葦原明倫館

リアクション

第７章　エラーコード


　機晶石のある部屋は、黒い合金で造られていた。
　エネルギーは機晶石から生み出され、いったんその下に集められた後、全体へと送られる。
　その中心に、ぼんやりと赤く輝いているのは、信じられない程の大きさの機晶石であった。
　機晶姫の動力源である宝石と、原理は同じなのであろうが、規模が違う。
　何より、これほどの要塞を動かせる【機晶石】なのだから、当然であろう。

【気流コントロールセンター】

　タシガン空峡に存在する【それは】、そのような名称で呼ばれていた。
　元々は、タシガン空峡の気流を人工的にコントロールして、飛行艇や飛行船を安全に往来させるための施設。
　カチャ、カチャ、カチャ、カチャ……。
　暴走した今でも、センターは動き続ける。

『天候……ＯＫ　安全……ＯＫ　本日モ良好……。　ワタシハ、タシガンヲ守ル、気流コントロールセンター……。』

　飛行艇や飛行船を、安全に往来させるための施設が『魔の空域』と呼ばれるのは皮肉であろうか。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



「すごいわ……。」

　高根沢　理子（たかねざわ・りこ）は、その様子を見て言葉を漏らした。
　他の生徒らも、同じ感想を持ったに違いない。
　この部屋は、ガードロボらにとっても神聖なのか、敵の姿はなかった。

「じゃあ、破壊しますか？」

　ミルディア・ディスティン（みるでぃあ・でぃすてぃん）は、拳を握り締めてツカツカと歩いていく。

「動力源の機晶石を止めるには、何らかの手順が必要ですわ！」
「えーっ、めんどい。アンバー・コフィンに興味ないあたしには、これしかないのに……。」

　和泉　真奈（いずみ・まな）の声で、ミルディアは進むのを止めて、不服そうに言った。

「彼女の言うとおりよ。ここは、焦らずに解決策を探しましょう。縁さん、斎藤君。手伝って。」

　天達　優雨（あまたつ・ゆう）は、他の生徒らをなだめるように言うと、センターの解析を始める。
　斎藤　和馬（さいとう・かずま）は動力源や装置の状態を調べ、佐々良　縁（ささら・よすが）は物を運んだり、動かすのを頑張った。

「だって、私より優雨ちゃんの方が、がっつり解析とかできるから。」

　縁の言葉通り、優雨は真剣な表情で、真奈ら他の生徒とともに解析作業を進めていく。
　クリスティー・モーガン（くりすてぃー・もーがん）も、プログラムの修正が出来ないかコードを調べていった。
　出来れば、機能を回復させてやりたいと考えているようだ。

「…………？」

　コルセア・レキシントン（こるせあ・れきしんとん）はハッキング中、エラーコードの一つに、奇妙なループコードを発見した。
　『ループ』
　即ち、繰り返しの行動である。

「これ、何だと思う？」

　コルセアはコハク・ソーロッド（こはく・そーろっど）に聞いてみた。
　コハクは静かにそれを眺めると、回答をさける。
　もしかしたら、とんでもない何かが隠れているかもしれないからだ。
　だが、小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）が後ろからやってきて、実行キーを押してしまう。

「迷ったときは実行だよ！」
「な、なんて事を！！？」

　コハクは、美羽の行動に言葉を荒くする。
　この行動でとんでもない事が起きたら……どうするんだと。
　――しかし、何も起きない。

「なぁんだ、肩透かしもいいとこね。」

　美羽は腕を腰に当てながら笑ったが、空ではとんでもない事が起きていた。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



「見えた……。」
「何っ？」

　不自然な風の動きの中、空を眺めていた南臣　光一郎（みなみおみ・こういちろう）は立ち上がった。
　その先にあるものは何かと、オットー・ハーマン（おっとー・はーまん）も神の目を光らせる。
　確かに一度、見えた。
　可視、不可視と、その姿を点灯させる一台の小型飛空艇。
　次元の狭間に引っかかるが如く、ゆらめく影が……。

