空京大学

リアクション

　
　
第７章　絆

　庵の内部は、礼拝堂のように広々とした空間だった。
　ハルカに憑依したウーリアは、周囲を見渡しながら正面へ進み、奥にあるもう一部屋に、転移装置が備えられているのを見付けて笑みを浮かべた。
「これか」
　転移先を設定するようになっている。
　操作しているところで、物音に気付いた。
「此処か、ハルカ！」
「ハルカさん、無事ですかっ」
　光臣　翔一朗（みつおみ・しょういちろう）やソア・ウェンボリス（そあ・うぇんぼりす）達が駆け込んで来る。
「フン、つまらん名前だな。ウーリアと呼んで貰おうか」
「……貴様！」
　樹月　刀真（きづき・とうま）が憤りを込めて叫んだ。
「それにしても、随分早かったものだ」
「そんなこたぁどうでもええ。ハルカから離れんか！」
　間に合ったのは、翔一朗達の持っていたハルカの名刺の反応を追ったからだ。
　ウーリアなどに教えるほどのことでもなかったが。
「離れるとも。少し待って貰えればな。
　行った先で、依代を女王に換える。そうしたら返すさ。
　息をしているかどうかは保証しないがな」
　そう笑ったウーリアに、刀真が、剣を握り締める手を強める。
「……許さんぞ、貴様。今すぐ離れろ、ハルカから」
　くくく、と、ウーリアは笑った。
「成程、手が出せんか。そこで指を咥えて見ているがいい」
「貴様ぁ！」
　装置に手を触れようとしたウーリアに、翔一朗が飛びかかった。
　ウーリアは躱して距離を置きながら、素早く呪文を唱える。
「奈落の鉄鎖！」
「うお！」
　ズドン、と翔一朗の体が重くなる。
「チッ……！」
　がくんと両手両膝を付きながらも、翔一朗はウーリアを睨み付けた。
「ハルカ……！　ハルカ、聞こえるか！」
「ハルカさん！　目を覚ましてください！」
　ソアも叫ぶ。
　ぴく、とウーリアが顔をしかめた。
「ちっ……」
　さっと視線を転移装置に走らせる。
　相手取るよりも、目的を遂行する方を選んだウーリアは転移装置に向かったが、バタン、と荒々しくドアが開いて、巨大な機晶姫が乱入してきたことに驚いた。
　鋼鉄　二十二号（くろがね・にじゅうにごう）が、ウーリアの正面から襲いかかる。
「でかけりゃいいってものではないな！」
　ウーリアは足元を潜ってすり抜け、背後から攻撃を返そうとする。
　そこへ、銃声が轟いた。
「うっ！」
　ウーリアが倒れる。
　うずくまった足からの出血を見て、翔一朗達はぎょっとした。
「誰だ！？　ハルカの体だぞ！」
　ハルカを傷つけずにウーリアを倒す為に、その体から引き剥がそうとしていたのに。
「急所は外しているのであります」
　二十二号を派手に突入させた隙から、そっとカモフラージュして忍び込んでいたパートナー、葛城　吹雪（かつらぎ・ふぶき）は、居場所は悟らせずに呟いた。
　本来致命傷を狙ってウーリアを倒すべきところを、外して足を狙ったのだ。非難されるべきところではない、と判断する。
「ちっ、そこか！」
　油断した、とウーリアは吹雪を見た。
　隠れている場所を、正確に見抜く。
「俺を怒らせたな。食らうがいい、隠府の毒杯！」
「だめです、ハルカさん！」
「やめろ、ハルカ！」
　びく、とハルカは瞬間動きを止めた。
　ぱく、と口が声もなく動く。そあさん。
　雪国　ベア（ゆきぐに・べあ）が、ハルカに突撃して抑えこんだ。
「目を覚ませ、ハルカ！」
　声は届いている。そう信じる。しかし恐らく、声だけでは駄目なのだ。
「くそっ……」
　ウーリアはベアを押し退けて下がった。
　その足の傷が、少しずつだが、癒されつつある。
「扱い易いと思ったが……」
　ウーリアは顔を顰めた。
　扱いは易い。だが、それ以上に居辛い体だった。
　蝕まれるような気すらする。
　さっさとこんな体は捨てるに限る。
　ウーリアは転移装置へ走った。

