葦原明倫館

リアクション

第４章　　伝達の際

　次こそ城下を脱出した燿助は、一心不乱に走り続けている。
　これからまだ半日かかるのかと思うと、件の娘が心配でならない。

「はぁ、はぁ、待って、て……」

　流石の燿助も、走り通しでちょいとお疲れのご様子。
　額に頬に、汗が流れている。

「鬼ごっこのようで楽しいな。
　あなた達がいればそのまま賊とも戦えるし、速さならスティリアとガディが一番だ！」
「主！
　あまり飛ばすと主の御体に負担が掛かってしまいます！
　ここは私にお任せを！」

　そんな燿助を、遥か上空から２体のドラゴンが捉えた。
　先行するは、グラキエス・エンドロア（ぐらきえす・えんどろあ）の『スティリア【水雷龍ハイドロルクスブレードドラゴン】』。
　『ガディ【聖邪龍ケイオスブレードドラゴン】』の騎手は、アウレウス・アルゲンテウス（あうれうす・あるげんてうす）だ。

「ガディよ、主の御為、目標を捕獲するぞ！
　決して逃がすな！」
（燿助に追い付きたい、イコール、確実に補足したい、イコール、逃がさないよう捕えればいい、ということであろう）

　強く言い聞かせたうえで、ガディを急降下させる。
　アウレウスの眼は、妖しく輝いていた。

「おっと……スティリア、俺達も行こう」

　続いて、グラキエスも下方へと舵を切る。
　風を肌に感じれば、楽しくなって自然と口許も緩んできた。

「往くぞっ、ガディ！」
「うわっ、なになになんなのっ！？」

　射程範囲に入った燿助へ、アウレウスは【ランスバレスト】で襲いかかる。
　更に【龍飛翔突】で、頭上からの突撃も試みたのだが。

「ちっ、すばしっこいやつめ……」
「んもう〜！
　オレ急いでいるんだって！」

　運なのか実力なのか、アウレウスからの攻撃を避けてみせた燿助。
　足は止まらず、そのまま走り続ける。

「よし、それなら俺達が標的の動きを止める！」
「俺の眼からは逃げられないのだよ！」

　グラキエスは、間髪入れず【ブリザード】に【しびれ粉】を放った。
　そうして、最終的に目的を果たしたのはアウレウスの【千眼睨み】。
　自分達は味方であることと、新たに入った情報を燿助へと伝達していく。

「……大丈夫だろうな」
（一応こちらで調べられたことはすべて伝えた……が、問題はエンドロアだ。
　たかが賊に、おくれを取るとは思えないが……）

　こちらは『小型飛空艇ヘリファルテ』のなかでウルディカ・ウォークライ（うるでぃか・うぉーくらい）が呟いた。
　ウルディカは、グラキエスの命により情報を集めていたのである。

「エンドロア……」

　心配は、ほかの者達のように燿助へ向けてではない。
　パートナーであるグラキエスは、身体の衰弱が進んでいるから。

「頼むから、標的を確保したらその場で待機していろよ……」

　当初は援軍などの情報伝達用に、房姫達のもとへ残る予定だったウルディカ。
　だがグラキエスのことを考えると、いてもたってもいられないと。
　その身体で賊のもとへ乗り込むなど、無茶をしないよう切に願い、先を急ぐのだった。