空京大学

リアクション

　　２４：００

　再びフィールドの中央に陣太鼓が置かれている。フィールドに出ていた実況たちがそこに集まって、終了の時刻を今か今かと待っている。
「……始めは俺が叩いたが……終わりはお前がやってみるか……？」
「ええ？　いやあボクが叩いても、きっとそんなに音が出ませんよ、クルードさんにお願いします」
「……わかった……耳をふさいで、腰を落としておけよ……」
　きっとこの場にシーラ・カンスがいれば、自慢のパイルバンカーでどつきたがっただろう。
『本日は良天候に恵まれまして、絶好の雪合戦日和でした。あらゆる人が集いました、己の知恵と力にかけて、ただ相手を叩きのめし、また敬い、時には友として肩を並べたことでしょう。長い９時間でしたが、この９時間をどう受け止めるか、それを最終的に決定する瞬間が近づいております』
『まもなく終了時間です、１０、９、８、７、６、５、４、３、２、１…』
「……むぅん！！」
　―再びフィールドに轟音が響き、合戦場の全ての人物に長い戦いの終了を継げた。
『えーただいま終了いたしました。　まだ対戦しておられる方は速やかに行動を中止し、お仲間をお誘いあわせの上、中央の観客席までお集まりください』
　終わった、という空気が流れ、続々とフィールドのあちこちから、雪合戦参加者が集まってきた。
　やがて観客席の周りに参加者全員が集い、戦闘不能や降参がもうだれもいないことを確認して、救護班である唯乃にマイクが渡される。
『ええと救護室の四方天　唯乃さん、記録されている紅白の敗者カウントはどうなっていますか？』
『は、はい！　統計ではこのようになっております！
　　赤組敗者
　赤羽　美央
　霧雨　透乃
　茅野　菫
　パビェーダ・フィヴラーリ
　相馬　小次郎
　椎堂　紗月
　椎堂　アヤメ
　どりーむ・ほしの
　ふぇいと・てすたろっさ
　　　　　　以上　９名

　　白組敗者
　ジガン・シールダーズ
　五月葉　終夏
　ブランカ・エレミール
　レーゼマン・グリーンフィール
　鷹村　真一郎
　デゼル・レイナード
　クロセル・ラインツァート
　　　　　　以上　７名

勝利は、ダウンされた方の少なかった白組、ということになります！』
　観客席と、雪合戦参加者の半分が沸きかえった。
　それから、もう夜も遅く立派なものは用意できないが、皆が持ち寄った食料や差し入れで、軽い立食パーティーが始まった。
「あれ、このケーキとか、シチューとか、なんか本格的っぽいんだけど、誰か作ったのか？」
「いや、そんな設備はないだろ？　パーティー会場から持ってくるにしても無理があるしな」
　それはおそらく笑転ジャーの差し入れだろう、彼らもどこかで見ていて、ねぎらいを形に表したに違いないのだ。
　団欒のなかで、主催者達がマイクをとる。
『えー、皆の物、今日は大変楽しませてもらったぞ。勝利したのは白じゃが、赤の奮闘も褒め称えたいものじゃ』
『私からも皆様に感謝を、今日このようなめったにない合戦の模様を見せていただき、ありがとうございます』
『では勝者は名誉を胸につけ、敗者もまた地にまみれてなお砕けぬ誇りを胸につけよ、観戦者は、戦士達に惜しみない拍手とねぎらいを』
『私どもからは、この光景をあなた方にプレゼントいたします』
　敗北した赤組をもたたえるとアーデルハイトが宣言したが、皆それぞれ力を尽くしたことには変わりなく、誰からも文句は出なかった。
　むしろ赤白関係なくお互いを称えあうことができるというものだ。
　さっきまで敵同士だったものが、まったく同じものを見て、多分同じようなことを思う、それはとても重要なことのように思うのだ。
『それでは、皆しかと目に焼き付けるのじゃ！』

　アーデルハイトが魔道書を開き、稀なる奇跡がほとばしる。
　フィールドに星が降った。さやかな音をたて、光の粒が降り積もる。
　氷の粒がすべて星に変わるような、ダイヤモンドのきらめきが溢れ、遠くに見える内海の光が宝石のように輝く。
「わぁ…きれいですね…」
　星の海の中から花火が上がり、続々と連鎖して光の波が押し寄せる。
　フィールドの近くに居たものが、その波に飲み込まれたが、すぐに笑いながら出てきた。
　それを見て皆がどんどん星の海に飛び込んでいく。星の一つ一つは泡みたいにはじけて、とても面白い感触なのだ。

「本当、素敵ですわ」
「ああ、そうじゃのう」
　夜は更けた、星が溢れた、笑いははじけ、記憶が積もる。
「何千年と生きてきたとて、今この思い出と同じものは、永劫にどこにもありはすまいて」
　唯一が増えていく幸福に、アーデルハイトはただ笑うのだ。