、生きていたの？」
「がはは、アルバイトに来ていたら、おっぱいちゃんを見つけたんでな。隠れてついてきたのさ！！」

　一人、ガーゴイルと言う悪役っぽい乗り物に乗り、拳聖パワーで翼竜たちを蹴散らしてきたゲブー。
　隠れれる訳がない。
　わかっていたが、理子は無視してきていたのだ。

「そ、その呼び方は止めなさい！　ていうか、貴方も進歩のない男ね！！」
「いやいや、俺は進歩しているぜぇ。ほれ、このとおり。」

　ゲブーは指をクネクネと動かした。
　そのいやらしい動き。
　理子の背筋は、ゾクゾクとしてしまう。

「【武医同術】の人体知識で、リンパの流れを良くする揉みほぐしや触診を行うと、身体の調子が良くなるのだ。チチは俺に任せて先に行けぇ！」

　ゲブーは周りの仲間に対して、先に行くように諭す。
　だが、周りの視線は冷たかった。
　どうして、こんな重要な場所に、この男が現れたのだろうかと……。

「皆、耳を塞いで！　理子っちにセクハラしてくる人が居たらタイホです！！」

　第六感か！？
　予め、セクハラの準備をしていたティー・ティー（てぃー・てぃー）は、【咆哮】を発した。
　ヴォンッ！！！
　みんなは耳を手で覆うと、その威力で通路が震える。

「また、おおおっ！？　別おっぱいちゃんかぁぁぁ、あ、あ、あべしぃっ！！」

　ゲブーは、その威力で死んだ。

「みんな、行くわよ。」

　理子は屍を乗り越えるようにして、先へ進んでいく。
　気流コントロールセンターの中枢はもう目の前だ。
　ここで立ち止まっている暇はない。
　中枢の目の前には大きな扉があり、理子らはそれを開き、中へ入った後、扉を閉めた。

「ピクッ……。」

　だが、奴は動いていた。
　そう簡単には死なない。
　やられても、やられても、彼はパワーアップして蘇る。

「がはは、効かぬ、効かぬのだぁぁ！！」

　そして、立ち上がった。
　不死鳥の如く、蘇ったのだ。

『認証コードを答えよ』
「なぬッ！！？」

　しかし、彼は機晶ガードロボに囲まれていた。
　認証コードなど――もちろん知らない。