「やはり、俺様の感が当たったようじゃん！」

　【雲海の地図】を使用し、様々な情報を埋めていくと、その内側に見える円形に開き。
　光一郎は喜ぶと、オットーに命令を下す。

「鯉君！　【パラミタジャンボジェットハナアルキ】だ！！」
「おうよ！！」

　オットーは高揚していた。
　まさか、あの光一郎に、このような理知的な素顔が隠れていたとは……。

（今回ばかりはそれがしの負けか？　光一郎よ。）

　オットーは微かに笑みを浮かべると、大きく息を吸い込んだ。
　その背中には光一郎が乗る。

「行くぜ。鯉君！！　年上のおねいさんが待ってるぜぇ！！！」

　オットーの体内に溜まったガスが一気に噴出して、光一郎らは唸りをあげて飛空艇に迫っていく。
　もちろん、それを見つけたのは、光一郎らだけではない。
　皆、待っていたのだ――。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



「あったぁ！！　見つかったよぉ！！」

　ノーン・クリスタリア（のーん・くりすたりあ）らも、現場に急行する。
　もちろん、キロス・コンモドゥス（きろす・こんもどぅす）。
　瀬乃　和深（せの・かずみ）ら、アンバー・コフィンに魅入られた者たちだ。
　だが、そこには……。

「フハハハ、待っていたぞ。キロス！　はぁはぁ……。」

　待っていた。
　本当にここまで待っていた。
　ドクター・ハデス（どくたー・はです）は、今か、今かと待っていたのだ。
　そして、ハデスが手を振り上げると、壊滅したと思われていたバンディッツの小隊が姿を現す。

「そろそろ、いい加減にして欲しいな。」

　キロスは怒っていた。
　この上、さらに戦闘をさせようなどと考える悪の親玉にだ。
　だが、ハデスだって、決して平坦な道を進んできたわけではない……。

「ククク、バンディッツよ！　我らオリュンポスと共に、琥珀の眠り姫を探そうではないか！　諸君も、キロスや理子に対抗できる戦力が欲しかろう？　手に入れた財宝は山分けという条件でいかがかな？」

　空域に辿り着いたハデスは【根回し】という、緻密な交渉戦術に出た。
　バンディッツの小隊は、『お主も悪よのう。』と笑いながら、彼の手を握る。
　交渉は成功であった。
　しかし、その後が苦難の道のりであった。

「あんまん・マフィンが見つからないよぉ！！？」
「な、何故だぁぁぁぁっ！！！」

　デメテール・テスモポリス（でめてーる・てすもぽりす）の【トレジャーセンス】では、他の契約者と同じ様にアンバー・コフィンが見つからなかったのだ。
　ハデスも必死に探したが見つからない。
　そして、彼は――途方に暮れた。
　ぼーっと、海を見て、釣りをして帰ろうかと思ったその時。

【奇跡が起こった。】

　何と！？　上空に突然、小型飛空艇が出現したのだ。
　まるで、牌を開いたら、全部揃っていたかのような強運。
　豪腕である。

「バンディッツよ！　待たせたな！　あれが、アンバー・コフィンだ！」

　必死に飛んだ。
　誰よりも早く、キロスよりも早く辿り着かねばならない。
　登場シーンで、息が切れていたのはそのせいだ。
　だが、その甲斐があって、彼は真っ先にこの船に辿り着き、生徒らの前に立ち塞がった。

「ククク、キロスよ、よく来たな。どうだ、お前も我らオリュンポスに入らぬか？　そうすれば、共に眠り姫に会わせてやろう！　今なら、おまけで天才科学者の白衣（レプリカ）を付けてもよいぞ。」

　以前より、彼の腕を買っていたハデスは勧誘を開始するが、当然の事ながらキロスはウンとは言わない。
　それどころか、キロスは拳を握り、骨をポキポキと鳴らし始めたではないか。

「やはり、一筋縄ではいかんか。出でよ、アルテミス！」
「了解しました、ハデス様。バンディッツの皆さんと共に、探索隊の妨害をします！」

　ハデスの暗黒面（ダークサイド）が牙を剥いた。
　アルテミス・カリスト（あるてみす・かりすと）はバンディッツと共に、キロスらの目の前に整列する。

「やるのか貴様。オレは女でも容赦しないぞ。」

　すると、キロスはギロリとガンを飛ばした。
　思わずたじろぐ、アルテミス。
　実はアルテミスは密かに【キロスが気になっており】、戦いたくはなかったのだ。

「キ、キロスさん……、剣を引いて下さい！　わ、私、貴方とは戦いたくないんですっ！　こ、こんな気持ち初めてなので、どうしてなのか分からないのですが……。」

　戸惑うアルテミス。
　だが、待っていたのは、ハデスらだけではなかったのだ。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



