葦原明倫館

リアクション

第１章　仲秋の一日

　強かった陽射しが、柔らかくなり。
　夜の風は心地良い温度に変わり、過ごしやすくなった。
　疲れた体を休めながら、ほっと息をついて。
　人々は秋の一日を過ごしていく。
　今日は、何をしようか。
　秋の味覚を堪能しようか。
　紅葉を見に出かけようか。
　それとも……。

　数週間前に、シャンバラ宮殿近くの野外ステージで、人々の心を奪う旋律が奏でられた。
　心を失った人々は、祈りを捧げる女王のアイシャの元を目指して、シャンバラ宮殿に押し寄せてきた。
　ロイヤルガードや警備兵、契約者達が盾となり、壁となり人々を阻んで、抑え。
　原因を知る者達により、事件は終息へと向かった。
　傷ついた人々が癒えていく中、宮殿の修繕や整備も進められて、秋を迎えた今、随分と落ち着きを取り戻していた。

　大好きなアイシャ
　愛するアイシャ
　君を想う人々や君に捧げる曲が復活して、市民達の暴動は無事に収まったよ
　もう心を痛めなくていいよ
　皆無事だ、大丈夫だ
　アイシャのおかげだよ

　リア・レオニス（りあ・れおにす）は、整備の指揮をとりながら、アイシャに優しい言葉をテレパシーで送っていく。
（俺の祈りで少しでも君を癒す事が出来たらいいんだがな……）
　アイシャからは返事はない。
　彼女が思いの全てを、シャンバラの――パラミタのために使っていることをリアは理解しているので、返事を求めるようなことはしなかった。
　毎日、彼はシャンバラの様子や、他愛無い話をアイシャに送っている。
　返事が欲しいからではない。
　ただ、伝えたいから。
　彼女が愛する世界の様子を、人々のことを。
　彼女の精神集中を乱すようなことはしたくないから、ごく短く、彼女に話しかけていた。
「リア、皆さんお集まりですよ」
　レムテネル・オービス（れむてねる・おーびす）の声に、リアははっとして顔を上げる。
　宮殿の庭園に、空京に住まう人々が集まっていた。
　レムテネルは政府の許可を得て、マスコミも通して人々に伝えていた。宮殿で、修繕作業が行われていること。荒れた敷地の様子を。
　その情報を見聞きした人達の中に、修繕を手伝いたいと申し出る者がいた。
「多くの人が集まってくださいましたね」
　レムテイルの言葉に、リアは強く頷く。
「皆同じ気持ちなんだよな。あんなことは、二度とゴメンだ」
「ああ、殴られたのと違うところも痛かったよな」
　共に宮殿を護ったザイン・ミネラウバ（ざいん・みねらうば）が思い出してため息をつく。
　だが、今目の前にいる市民達の目は、あの時向かってきた人々のように虚ろではなくて。
　宮殿を整備しようという意欲に満ちていた。
「皆、ありがと！　……ありがとうございます」
　リアは集まった人々に、礼を言って、頭を下げ感謝を表した。
　それから、道具を配って、庭園の整備を始めていく。
　まずは踏み躙られて、枯れてしまった花を回収し。
　土を整えた後は、花を植えていく。
　秋の花と。
　それから、春の花の種や球根も。
　人々と一緒に、丁寧に庭園を整えていく。

「……いや、サボッてるわけじゃないから、睨むなよ」
　ザインが自分を見ているレムテイルに言った。
　ただ見守っているだけのザインを、作業をしながらレムテイルが無言で睨んだのだ。
「土いじりは趣味じゃないからな。けど……っとサンキュ」
　運ばれてきたリアカーを受け取り、そこからザインの作業が始まる。
　庭園に落ちていた瓦礫や石を、ザインはリアカーに乗せてリアの方に向かった。
（この石をアイシャのいる場所に向かって投げたのか。……操られた市民に罪はないと分かってても苦しいな）
　リアは花壇に埋まっていたこぶし大の石を取り出して、悲しげな目をしている。
「ほら、こっちによこせ。遠くに捨てちまおうぜ」
「……ああ、頼む」
　ザインが言い、リアは吐息をついて笑みを浮かべると、リアカーに石を入れた。
　山積みになった瓦礫と石を運んで、ザインは焼却炉の方へと向かう。
「無理に重い物、持とうとするなよ。力仕事なら契約者のオレ達を呼べ。手を貸すぜ」
　そう人々に声をかけると「お願いします」「助かるよ」「細かい作業は任せてくれ」と、人々が答える。
「そうだよな……やっぱり、これが普通だよな」
　リアが安心したように笑みを浮かべる。
「市民の皆さんにも、事情は伝わっていますから……。自分達が操られて起こしてしまったことを、辛く感じている人も沢山います。そんな方々の罪の意識が、少しでも軽くなるといいですね」
　レムテイルがリアにそう声をかけた。
「そうだな」
　そして、そんな人々の姿や思いは、彼女に――アイシャに届けば、彼女の力と、シャンバラの力となるだろう。
（アイシャ、君の大切な人達の心が、君の元に戻ってきたよ）
　額の汗をぬぐい、人々と微笑み合い。
　そして、短く優しくリアはアイシャに言葉を届けた。