空京大学

リアクション

　第５章　ヴァイシャリーと日本。そして地球。


　太陽が中天にかかり、甲板を強い日差しが照らし出す。くっきりとした影が幾何学模様を作り出していた。
　気分を変えようとラズィーヤに誘われ、甲板のオープンテラスにしつらえられたカフェに出たアダモフと秘書は、思わず目を細め──それから、目を、開いた。
　ちりんちりん。涼しげな音がどこかから響いてくる。
　音は、パラソルに吊り下げられたそれから聞こえていた。ガラスでできた、鈴にも、軽い鐘にも似た音と形の見慣れぬ物体に二人はしばし見とれる。
　あちらではガラスに描かれた朝顔が風にそよぎ、こちらでは金魚が泳ぐ様が何ともいえない風情だ。
「これが何か知っておるか？」
「いえ、浅学ですので……」
「──こちらは、風鈴といいます」
　答えたのは、イルミンスールの制服からメイド服に着替えた関谷　未憂（せきや・みゆう）だった。他校生として、パートナー達と社会勉強兼百合園生を応援に来た。
「描かれているのは、日本の夏の風物詩です。他にもカッティングしたものや、金属製などがあるのですが……、耳と目で涼を取るものです」
「日本の夏は、湿度が高くて蒸し暑いんですよー。でも、見てるだけでもキレイですよねっ♪」
　風鈴を吊るした本人──リン・リーファ（りん・りーふぁ）が、蒸した熱いおしぼりと、氷術で冷やした冷たいおしぼりを持って現れる。
　席に着くアダモフと秘書、それにラズィーヤにおしぼりを渡した。心なしかご機嫌なのは、先輩からの暑中見舞いメールがさっき届いたからだ。
　リンの後からはプリム・フラアリー（ぷりむ・ふらありー）が、ハーブティー、緑茶。それにお皿に盛りだくさんのお菓子を乗せてついてくる。
　空京に店舗を出した、カリスマショコラティエの高級チョコレートから、動物ビスケットまで。
　プリムが頭を軽く下げると、無口な彼女に代わってリンが説明する。
「こちらはルクオールの特産、シャンバラ山羊のミルクを使用した“シャンバラ山羊のミルクアイス”です。このビスケットは、シャンバラでよく食べられているおやつで、パラミタに生息する動物の形をしています。そしてこちらは、雲海の雲をイメージした“雲海わたあめ”です」
「……」
　こくり、とプリムが頷く。
　なお、未憂が持ち込んだパン三種──あんパン、メロンパン、ドーナツ──は、スタッフ用のおやつになっていた。
　そしてその説明と、来賓がシャンバラの生物について話をしている間に、未憂は氷出しのお茶を用意していた。氷出しは、ちょっと時間がかかるけれど、冷たくてそれだけ甘くなるという。
　ワゴンの上に、二つの無色透明なガラスのポットが置いてある。
　一つは緑茶。これは時間がかかるので、既にできたものを。
　一つは烏龍茶。ポットに茶葉と熱湯を注ぎ、少し蒸らす。そこに氷を投入し、ゆっくりと抽出。
　からからと残る氷の小気味よい音を聞きながら、冷たいお茶を、小ぶりのグラスに注ぎいれる様もまた涼しげだ。
「こちらの氷出しも、日本での飲み方の一つです」
　未憂がお茶を配膳する間に、リンが手際よくおしぼりを交換をする。
「あら、素敵ですわね。わたくしも初めていただきますわ」
　ラズィーヤは緑茶を受け取ると、グラスをそっと傾けて口を付ける。
「ラズィーヤ様は、日本の女生徒の姿に大変感銘を受けて百合園を設立した、と伺っておりますが……それも分かりますね」
　秘書が（事実と若干違うが）言うと、何故かしら、とラズィーヤは微笑んだ。
「相手をもてなすために労を惜しまない姿勢は尊敬に値します」
「お褒めいただき嬉しいですわ。……でも、まだ早いですわよ」
「と、いうと」
「ご覧くださいな」
　ラズィーヤの視線の先には、置き畳と赤い傘で演出された和風のスペースがあった。
　姫宮　みこと（ひめみや・みこと）が柚子皮を乗せた羊羹と、抹茶を提供している。
「まずは羊羹をどうぞ。そしてお口の中に羊羹が残っているうちに抹茶をいただきます。抹茶と羊羹がであったときの風味がまた格別です」
　みことは今、来賓の商人にお茶を点てているところだ。
「茶と菓子は別々でないと、と作法ではいいますが、こういういただき方もあるんですよ」
　清良川　エリス（きよらかわ・えりす）もまた、お手製の和菓子をふるまっている。
　そして、崩城　亜璃珠（くずしろ・ありす）とマリカ・メリュジーヌ（まりか・めりゅじーぬ）も、夏の着物を着こなし、日本茶と和菓子を提供している。
　亜璃珠はやがておもてなしをマリカに任せ、龍鱗扇──京都の職人の手になる、一見レース柄の、その実龍の鱗でできた──を手に舞を披露し始めた。
　おお、と、感歎の声が湧き上がった。
　視線が彼女たちに集中する中、ラズィーヤは扇の裏で微笑んだ。
「……皆さんには、期待以上のものを見せていただきましたわね」
　その声は、二人のスタッフに向けられたものだ。
　一人は、こちらも和服に身を包んだ朝倉　千歳（あさくら・ちとせ）。一人は、彼女のパートナーでありメイドイルマ・レスト（いるま・れすと）。
「それに、珍しいものも見せていただいたわ」
　ラズィーヤが、きっちり足を揃えている千歳を見て、くすりと笑う。
「あの、本当は警備をするつもりだったのですが……こ、これは、形から入ろうと思い……は、入ろうかしら、と、ですね」
（……女の子らしく……おんなのこらしく、だな）
　どぎまぎする千歳。いつもは厳しそうな外見のせいか、スカートをはいていても仁王立ちや“休め”の姿勢が似合う男前である。
（実はこの前母から、「あなたももう年頃なのですから、もう少し言葉遣いや立ち居振る舞いに気を使いなさい」と小言を言われてしまったしな……）
「お任せください……ませ、今日はちゃんとメイドを務めます」
「うふふ、お願いしますわね」
　イルマを見習って慣れないメイドに奮闘する姿に、ラズィーヤはＳッ気を刺激されたのか、楽しそうだ。
　一方イルマの方はと言えば、ちょっと違う方向を頑張っているパートナーの姿よりも、お茶会と生徒達の様子に満足そうなラズィーヤを見て、満足していた。
「ラズィーヤ様、先程小耳に挟んだのですけれど……」
　イルマは彼女自身と、千歳から聞いた情報をラズィーヤだけに聞こえるように呟いた。
「ハーララさんの獣人の部族ですが、その“先”との取引があるようです。シャンバラ製のものをそこにも届けるかどうか、というお話をヤーナさんとされていました」
「“先”ですの？　でしたら、海の中央にある海域のことではないかしら？」
「ご存じなのですか？」
　詳しくは知らないのですけれど……、と、ラズィーヤは言った。
「“原色の海（プライマリー・シー）”──シャンバラの東、カナンの北東。エリュシオンとシボラの間……、そう呼ばれる海域がありますの」
　ハーララ達の獣人は、カナンより西、シャンバラの近くに住む種族だ。だが、人との交流よりも海の種族同士の交流が深いという。
「そこは、大国と言われるどの国にも属していませんわ。三つの部族が島、海底、そして樹上に住み、平和に暮らしていると聞いていますわ。ハーララさんは、その一つと取引があると伺っていますわ」
　そこから三つの部族との交易ルートを持ちたい、というのが、ラズィーヤの狙いの一つでもあるらしい。
「もしそちらのことを伺えるなら……嬉しいですわね？」