「この先へは、行かせません」
　それを阻んだのは、騎沙良　詩穂（きさら・しほ）だった。
　パートナーの清風　青白磁（せいふう・せいびゃくじ）とセルフィーナ・クロスフィールド（せるふぃーな・くろすふぃーるど）、クトゥルフ崇拝の書・ルルイエテキスト（くとぅるふすうはいのしょ・るるいえてきすと）と共に、ウーリアの行く手を阻む。
「あの少女に、卑劣な奈落人が憑依しちょるんじゃな」
　青白磁は、素早く状況を確認する。
「新手か」
「女王の元へ転移しようとする者を、阻止しに来ました。
　女王の為に、この名に賭けて、あなたを此処で倒します。我が名は、騎沙良詩穂！」
「プロボークか！」
　青白磁は、ふふんと笑った。
　詩穂は、敵の攻撃を一手に引き受けようとしている。
　それなら、自分は詩穂に任せ、奈落人と少女を引き剥がす術を模索するのが役目か。
「はっは！　ならば相手をして貰おうか！」
　プロボークに嵌ったウーリアは嘲笑い、詩穂達に何かを放った。
　見えなかった。
「！？」
　詩穂は、突然の衝撃に体勢を崩した。何かがいる。
　詩穂の周囲の仲間達を一通り攻撃して、詩穂に戻って来た。
「……まさか、これは」
　セルフィーナが気付いた。
　突然、詩穂達は、炎に包まれる。
「フラワシ……！？」
「ふん、これはなかなか便利だな。暇潰しに会得してみたが」
　ウーリアはくくっと笑う。
「くっ！」
　影縫いのクナイを使って、セルフィーナが仕掛けた。
　憑依しているのなら、影を攻撃すればどうかと考えたのだ。
　がつっ、とウーリアの影にクナイが刺さる。
　びくん、と眉を顰めて、それからウーリアは笑った。
「成程。だがそれは逆効果だぞ？」
　親切に教えてやるが、とウーリアは笑った。
　ハルカ自身が攻撃を受け、精神であるウーリアは、むしろ無傷だ。
「それなら！」
　青白磁が出る。
　龍の波動を遠当てで撃った。
　ウーリアがどう動くのか、予測を掴もうとしたのだ。が。
「ぎゃっ！」
　ウーリアは、それをまともに食らって倒れる。
「何っ！？」
「ハルカ！！」
「い……痛いっ」
　呻くハルカに翔一朗が駆け寄ろうとして、再び奈落の鉄鎖に潰された。
「うぎゃっ！」
「……よく引っ掛かる」
　うずくまったまま、くくく、と体を震わせて、ウーリアは笑う。
　よろり、と起き上がった。
「全く、とことん痛め付けてくれるな。
　この娘はそろそろ死ぬぞ？　まあこちらとしては、その方が都合がいいが。
　女王に移るまでもてばいいしな」
　ウーリアはくつくつ笑った。
「くそ……」
　翔一朗は、噛み砕けるのではという程に歯を噛み締める。
　ハルカが弱いのは、よく知っている。
　彼女は、契約者ではないのだ。
「てめえ、解ってて食らったんか！　卑劣やぞ！」
　青白磁が叫んだ。
　罵倒の言葉にも、ウーリアは涼しい顔で立ち上がり、ゆっくりと歩み寄って来る。
「いい言葉だな。それじゃあ、もう一つお前の絶賛を浴びようか？」
「何っ？」
「きゃああああ！」
　詩穂が叫んだ。
「詩穂！？　しっかり！」
　頭を押さえ、絶叫のような悲鳴を上げた詩穂を、セルフィーナが抱え込む。
「何をしたのです！」
「何を視たのかは、俺も知らんな」
　にやにやと笑いながら、ウーリアは答えた。
「ただ、強く妄信するものがある者ほど、面白くかかってくれる」
　何かの幻覚を見せたのだ。言葉から、それが解った。
　そして恐らくは、詩穂が何を視たのかも。
「詩穂の一途な思いを利用するなんて……！」
　気を失った詩穂をそっと寝かせ、セルフィーナが立ち上がる。
　がつっ、と見えないフラワシの攻撃を受けるが、それでも立ち上がった。
「わたくしは、あなたを絶対に許しませんわ」
「ほう。それで？」
「ウーリア！」
　低く、怒気を孕んだ声で、刀真が叫んだ。
　ナラカの水を飲み干した、空の器を投げ捨てる。
「体が弱っていると言ったな。ならば俺に憑依しろ。
　俺はロイヤルガードだ。女王の側に近付ける」
　ウーリアはにやにやと笑った。
「この娘を助ける策というわけか」
「そうだ。ハルカは解放しろ。代わりにこの体をくれてやる！」
　刀真の決意に、パートナーの剣の花嫁、漆髪　月夜（うるしがみ・つくよ）が、ぎゅっと唇を噛み締める。
「元気な体は、それはそれで面倒でな。
　それをするなら、さっきそっちの熊に憑依していた」
　振られて、ベアはぎょっとした。
　そうだ、ハルカを押さえ込んだ時に、しようと思えばできたはず。
「……いやだがそれなら、そこで片はついたぜ」
　ベアは、はっと気付いて舌打ちする。
　そうか、それを誘えばよかったのだ。
「俺は自らくれてやるんだ。勝手に使え」
　――ハルカの幸せを望んでいる。ずっと望んできた。
　例えその為にハルカに恨まれることになろうとも、嫌われることになろうとも、恐怖を与えることになろうとも、傷つけることになろうとも。
　例え、ハルカの未来に自分の姿がなくても、幸せでさえいてくれるなら。