「フフッ、じゃあ、私が叩きのめしてあげる。」
「誰だ！！？」

　ドクター・ハデス（どくたー・はです）が振り向いた、その方角にリカイン・フェルマータ（りかいん・ふぇるまーた）はいた。

「待っていたわ。本当に……。」

　リカインは目を閉じた。
　彼女はアンバー・コフィンへのルートを切り開こうと、虎視眈々と狙っていた。
　だが、このクライマックスまで、待つことになるとは意外だったであろう。

「罪作りな、私への天罰かしら？」

　リカインは少し前、図らずも女王殺害犯に協力するという、とんでもない事をしでかしていた。
　勿論、未遂に終わったが、恐ろしい女（ひと）である。
　しかし、そんなリカインを、時の代王（高根沢　理子（たかねざわ・りこ））は咎めなかった。
　彼女は、理子っち＝高根沢　理子（たかねざわ・りこ）だと知っており、その恩返しと罪滅ぼしを行っていたのだ。

「それにしても……。」

　リカインは【翼の靴】で飛翔すると、ハデスの前に立つ。

「貴方がボス？　じゃあ、戦って……み……？」

　リカインは話している最中に、殺気を感じて後ろに飛びのいた。
　そこには剣を構えた、アルテミス・カリスト（あるてみす・かりすと）の姿があった。

「ハデス様には、指一本触れさせません。」
「そう？　面白いわね。私も色々と考えたけど、何だかんだ言っても暴れたいだけなのね！　出番よ。二人とも！」

　シルフィスティ・ロスヴァイセ（しるふぃすてぃ・ろすう゛ぁいせ）と、またたび　明日風（またたび・あすか）が左右から飛び出した。
　すると、飛空艇上で乱戦となる。

「どんな呼び名だろうが空賊は全て敵、殲滅あるのみ！」

　シルフィスティは腕時計の加速装置のボタンを押すと、一気に加速してバンディッツらに飛び蹴りを食らわした。
　そして、そのまま、動きながら【怯懦のカーマイン】を撃ちまくる。
　自分の撃った弾に当たらないかが、心配になるくらいシルフィスティは動き続けた。

「この女！！」

　バンディッツらは、シルフィスティを捕まえようと手を伸ばすが、彼女は捕まらない。
　まるで、誘うようにシルフィスティは、敵を誘い込む。
　そう、誘っているのだ。
　トラップへと――。

「明日は明日の風が吹く、ってねぇ。」

　その先には、明日風が待っていた。
　釣り糸を濡らし、サイコキネシスで操って、蜘蛛の巣のように張り巡らせおく。
　そして、バンディッツらが集まってきた所で、スキルを使用するのだ。

【グレイシャルハザード！】

　明日風の言葉で、釣り糸に冷気が走り、敵に絡みつく。
　その間にも、温度はどんどんと下がっていくと、バンディッツらは身動き不能になってしまった。
　そして、明日風は、更なる必殺技を準備していた。
　コンタクトレンズを目に装着して、ポーズを取る。

「ま、待て、正気か！！？」

　バンディッツらは、明日風を止めようとした。
　だが、明日風は止まらない。
　まるで気流コントロールセンター跡の如く、暴走して叫んだのだ。

【またたビーム！】

　よかった……。
　たぶん、誰も聞いていないし、聞いていた連中は気絶した。
　明日風は静かに胸を撫ぜ下ろす。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



「えっ、こっちに来るつもり？」

　戦いには加わらず見物していた、リリア・オーランソート（りりあ・おーらんそーと）にバンディッツが迫ってきた。

「クククッ、その細腕で俺たちが倒せるかぁッ！！」

　三人の賊は短剣を抜くと、一気に間合いを詰めてくる。
　そして、次々と切りかかった。
　リリアは反射的に、横へ飛んだが完全にかわしきれた訳ではない。
　スカートは膝下の辺りまで、ザックリと裂ける。

「いいわよね。もう我慢しなくとも！　これは正当防衛だもの！」

　やる気満々で襲い掛かってきたからには、リリアは容赦しない。
　細身の騎士剣を抜くと、一歩、二歩と歩みを進めて、下に振り下ろした。
　ブシャアアアァァッ！
　裂けた。敵の腕が、裂けた後で音が聞こえた。