　みことがふと顔を上げると、そこにはアナスタシアがいた。今は取り巻きはおらず、一人だ。
「アナスタシアさん……ですね」
　お茶をアナスタシアに点てて渡しながら、みことは、疑問を投げかける。
「サロンを開いて力を付けられているようですが……そうして得た力で、貴方は何を為すおつもりですか？」
　羊羹を竹の楊枝で、少し不器用に、慣れないながら口に運ぶアナスタシア。
　みことは彼女を見守りながら話を続ける。
「マナーというのは──力というのは、しょせん手段にすぎません」
　みことには、お茶会の作法、お点前の作法。それから外れた供し方をしている自覚がある。
「それにこだわってばかりいると、かえって本質を見失ってしまうこともあるのですよ」
「成したいことは、ただ、新しいマナーやレディの創造ですわ──私たちの文化を受け入れていただきたいだけ。今までの守旧派もそうではなくて？」
　慣れない抹茶の味に複雑そうな顔をしてから、アナスタシアは言った。
「パラミタに来ながら、地球の、日本の百合園の伝統に拘る──いくらラズィーヤ様がここに美徳を見出したとはいえ、現生徒会には歩み寄りが足りないと常々思っていましたの。
　何度か話し合いの場を設けたことがありますけれど……地球中、パラミタ中から人が集まってきているのに、それはあまりにもかたくなではなくて？　もし生徒に日本人が多いから日本を大事にするという意味なら、逆もありうるはずですわよね？」
　それに誤解していますわ、と、続けた。
「無理やり誰かを引き入れたことなどありませんわよ。皆さん私の声に耳を傾け、賛同してくださった、それだけですわ」