葦原明倫館

リアクション

「見つけた」
　声に出して、一緒に溜め息もでた。
　玲亜を探して一時間余り。
　詩亜とミアは足が棒になるまで校舎内を歩き続けた。
　そしてやっと発見したのは、なんと高等部の食堂だったのだ。
　小等部からここまで、一体どうやってきたのやら。
　特に雨に濡れた様子も無いという事は、校舎内を歩いてきたのだろうが。
　ハンドコンピュータを見ていても、彼女の動向は突拍子も無さ過ぎて、理解不能だった。
「もう、どうしてこんなところまでこられたの……？」
「えへへ……私にもよく分からないの……」
「はぁ……、玲亜は本当に、迷子の天才ね」
　感嘆を口にするミアに、詩亜は首を振るのだ。
「そんな天才……困るわ」と。

　外は未だ雨が降っているようだ。
　詩亜は周囲を見回して、息を吐いた。
「折角だし、お茶にしようかしら」
「うん」
「そうしましょ」
　今度は玲亜が迷子にならないように、両側から手を握って――、

　三人は仲良く、午後のティータイムをするために席へ向かった。

＊　＊　＊

　交流試合に行く、とは名ばかりのそれにかこつけた食事なのだろう。
　そこそこ人気のある学食だから仕方ないんだろうか。

「そういえば以前、『依頼で蒼空学園に言ったクラスメートからここのケーキが絶品と聞いた』と話していたっけな」
　仁科　樹彦（にしな・たつひこ）は呟きながら、隣に座る仁科　姫月（にしな・ひめき）を見た。
　彼女はフォークを手に、嬉しそうな笑顔でテーブルを眺めている。
　そこに並ぶのは、
　クリームに、チョコに、ムースにと何種類ものケーキたちだ。
「うん、ちょっと多めに注文しちゃったけど、仕方ないよね」
　ニコニコ微笑んでいる彼女は正直言って可愛い。
　だが、この何種類ものケーキを、彼女は今、一度に食べる気なのだ。
　デザートは別腹だと言うのは科学的にも証明された事実らしいが、じゃあ食べて太らないのかと言えばそんな事は無い。
　別腹は別腹でも、喰えばしっかり脂肪がついて、太るのだ。
　だから樹彦の口からは、簡単にこんな言葉が出てしまった。

「そんなに食べたら太るぞ」

　それは全ての女性にとっての地雷である。
　姫月また然りで、笑顔で樹彦と視線を絡ませると、
　勢い彼の足をテーブルの下で蹴り上げたのだ。
「痛ってええ！」
　悲鳴が上がるが、無視だ。
　だって女心が全く分かっていないのだから、このくらいの制裁、どうという事は無い。
「（……夫婦になったんだから、少しは私の気持ちは察してもいいのに）」
　それきり押し黙って、ただケーキを食べ続けた。

　キマズイ。
　四文字が頭の中を駆け巡っていると、姫月がクリームを掬っていた手を急に止めて、またこちらを見てきた。
　機嫌を直してくれたのだろうか。
　そんな淡い期待は、彼女の満面の笑みが
　違う。と告げている。
「はい、兄貴、あーん」
　甘い声で言われて差し出されたのは、さっきまで姫月の口にせわしなく運ばれていた小さなケーキ用フォークで、つまりこれは、
「（俺の口に入れろってことだよな）」
　樹彦が慌てながら思っていると
「（他に誰がいるっていうのよ）」
　という視線が帰って来る。
　「あーん」と言う声の時点で注目を集めているのに……正直恥ずかしくて仕方ない。
　だがどうだろう、ここで拒否してしまえば、姫月の機嫌が暫く治らないのは目に見えている。
　だから樹彦は諦めて、周りの視線が気にならない様に目を閉じて口を開いた。

　こんな風に慌てるのも、恥ずかしそうにするのも、全ては姫月の計算通り。
「（ふふ。ほんと、こういうところも変わらないんだから）」
　妹で妻で、樹彦の事を何でも知っている彼女に操縦されて、
　この日、樹彦は少々恥ずかしいながらも甘い思い出を作ったのだった。