葦原明倫館

リアクション

第２章　　城下の際

　さて、ところ変わってこちらは城下の端の端。
　いまだけは、行き交うモノすべてを邪魔だとしか捉えられなかった。

「はぁ、はぁ、おね、さんっ！」

　こう見えて、体力には自信のある燿助。
　極力速度を落とすことなく、あいだをすり抜けていく。

「う〜ん……」

　その視線の先の先に、マーガレット・アップルリング（まーがれっと・あっぷるりんぐ）がいた。
　燿助はまだ、気付いていない。

「どうしようかなぁ……」
（恋愛成就のお守りを買いに行きたいんだけど、１人では恥ずかしいんだよね……）

　土産屋の軒先にて、ぐるぐると堂々巡り。
　腕組み馳せる想いは、イルミンスール魔法学校で留守番をする彼の人へ。

「マーガレットぉ〜」
「なぁに〜？」

　向かいの店から、リース・エンデルフィア（りーす・えんでるふぃあ）の細い音が届く。
　しかしマーガレットの返答は、なんとなく上の空で。

「マーガレットったらぁ〜っ！」
「あっ！」
（そっか、地元の子を捕まえてお土産を選んでもらっちゃえば良いんジャン！
　あったし、頭イイ☆）

　痺れを切らしたリースの声に、マーガレットは叫ぶ。
　だって、とっても素敵なコトを思い付いちゃったのだから。

「ちっ、城下、広いな……」
「待ってぇっ！」

　そう。
　マーガレットとリースのいる土産屋の前を、たまたま通りかかったのだ。
　葦原明倫館に通う、つまり城下を知り尽くしているであろう、同年代の男性が。
　これはもう、捕まえるしかないではありませんか。

「っちょ、なに、どうしたのっ！？」
「お願いがあるのっ！」
「うぅっ……」
（急いでいるのに、綺麗なお姉さんがオレの力を必要としているっ……）

　なぁんて勘違いしちゃったら、断るコトなんてできるわけない。
　マーガレットの裾引きに、燿助はその足を止めた。

「あたし達、葦原へ来た記念にお土産が欲しいんだけど、なにがいいか分からなくて。
　一緒に選んでくれないかな？」
（どさくさに紛れて、恋愛成就のお守りも買っちゃえばいいよねっ！）
「あ、あぁ……」

　いつもなら、なにもなければ、こんなお誘いには泣いて喜んでいるかも知れない。
　だが今日この時に限っては、そうもいかない事情があった。

「ありがとうっ！
　逃げてもお土産選んでくれるまで追っかけるからねッ！！」
「ねぇマーガレットっ、待ってっ！
　わ、私、マーガレットと一緒にお土産を選びたいんです……」
「うん、リースも一緒に行こう！」
「あの、よろしくお願いいたします。
　えっと、地球に住んでいる姉さん達に『今度みんなで葦原に行くんだよ』って電話でお話したら『御土産買ってきてねっｖ』って頼まれちゃって。
　あ、２番目の姉さんなんですけどね」
「へぇ、そうなんだ……」
「変わった物が欲しいって言われたのですが……し、獅子舞とかふぐ提灯とか、見た目が面白そうなもの、ありますかっ！？」

　普段なら退かれるくらい喰いつく姉情報も完全にスルーしてしまうような、複雑な心中を知ってか知らずか。
　清純な眼鏡っ娘と快活なフェアリーは、燿助を城下へと連れ戻していったのである。

「あぁ〜おじいちゃ〜んっ！」
「おや、どうしたのだ、ラグエル」

　その頃。
　城下の中程には、ラグエル・クローリク（らぐえる・くろーりく）と桐条　隆元（きりじょう・たかもと）がいた。
　ラグエルが見詰めるのは、すらっと着物美人、の、足許。

「あれ、カランコロンほしい〜！」
「カランコロン……あぁ、ぽっくりのことだな。
　どれどれ、呉服店へ行ってみようか」

　ということで、行った先にて無事、ラグエルにぴったりのぽっくりを購入できた。
　早速それに足を入れれば、ぱぁっと可憐な笑顔が咲く。

「わ〜い、おじいちゃん、ありがとう！
　このカランコロンすごいよね〜！
　履いて歩くとね、ふぁ〜ってお花が出てくるの！」
「ほぅ……うん、本当だね」
「まほーのカランコロンって、お店のおじちゃんが言ってた！」
「魔法か、葦原にも面白いモノがあるのだな」
「あ、ねぇねぇおじいちゃん！」
　カランコロン、リースに見せに行きたいな！」
「ラグエルっ！？
　まだお土産を選んでないであろう！」
「リース〜っ！」
「祖父と祖母の土産を選ばなければならぬのだよ！？
　待ちなさい、ラグエルっ！」

　さて、店を出てきたラグエルと隆元は、抜群のタイミングでリースと再会した。
　マーガレットに燿助と同行しており、全部で３人。

「ちょうどよかった！
　ラグエルのお土産も、ともに選んでもらいたいのだよ」

　結局、燿助は隆元の、というかラグエルのお土産をも選ぶこととなる。
　４人から解放されたのは、それから十数分後のことだった。

「急がなきゃっ！」

　その背に贈られるのは、なにも知らぬ者からの感謝と、知る者からの応援。
　燿助は、一所懸命に来た路を往き直すのだった。