葦原明倫館

リアクション

第12章　たまには休息を…人と魔性が共存する次元の都

「近いからっていう問題じゃないよな…」
　“この間行った都って、ここから近いよね？”とアニスが言い出したため、魔性と人が共存する次元の都へやってきた。
　アニスには休息や観光になるが、和輝にとっては一瞬たりとも気が抜けない場所だ。
　そこで今、何が起こるというわけでもないが…。
　無警戒で魔性に近づくであろうアニスから目を離せない。
　どうしても行きたい！と言われてしまい、仕方なく行ってみることにしたのだった。
「こんにちはー！ここって住みやすいの？…そっかー、そうなんだね！」
「なんか普通に話してるな。俺とリオンから見えないが」
「んー。何、和輝？」
「もっと距離を保ったほうじゃいいんじゃないか？」
「むぅーっ、そんなことないよ！人も暮らしてるんだし、クオリアにも気軽に来てーって感じで言われたよ？」
「確かに違反者はいたがな、今はおらぬだろう。警戒すぎても仕方がない、和輝」
　都を襲った悪霊の魔性は追放されたはずだとリオンが言う。
「魔法学校の校長から、メールが届いてよね？ここに、遊びに行ってきてもいいって！アニス、ちゃーんと見たんだからね」
「あ…あぁ、そうだったか？」
　即消そうとしたがアニスに携帯を覗かれてしまっていたようだ。
「お前の負けだな、和輝」
「今更出ようなんて言ったら絶対…文句言われるよな」
　無邪気にはしゃぐアニスを捕まえて都から出たら、わーわー騒がれ何日も文句を言われ続けるに違いない。
「遊びに、来たんだ？」
「クオリア？」
「…ン」
「やっほー、久しぶりー♪ここって他の生き物はいないの？」
　都の中は視覚で確認出来るのは人のみだった。
　どこを見ても小さな虫1匹見当たらない。
「一応、ね」
「へぇー…。遊んでくるからまたねっ」
「店は見てみなくていいのか、アニス」
「見たい！れっつごー♪」
　石造りの店舗へぱたぱた駆ける。
「変わった感じはしないな」
　和輝は壁に触れ、自分たちが住む領域とどう違うのか、確かめてみる。
「クオリアの力で空間を歪めて不可視化してはいるが、全て魔法的な素材とは限らんだろう」
「なるほどな…」
　許可を出していない者が進入しないように、都全体を隠して入れないようになっている。
　あるはずの場所へ足を踏み入れても都には入れない。
　クオリアの力によって都にある魔法的な素材以外ごと、空間を歪めても影響はないのだ。
「店主はいないようだな」
「何言ってるの、和輝。ここにいるよ？」
　アニスにはアークソウルでしっかりと気配が分かる。
「魔道具を持たない人は、どうやって買い物をしているのやら…」
「お店なんだから、お店の人がいるに決まってるでしょ。見えなくたって問題ないんだよ！…美味しそうなグミもあるね、むむー…。これちょうだい！」
「（見えない相手から日常的に物を買うって…、どういうことだ）」
　一般的な常識が通じない、非現実的な目の出来事に和輝は頭を抱える。
「はむはむっ」
　姿を見せない店主の店で買ったお菓子を、アニスは何の抵抗もなく口に入れる。
「いろんな果物の味に変わっていって面白い！2人も食べてみてよ」
「―…アニスが食べろというのなら……。…まぁまぁだな」
「（俺も食べさせられるのか）」
　拒否したらすねてしまいそうだから、しぶしぶ口へ放り込んだ。
「あっちへ行ってみよう！」
　興味アリアリなものを発見したアニスが、勝手に走っていってしまう。
「1人で行くなって」
「ねぇねぇ。これって家？何かなぁ」
　窓はあるが入り口や換気口も見当たらない。
「だーれもいないよ。何も気配がないし」
「魔性に酸素は必要ないのか？」
「わかんなーい。部屋の中に大きな鏡があるくらいだね」
「留守かもしれない。あまり覗いていると怒られるぞ」
「むー…」
　部屋の主がどんな相手が、会話してみたかったが留守らしい。
　アニスは和輝に手を引かれて離れた。