「なっ！？」
「ソニックブレード……音速の剣よ。」

　リリアはもう一本の剣を抜くと、二刀を構える。
　そして、透き通るような白い肌の下、笑みを浮かべて挑発を行った。

「あらあら、どうしたのん？」
「舐めやがって！」

　強そうには見えないリリアの挑発に、賊らは激高した。
　だが、その怒りを遮るかのように、フワリと浮き上がったエース・ラグランツ（えーす・らぐらんつ）は彼女の前に降り立ち、飛龍の槍を鞭のように自由自在に操ると、彼らの鼻先に近づける。

「レディを襲うとは、さすがにそれは看過できないよ。」
「何だと！　この若造がっ！」

　エースの赤い髪がなびく中、賊の一人は飛び掛った。
　刹那、槍の石突が、敵の鳩尾に突き刺さる。

「がはぁっ！」

　信じられないような激痛に悶えるように、敵は船の上をのた打ち回った。
　殺されなかっただけマシであるが、この痛みは想像を遥かに絶する。

「まだ、やる？」

　端正な顔立ちの裏に、野獣でも潜んでいるのだろうか？
　そう思えるほど、彼は疾く、強かった。

「な、何て事だ。」

　残った賊らが、じりじりと後ずさっていくと、トンと誰かにぶつかった。
　メシエ・ヒューヴェリアル（めしえ・ひゅーう゛ぇりある）である。

「うわあぁぁぁっ！　なんでい、てめぇは！？」

　驚いた賊は短剣を振り回す。
　メシエはヒョイヒョイとかわすと、敵の短剣の先を指で掴んだ。

「地球人ってのは、気忙しいうえに騒々しくて困るね。」

　パリパリと指先から青白い電気が発生する。
　静電気で、メシエの髪の毛が逆立つと、電気の糸は彼らの短剣を伝わり、彼らの身体に絡みついた。

「サンダークラップ。」
「ぎええええぇぇええぇッ！！」

　敵全体を包み込むような電撃のショックで、賊らは床に沈んだ。
　メシエは乱れた髪を整えると、エースに声をかけた。

「戦いも終わりだな。エース……。」
「どうした、メシエ？」

　言葉が途中で止まり、床にしゃがみこんだメシエ。
　エースは何かと思い、彼の元に近づく。
　すると、メシエは一枚のコインを手にしていた。

「見てください、エース。シャンバラ古王国時代の金貨です。」
「えっ？」

　エースの目には、黒く薄汚れたコインにしか見えないが、メシエは興味深そうに周囲を探索している。
　リリアは向こうで、首飾りを見つけたようだ。

「かなり古ぼけているな。どうなんだろう？　価値的には？」

　エースはメシエに尋ねる。
　すると、メシエは表情を変えずに言った。

「こういった物に金銭的価値を求めてはいけませんよ。まったく……。」
「はいはい……（本当に懐古趣味だねぇ。）」

　エースは思わず、口に出そうになった言葉を飲み込むと、その場から移動する。



　☆　　　　　☆　　　　　☆




　戦闘は圧倒的だった――。
　キロス率いる契約者らが、今更バンディッツに負けるはずもなく、ハデスは追い詰められていく。

「終わりだな。」
「ううぐ……。」

　キロスはハデスに伝えるが、デメテール・テスモポリス（でめてーる・てすもぽりす）は諦めてなかった。
　【疾風迅雷】を使用するとジャンプして、【ブラインドナイブス】で奇襲を行う。

「あんまん・マフィン！　お菓子は誰にも渡さない！」
「甘い！」

　しかし、そこに立ち塞がったのが、リカインだった。
　彼女は【レゾナント・アームズ】で強化された声帯で、【咆哮】を喰らわす。

『ヴォンッ！！！』

　その威力足るや――バンディッツと共にハデスらを吹き飛ばすには充分すぎた。

「ち、ちくしょうぅぅッ！　覚えてろぉぉぉー！　おおおおぉぉぉっ！」

　ハデスは捨て台詞と共に消えていき、静寂だけが残った。



　☆　　　　　☆　　　　　☆



　そして、その時だった――。
　理子っちから、連絡があったのは。

「キロス、今から言うクラスの者をこちらによこして。」
「んっ？　どんなクラスだ？」

　理子っちの話では、動力源の機晶石を止めることが出来るのは、次の各クラスらしい。
　アーティフィサー系。

　　アーティフィサー
　　テクノクラート
　　トランスヒューマン
　　スカイレイダー
　　コマンダー

　以上、５つのクラスである。
　ちょうど、何人かの契約者らがそれに該当しており、該当者らは理子っちの元へ向かう。