葦原明倫館

リアクション

9


　イルミンスールにあるその喫茶店は、ピーク前のせいもあってか心地よい静けさを纏っていた。
（おかしい）
　テラス席でディートハルト・ゾルガー（でぃーとはると・ぞるがー）と向かい合った伊礼　悠（いらい・ゆう）は、彼を窺いながら考える。
　どうしてこんなに、胸が苦しくなるのだろう。
　どきどきして、息も言葉も詰まって、喋ることはおろか飲み物を飲むことさえ辛いなんて。
（どうして？）
　こうしてふたりきりになることが、特別珍しいわけではない。現に今までだって、食事くらいなら数え切れないくらい共にした。
　なのに。
「…………」
　手持ち無沙汰にティーカップを両手で握り、ディートハルトを見たり景色を見たりと視線を彷徨わせる。
　今まで、彼といるときはどうしていただろうか。
　どこを見て、何を話していたのだっけ。
（思い出せない）
　それまで自然にできていたはずのことなのに、今は。
　そわそわとして落ち着かない気持ちを制御することもできず、悠は思考に身を任せる。
（あの日からだ）
　結果たどり着くのは、いつも決まった一日で。
　倉庫に出向き、息がかかるほどの至近距離で見詰め合ったあの。
「〜〜っ」
　思い出しただけなのに気恥ずかしくなって、紅茶を口に含む。熱かった。口元を押さえて悶えていると、ディートハルトが笑った。


　落ち着かない様子の悠を見ているのは、彼女には悪いが微笑ましく思った。
「大丈夫か」
　声をかけると、こちらを向いた悠と視線がぶつかった。色付く彼女の頬を見て、愛しいという気持ちが膨れ上がる。
　赤くなったことに本人も気が付いたのか、恥ずかしそうに視線をディートハルトから外した。
「い、いい天気ですね」
「ああ。そうだな」
　唐突な天気の話に相槌を打ちながら、ディートハルトは悠を見、考える。
　どうかしている、と。
　正直に言えば、ずっと以前からディートハルトは悠のことを意識していた。
　彼女が笑えば嬉しいと感じ、彼女が辛いときは傍で支えたいと。
　パートナーに対する情としては行き過ぎていて、けれど恋愛感情なのだと考えるには年が離れすぎていた。
　親子ほども年の離れた彼女に望んだことは、結ばれたいという若い願いではなくて、ただ傍で見守っていられれば、というもの。
　だから、こうして共に生活し、危機に直面すれば守れる。この現状が維持できれば、それでよかった。
　それでよかったのに。
　彼女のあの、恋を意識した少女の態度を見るたび、欲が、願いが、膨らむのだ。
　見守るだけじゃ嫌だ。共に、同じ未来を歩んでいきたい、と。
（どうかしている）
　今までは考えもしなかった、自分には過ぎた願い。
　それが今は、悠を見るたびじわりと心に滲み出す。
　傍に居たい。
　一番近くに、ずっと。