葦原明倫館

リアクション

4


　夢を、見ていた。
　夢の中では、恋人がレイス・アデレイド（れいす・あでれいど）の名を呼び、微笑みかけてくる。
　レイスも彼女に微笑み返し、近付こうとして、阻まれた。
　何故か、動けない。
　足掻いている間に、彼女の傍に知らない男が現れた。
　彼女の細い顎を掴み、桜色の唇に強引な口付けを交わし。
　拒絶した彼女が相手を突き飛ばし、レイスの方へ駆け寄った。レイスも彼女の手を取ろうと、懸命に手を伸ばす。
　が、手と手が触れ合う直前に、彼女は例の男に斬られた。無防備な背中を、ざっくりと。
　彼女が、倒れてくる。ようやく動けるようになったレイスが、彼女を受け止めた。
　どくどくと流れる真っ赤な血が、あたりを染めていく。
　声にならない声で、何かを叫んだ。


「――ッ！！」
　目が覚めた。
　心臓が、気持ち悪いくらいに跳ねている。呼吸が乱れ、身体は汗でじっとりと湿っている。
　なんとか息を整えて、ふらつく足でベッドから降りた。
　風邪を引いていて、熱があって、今も寒気がするけれど。
　不安で、不安で、仕様がないから。
　神楽坂　翡翠（かぐらざか・ひすい）の傍へと、レイスは歩く。


　翡翠は、レイスが悪夢を見る直前まで彼の看病をしていた。
　滅多に体調を崩さない彼が珍しい、と甲斐甲斐しく世話をし、何時間でも傍にいた。
　そして、落ち着いてきたことを確認すると同時に、外の雪に気付いて席を立ったのだ。
　物珍しさからベランダに出て、ぼーっと雪が降るのを眺める。
　肩に、頭に、身体のあちこちに雪が積もり、体温を奪っていっても気付かず、気にせず、時間を忘れて雪を見る。
　静かな世界に、飲み込まれるように。
　ふと、視線を感じて振り返った。そこにはレイスが立っていて、
「レイ、」
　身体の具合はどうかと問うより先に、抱きつかれた。
「おはようございます、レイス。どうしたんですか？」
「もう、どこにも行くなよ」
　うわごとのような、声。目を離していた間に、何かあったのだろうか。翡翠は、どうすることもできずにただ、されるがままに抱きしめられる。
「大丈夫です。いなくなりませんから、あの……重いんですけど」
「どこにも行かせねえ。離さねえからな」
　抗議の声は、熱っぽい声にかき消された。不意の告白に顔が赤くなるのを感じる。
「あー……お前、冷たくて気持ち良いな」
　と、甘えるような声を出した後、急にレイスの力が抜けて。
　押し倒されるような格好で、翡翠はレイスの下敷きになった。
「ちょっ……何をしているんですか」
　ややして、山南　桂（やまなみ・けい）の声が響く。買い物から帰ってきたらしかった。
「部屋に居ないと思ったら……この寒空の下、そんな薄着で出ていては風邪をこじらせますよ。ほら、早く室内へ」
　ため息を吐く彼と共に、レイスをベッドに寝かせる。熱が上がっているらしく、少し辛そうだ。
「主殿も。すっかり身体を冷やして……」
「すみません。雪、見ていたら時間を忘れてしまって」
「見るのは構いません。けれど、せめて暖かい姿で眺めてくださいよ」
　それでなくとも、すぐに無理して倒れるのですから。
　お小言を絶やすことのない桂に苦笑していると、
「どうぞ」
　ほわり、湯気と上品な香りの立ち上る紅茶を手渡された。
「これで少しは温まるでしょう。主殿は、どうかご自愛を」
「善処しますね」
「善処ではなく。……まったく、この人は」
　呆れたような、桂の声。
「自分が、ちょっとした無理無茶をしてしまうのは、桂たちが居るからなんですよ」
「そんなことを言っても、ほだされませんよ」
「そんなつもりではないですよ。いつも、感謝しています」
　のんびりと、笑顔を浮かべて紅茶を飲む。
　温かくて、ほんのり甘くて、ひどく気分が落ち着いた。


