空京大学

リアクション

★３章



　誰もが持て余す世界の迷宮で、少女との鬼ごっこが開始された――。



　――迷宮内・第一階層――



「僥倖ッ！」
　草薙　武尊（くさなぎ・たける）は、銃型ＨＣからの情報を得、思わず拳を握りしめた。
　早い部類で迷宮に先行したはいいものの、見事にその広さに嵌って第一階層から下層へ進めずにいた。
　しかし、それがどうしたというのだ――。
　今得た情報は、謎の少女を第一階層で目撃したというものだ。
　バーストダッシュで加速し、今まで以上の速度で通路を進む。
　――ドンッ！
「ッ――！　失礼した。つい急いでいたもの……で……」
　通路の先でぶつかった人影は、見たこともない少女――。
「いてて……ハッ――！」
　少女は武尊に気付くと、煙幕を投げつけて掛けた。
「ゲホッ！　ま、待てッ！　何故此処に潜み、侵入者を拒むのか？」
　と言っても、少女はそれに答えず。
　こうなれば、追いかけてでも話を聞くしかない。
　煙が染み涙目になりながらも、武尊は煙を追い払うように駆けた。
　ここから先は見た限り長い直線――バーストダッシュを使えば追いつけぬはずはない。
　武尊の必死に走りは、ついに通路の先に少女の背中を捉えた。
「その目的の為に、蒼学等の外部と取引するつもりはないか？」
　背中に語りかけるが、少女はスピードを緩めるつもりはないようだ。
　何か、何か語るべき言葉はないのか――。
「な、ならば最後に……我の友人に成らぬか？」
　苦し紛れの言葉。
　だがしかし、少女は武尊に振り返った。
　止まってくれるか――そう思った矢先、少女は更に加速をかけ武尊を振り切った。
　その速さについていけず武尊は、手を伸ばしたままスピードを緩めるしかなかった。
（……友が欲しいのであろうか……？）
　武尊はそんなことを思いながら、情報を伝達した。



　――迷宮内・第二階層――



「これは……」
　紫月　唯斗（しづき・ゆいと）は、謎の少女を『侵入者を自動的に排除する囚われの身』との過程から、迷宮を探り続け、とある一室の一冊のノートを手に取っていた。
　中をめくるとそれは日記帳のようであり、少女らしい丸文字で刻々と書かれていた。
「こんな悲しいのは……嫌だね……」
「アッ！」
　突然の背後からの声に、唯斗が驚き振り返ると、そこにも驚き指差す少女がいた。
　明らかに契約者ではない。
「……リーシャ……だよね？」
「――ッ！」
　少女はその名を聞くや否や走り出した。
　『この』少女で間違いない。
「待ってくれ、俺は話がしたいだけだ」
　唯斗は急ぎ、リーシャの背を追った。
　少女は速い。
　それは本当の意味で逃げ続けてきたからこその速さ――。
「リーシャッ！　君はシャンバラ大荒野の生まれで、ここに流れてきたんだろ？　俺達は君を襲ったりはしない。傷付けたりもしない。だから、少し話を――」
「人の日記を勝手にみるお兄さんなんて嫌いだぁ！」
　振り返り手を挙げたリーシャはそう言い、更に駆けた。
（ああ、年頃の女の子の日記を盗み読みしてしまったから、俺はなんて……って、そういうことじゃなくて……ッ）
　まずは誤解を解こう――。
　俺の話をしよう――。
　その次はリーシャにいろいろと話してもらおう――。
　唯斗は思うのだが、しかしながら、リーシャの逃げ脚の速さには参ってしまう。
　あっさりと巻かれ、姿を見失ってしまった。
　――少女の名はリーシャ。
　――シャンバラ大荒野の生まれで、蛮族に襲われた村の唯一の生き残りの少女。



　――迷宮内・第三階層――



「ンッ……？」
　氷室　カイ（ひむろ・かい）は、自分のシルバーウルフが顔をあげたのを見逃さなかった。
「もしかして女の子を見つけたの？」
　パートナーである雨宮　渚（あまみや・なぎさ）は、シルバーウルフの頭を撫でながら聞いた。
　レオン達が落ちた場所にやってきたカイ達が、シルバーウルフをそこに放ち、野生の鼻に期待をしていた矢先の動きである。
　シルバーウルフは仰ぎ、視線は天井を泳いでいる。
「上の階が騒がしいのが気になるのか？　どうせ戦闘か何かだ、気にするな」
「でも女の子だったら機会をみすみす逃すことになるわ」
　そう言われれば、気になるし、行くしか選択肢が浮かばなくなる。
「アッ」
　渚は篭手型ＨＣに入ってきた情報に思わず声を上げた。
「女の子がいたって！」
「何、じゃあ上の騒ぎは……ッ！？　上に戻るぞッ！」
　カイと渚は来た道を猛然と戻り始めた。
「階段だッ！　行くぜッ」
　上階へ続く薄暗い階段をカイは飛ばし飛ばしで登って行った。
　そのとき、
「ウワッ！」
「ちょ、ちょっと！？」
　ドンッ！
　何かがぶつかってきてカイは渚とシルバーウルフを巻き込んで、階段の下に転げ落ちていった。
「す、すまんっ」
「おいおい……ツツ……何慌てて降りてきてんだ……」
　ぶつかってきたのは唯斗だった。
　ウウウッ――！
「どうしたの？」
　渚が唸るシルバーウルフを見ると、その視線の先に一冊のノートが落ちていた。
「まさか、それは女の子の？」
　その問いに、唯斗は頷いた。
「見てもいいかしら……？」
「俺はさっき……怒られたがな」
「それはきっと男だからよ。女の子同士ならきっと平気よ」
「多分違うと思うが、まあ、情報が何もないんじゃ手の打ちようがないからな、見せてもらう」
　渚がノートを拾い捲ると、カイも肩口から覗きこんだ。
　――リーシャは偶然この遺跡を見つけ、１人で隠れ続けた。
　――だがある日、迷宮の底から、ポツリ、ポツリと、嗚咽が聞こえた。
　――そこで、友達と出会った。
　――名はベル。
　――臆病な臆病な、女の子。
「なるほど。外に出たがらないわけだ……」
「そうね……。きっと人間も嫌いなのかもしれないわ。そしてこのベルって子……」
　カイはガシガシと頭を掻きながら言った。
「ああ。探し物のベルティオールの調合書は、リーシャの友達だろう」
　１つ、真実が見え出した。