空京大学

リアクション

「ここなら人目につかないでしょう」
　第二階層まで降りてきて、坂上　来栖（さかがみ・くるす）はきり出した。

　その様子を少し離れて見ていた七刀　切（しちとう・きり）は、自前の大剣を地に刺し、それを手に腰を下ろした。
　切の役目はパートナーであるリゼッタ・エーレンベルグ（りぜった・えーれんべるぐ）と来栖のやり取りを見届け、近づく敵を排除するだけである。
「ふわあ……さて、わてはちょっぴり寝ますかねぇ」
　敵がくればわかる――切はそのまま瞼を閉じ、直ぐに船を漕ぎだした。

「ご注文の品をお届けに、そして見届けに参りました」
　リゼッタは対人外用１２ｍｍ拳銃マリスを来栖に手渡した。
「もう完成しましたか、スピーディーな仕事って好きですよ？リゼッタさん」
　来栖は手渡された銃を愛でる様に撫で、様々な角度から見た。
　その間にリゼッタは説明を始める。
「銃というより小型大砲、本来撃つ事はおろか、まともに構えるのも難しい代物です。グリップには逆十字、銃身には『是は救い齎す必要悪也』という意味の文字を刻ませていただきました」
「パーフェクトだ、ミス・リゼッタ」
「感謝の極み」
「私なら何も問題はない。使いこなせるだろう」
「それでは、試し撃ちもしたいでしょう。ワタシが獲物を引っ張ってきます」
「手間をかけさせるが、頼もう。しかし――」
　頭を垂れ、リゼッタが後ろを振り返った時だった。
「獲物が飛び込んできました……」
「そのようだ」
　向いの通路から、ガーゴイルが羽ばたきながら、高速で突っ込んできた。
　リゼッタは射線を開ける様にスッと避け、来栖の前に道を作った。
「牽制の必要もないな」
　そう呟き、来栖は銃を両手で構え、少しだけ腰を落とし重心を固定してから、引き金を引いた。
　その重さに、直撃とはいかなかったが、地を抉り、ガーゴイルを巻き込んで炸裂した。
　土片、石片、様々なものが舞った。
「っはぁ……ん……血は流してないのにまるで貧血……そのくせこんなに身体が熱い……」
　それは果たして興奮なのか、それとも――。
　来栖にそれはわからなかったが、武器には満足いったようだった。
「帰ろ……」
「はい」

　――カランカランカランッ！

「……ンッ……？」
　浅い眠りについていた切の身体に、転がってきた棍棒がぶつかった。
「なに？　棍棒？　転がってきた？」
　ヒョイと持ちあがて、転がってきた先を見る切には、ハッキリとゴブリンの群れの姿が見えた。
「ふぁあ……なんだか随分興奮してるゴブリン達だねぇ……。落し物でも……探してるのかねぇ……例えばこれ、とか」
　切は剣を抜き、立ちあがると、近づいてくるゴブリン達の真上に棍棒を投げた。
　勢いよく突っ走ってきたゴブリンは急停止し、空中を見上げた。
　その瞬間、切は大剣に負けないように大きく身体を回し、まとめて薙いだ。
「おっかないゴブリンは殲滅、と。ん、来栖さん、リゼ、帰るのん？　そんならワイもお暇しますかねぇ」
　――カランカラン……ッ。



　――迷宮内・第三階層――



「シュバルツ、本当にこっちであってる？　私達、相当潜ってきちゃってるよ？」
　東雲　いちる（しののめ・いちる）の疑いに、エヴェレット　『多世界解釈』（えう゛ぇれっと・たせかいかいしゃく）は悲しみながら言った。
「あああん、いちるは私を疑うのね？　しくしく、いちるに疑われたら私はぁぁぁ〜シクシク」
「わかりました、わかりましたから、ね？　シュバルツを信じています。書同士の導きを私は信じています」
「あああ、いちる、嬉しいわ」
　エヴェレットはそう言っていちるに抱きつくのだが、内心は相当マズイと焦り始めていた。
　確かに導き合うという事もあるのかもしれないが、エヴェレットには今は何も感じることはできないし、道のりは覚えてきているものの、どこに何があるのかサッパリだ。
　しかしながら、同行させてもらえた手前、張り切るなと言うのも無理な話であり、現在に至る。
　こっそりでも偶発を装っても２人きりになれればと思っていたが、道中スケルトンの湧き場で四苦八苦したのが重しになる。
（私だけでは守り切れないでしょうし、本末転倒ものですわ……）
　ガンガンッ――！
　何かを力強く叩く音が響くと、荒事に長けたパートナーのクー・フーリン（くー・ふーりん）とモルゲンロート・リッケングライフ（もるげんろーと・りっけんぐらいふ）が、２人の前に出て様子を伺った。
　続き、いちるとエヴェレットも覗くと、野盗が３人――２人が石で木製の扉を叩き壊そうと試み、もう１人は壁を背に煙草を吸って――がいた。
　――クソッ、本の山が見えるってのにッ！
　幸運――まさに幸運――ッ！
「なんとも品のない……。迷宮を傷付けてまでも欲するというか……ッ」
「おじさま……」
　いちるがモルゲンロートを仰ぎみると、笑顔で応えた。
「ああいう輩には、少し身体に言うことを聞かせるのが一番でしょうな。優しい主殿はそんなことは望まぬかもしれぬが、あの手のものに書物を渡すわけにもいかぬだろう？　のう？」
　それはクーへの同調を求める言葉。
「書庫に至る障害は私とモルゲンロートにお任せを。獣人達のため、書は見つけ出さなければならないでしょう？」
「はい……クー様」
「では、行きましょう、モルゲンロート。エヴェレットは我が君の傍にッ」
　クーとモルゲンロートが揃って野盗の前に出た。
「そなたら、そこで何をしている？」
「アッ？　調査隊か迷宮守の野郎か？　ああ、ワリィ、オレっちのライターあっちにおっことしてよ。だからさー、さっさと行けよ、オッサン達」
「それほどまでに、熱病の書が欲しいか？」
　その言葉に、野党達の動きが止まり、
「……ッ！　ああ……アアッ、欲しいねェッ！　あんな金になるもん、見逃すわきゃあねえだろぉがッ！」
　３人で一気に襲いかかってきた。
「本性を現しおって……この卑しいブタど――ッげはぁっ！」
　クーは槍で大きく薙ぐと、野盗は３人まとめて吹き飛ばされ、勢い余った柄の部分が、モルゲンロートの頭を打った。
「失礼。またヒドイ発言が出そうだったもので勢い余って」
　フンと鼻息を鳴らして、モルゲンロートは扉を開いた。
　なんとも非力な野盗達である。
「これほどまでの書物が……ッ」
　駆けよったいちるが見たのは、天に昇る勢いで山積みされた本、本、本――！
　逸る気持ちを抑えられず、３人に見守られながらその山に、いちるは飛び込んで行った。
　しかしここにも、熱病に関する書は――なかった。