　余談だが。
　あの日抱きつかれたためか、翡翠はレイスから風邪をもらってしまい。
　数日間寝込むこととなったという。
　桂は、静かに怒ったという。


＊...*＊*...＊


　朝起きて、窓の外が一面の銀世界だったことにマリア・伊礼（まりあ・いらい）は目を輝かせた。
「雪だー！」
　歓声を上げ、窓辺をぱたぱた走り回る。
「おねーちゃん！　すっごい降ってるよ！　雪だよ！！」
　マリアは、伊礼　悠（いらい・ゆう）に向き直る。悠はマリアに微笑みかける。見守られている感じがわかって、なんとなく照れくさくなった。
　照れるマリアへ、悠は優しい笑顔を向けて、
「外へ出ましょうか」
　と、提案してくれた。願ってもない言葉だ。マリアは、外に出て雪遊びをしたいと思っていたから。もしかしたら、悠はマリアのこんな気持ちくらいお見通しなのかもしれない。
　動きを阻害しない程度に防寒具を身につけて、マリアは外に躍り出る。
　一歩足を踏み出すと、まっさらな白い大地に足跡がくっきりと残った。それだけなのに、なんだか楽しい。
　さくっ、さくっ、と音を響かせ、マリアは新雪に足跡をつけて回る。けらけら笑いながら歩いていると、悠やディートハルト・ゾルガー（でぃーとはると・ぞるがー）、著者不明　『或る争いの記録』（ちょしゃふめい・あるあらそいのきろく）――通称ルアラ――も外に出てきた。
　ディートハルトは、当たり前のように悠の隣に居る。
「…………」
　静かに、表情を変えることなく、佇んで。
　それがなんだか気に食わなかったので、マリアはしゃがんで雪球を作った。
「えやっ！！」
　振りかぶり、ディートハルトの頭に向かって全力投球。
　ばすん、と音を立て、雪球は見事彼の頭に命中した。悠が、「こ、こら！　マリアちゃん！？」と慌てたような声を上げる。それから、はらはらとした様子でディートハルトを見た。
　一方でディートハルトは崩れた雪を払い、マリアを見。
　マリアは、その目を真っ向から見返してべっ、と舌を出した。
「ふーんだ、悔しかったら捕まえて雪球のひとつでも当ててみろー！」
　そして、言うが早いか走り出す。
　ディートハルトは追いかけてくるだろうか。
　来たら、言ってやりたいことがあるんだ。
　しばらく走ったマリアは、悠やルアラから離れたのを確認してから立ち止まる。
　ややして、ディートハルトが追いついてきた。


「ディートさんとマリアちゃんは、仲がいいってわけじゃなさそうで……見ていて、少し不安になるんです」
　離れていく二人の背を心配そうに見つめながら、悠が言った。
「確かに、あの二人は一見すると『仲が良い』とは見えないかもしれませんね」
　ルアラは、悠の呟きに肯定してやる。と、悠の顔色が変わる。
「でもね。きっと、マリアさんはマリアさんなりに、ディートハルトさんのことを理解しようとしているんだと思いますよ」
　マリアがディートハルトにつんけんした態度を取るのも、嫌いと言ってみせるのも。
　本当に、『嫌い』という感情から来るものではないのだと、ルアラは思う。
　ただ少し、伝え方が下手で。それゆえ剣呑に見えてしまうけれど。
　相手がディートハルトなら、受け止めてくれるはずだ。
「だから、大丈夫です」
　きっぱりと言い切り、笑みを浮かべる。と、悠も微笑んだ。
「ルアラさんは凄いですね……みんなこと、ちゃんと見ていて」
　答えず、ルアラはマリアとディートハルトが消えていった方向を見遣る。
　ルアラにできることは、見守ることだ。
　見守ることで、いざという時適切な行動を取れるように。
　相手の気持ちを汲めるように。
　――私は、みんなに幸せになって欲しい。
　ただそれだけの願いを持って、ルアラはここに居る。


　一方で。
「私は、マリア殿の気に障ることでもしたのだろうか」
　ディートハルトの問いかけに、マリアは沈黙で返した。
「……黙られてしまうと、どうすればいいのかわからなくなる」
　マリアは。
　自分自身が生まれた理由を、理解している。
　悠が願ったから。
　だから、生まれた。
　なので、悠が何を望んでいるのか、願っているのか、それも理解している。
「オッサンの想いってさ、アタシにバレバレなんだよね」
「……な、」
「気付いてるよ。色々ね」
　彼のことが気に食わないことが、幼稚なわがままであることも。
　意地を張っているだけだということも。
　だって、ディートハルトは悠のことを理解できるだろうから。
　だって、ディートハルトなら、悠のことを幸せにしてくれるかもしれないから。
　それは、マリアでは力不足なのだから。
「オッサン、おねーちゃんのこと好きなんだよね」
「な、にを」
「ほら、あからさまに動揺してるし。ほんっと、バレバレ」
　マリアが呆れたように鼻を鳴らすと、ディートハルトはその無表情に困惑の色を浮かべた。
「……アタシ。オッサンだったら、おねーちゃんのこと……」
　上手く、言葉を繋げなかった。
　思うだけならできたのに、口にするのは、なんだか、やっぱり、悔しい。
　ディートハルトが、マリアの傍へと歩み寄り。
「ありがとう」
　礼を言ってきた。
　きっと、言葉にせずとも伝わったのだろう。マリアの頭を撫でる手は、大きくて、暖かくて、心地良い。
　――ああ、本当。
　――……悔しいなあ。
　嫌いなのに、ムカつくくらい、かっこいい。
　だから、マリアはディートハルトの背中を叩いた。
「そういうのはおねーちゃんにだけやってあげてよ！　バカじゃないの！」
「む……すまない」
「ていうか！　おねーちゃん泣かせたらぶっ飛ばすからね！」
「ああ。絶対に、しない」
「……ふん」
　彼の言葉に、嘘はない。
　それがわかったから、マリアはもう何か言うのを、やめた。
　任せてみよう。
　それで、彼だけではどうしようもなくなったら、アタシも全力で頑張ろう。
　――だって、おねーちゃんのことが大好きだもん。
「じゃ！　オッサン、帰るよ！　それでみんなで雪遊びするんだからね！」
「ああ。楽しもう」