「人ばかりでそれらしいのがいねぇな」
　魔性と話をしてみようと思ったラルクは、話せそうな相手がいないか探す。
「あら、ボウヤもこの都の人かしら」
「違うが…。ボウヤ…？ひょっとして、人じゃねぇのか？」
　自分よりも若そうな女に声をかけられ、年下扱いされたことにもしや…と思い言う。
「えぇ。人と話すために可視化しているのよ。おかげさまでだいぶ会話に慣れて、あなたちが話す言葉を扱えるようになったわ」
「不可視のやつもいるってことか」
「まぁそうね。お店だとあなたたちからは見えない者もいるわ。でも、店主はちゃんとそこにいるから問題ないのよ」
「すまねぇ、少しだが魔性について話を聞いてもいいか？」
「私が答えられることならどうぞ」
「人を不幸にする魔性のことをどう思っているんだ？」
「やだわ、野蛮で好きじゃないわ。ここにいる者は皆、静かに…平穏に暮らしたいの」
　女の魔性は無闇に人を傷つける相手は好まないと答える。
「逆に、私たちを嫌う人もここにはいないわ。そんなの、すぐケンカになってしまうもの」
「あとは…そうだな…。魔性と相対する時、どういう説得の方法がいいんだ？」
「それが正解…というものはないからあまり言えないけど。そうね、強く言い過ぎるのも優し過ぎるのもよくないわ。頭から言われればイヤでしょ？」
「あぁ、確かにな」
「これは……最も気をつけなきゃいけないことで、優し過ぎるてしまうと…。相手につけこまれる隙を与えてしまうわ。相手によっては言葉だけで、簡単に悪さをやめたりしないと思うの。外では戦争やらなんやら起こっているようだから…。それだけで通じれば、酷い争いごとなんてないはずよ。相手の性格をよく考えてからのほうがよいわ」
「戦争は今もなくならねぇからな。今もどこかで起きてるんだろうし…。相手の性格か…これも十分気をつけておく必要があるか」
　この者の口ぶりからすると、どうやら性格がねじれまくった魔性もいるらしい。
「そういう相手はね、人よりも厄介かもしれないわ。あなたたちでいう感情の一部がなかったりするみたいなの。私…哀の感情というものが、よく分からないのよね。分からないというより、元々ないから理解しようがない…という方もいるわね……」
　大切な感情が欠落している者もいるだろうと教える。
「他にどういった魔性がいるんだ？」
「―…あまり、他の者のことをお話することは出来ないの。でも、近いうちに、少しだけ分かる時がくるかもしれないわ。ただし、か弱い者では相手にするは困難かも。覚悟もない力のない者が首を無用に突っ込めば、すぐ病院送りかしらね。あなたは…もっと強くなれば無事かもしれないわね？」
「それは…どういう意味だ？」
「言葉通りよ。こんなの、当たり前のことよ？特に、あなたがこれから相手にする者は…、……口にするものイヤだわ。夕食の支度をしたいから失礼するわね」
　女は不可視化していしまい去った。
　言葉から想定すると今までの者よりも、とても恐ろしい相手だということだけは確かだ。



「静香さん、お待たせ」
　次元の都があるはずの場所で困っている静香に、クリスティーが声をかける。
「ごめん、この地をうまく文章で表現できなくて、じかに見てもらったほうが良いと思ってね」
　てっきり森の入り口にいると思ったが、現地の前へ来ていた。
「あの地図で分かった？」
「うん…。でも、本当にあるの？」
「ええっと、許可された者しか入れないんだよね。…クオリアさん、入り口を開けてください！」
　クリスティーが大きな声で言うと、目の前の空間がぐにゃりと歪み、都が現れた。
「今日はボクのペンフレンドもいるのだけど。一時的に許可してもらえるかな？」
「入って…いいの？」
「たぶん大丈夫だと思うよ」
　静香の手を引いて都の中へと案内する。
「さっきまで何もなかったのに、こんなに人がいるなんて！」
「ここにいる魔性は、人に対して悪意がないんだ」
「人じゃないって、どうやって分かるの？」
「ううん…ボクたちはそういう力を使ってないから、分からないけど。このクローリスさんは、花の魔性なんだよ」
「他の種族とも違う感じがしたから…、気になっていたよ」
　パートナー契約している相手でもなさそうな少女が、クリスティーにずっとくっついている。
「この人が、クリスティーくんの…ペンフレンド？」
「始めまして、静香だよ。お名前は？」
「クローリスなのらぁ」
「そっちの女の人もそうなの？」
　クリストファーが使役している少女の魔性へ目を向ける。
「ポレヴィークだよ。強い解毒薬を作る力を持っているんだ」
「あまりよくわからないけど…凄いね！」
「眠いから帰ってよいかしら」
　小さく欠伸をしてだるそうに言う。
「そう言わずにもう少しだけ付き合ってくれないか」
「ええー…めんどうだわ。貴方がそこまでいうならいいけど…」
「ふふっ、ありがとう」
「ヴァイシャリーとかと違うね？建物の素材は僕たちが住んでいる物と、あまり変わらない感じがするのに。こっちは行けないみたい」
　店の入り口らしき部分に、光の幕がかかっている。
　強く押してみたりしたが開かない。
「そこはお休みのだね。そこなら入れると思う」
「え、誰もいないよ？」
　雑貨屋の中を覗くと客らしき人の姿あるが、店主の姿がどこにもない。
「魔性からは見えているかもしれないけど。人が魔性の姿を見るためには、ある道具が必要だよ」
「見えなくても買い物は出来るから心配ない。ここにいる人たちにとって、それが普通なんだ」
　可視化している者もいるだろうが、ここの店主は不可視の者のようだ。
　そこにいるのだけど見えない、目に見えるものが全ての存在ではない…。
　静香の目には摩訶不思議な光景に映った。