　自分に憑依させ、上手く契約を果たすことができるなら、あの魂をずっとこの体の中に閉じこめてしまえる。
　刀真はそう目論んでいた。
　それが駄目でも、ウーリアがこの体に憑依した時に、この体を殺してしまえば――
「いいだろう」
　ウーリアは歩み寄りながら手を伸ばす。
「その体、もら……」
　がく、と、その動きが止まり、のばした手が、弾かれるように上がった。
「だめ！」
「ハルカさんっ！？」
「ハルカかっ！？」
　ソアや翔一朗達が叫ぶ。
「だめなのです！　とーまさんが死んじゃうのです！」
　叫んで、ハルカは、暴れる自らを抑えつけるように身を屈める。
「ハルカ！」
　刀真は叫んだ。
「大丈夫だ、俺を信じろ！」
「そうだっ、俺も保証する！　来い、ハルカ！」
　ずる、と後ずさるハルカに、ベアも叫んだ。
「ハルカ！」
「ハルカさんっ！」
「ハルカ……！」
　月夜が呼ぶ。
「刀真は大丈夫。ハルカ、戻ってきて」
「………………」
　縋るように見上げ、くた、と、力尽きるように、ハルカの体から力が抜けた。
　倒れるハルカに刀真が駆け寄る。
　触れた手の先から、何かが流れ込むような違和感を感じた。
「ようし！　ちょっと痛えだろうが我慢しろよっ！」
　すかさず身を翻す、刀真に憑依したウーリアを、
「逃がすか！　よくも俺のダチに散々やりやがったな！」
と翔一朗が飛びかかって掴まえる。
　羽交い締めにした刀真に向かって、ベアが刀真の剣を持ち、ぎらりと笑ってそう叫んだ。
「貴様等……！」
「死ね、ウーリア！」
　翔一朗に移る隙など与えない。
　一片の躊躇いもなく、ベアはライトブリンガーを叩き付けた。



　ソアの懸命の回復魔法に、刀真は目を開けた。
「平気か？　あんた、刀真じゃろ？　ヤツは死んだか？」
　パートナーの魔鎧、アーヴィン・ウォーレン（あーう゛ぃん・うぉーれん）と共に、翔一朗が彼の顔を覗き込んでいる。
「ああ……」
　刀真は力無く答えて、弱々しく首を巡らせた。
　隣に、月夜の膝枕で、ハルカが横たわっている。
「ハルカは……」
「先に治療しました。大丈夫です」
　ソアが答えて、頷いた。
　その時、もぞ、とハルカが動いて、全員の視線が集中する。
　ハルカが目を開けた。
「ハルカ。ハルカ、大丈夫？」
　月夜が声をかける。
「つくよさん……」
　ハルカの目に、じわ、と涙が浮かんだ。
「ハルカ？」
「はかせを、助けて」
　意外な言葉に、見守るソアや月夜達は息を飲む。
「……はかせは……もう、死にたいのです……。
　でも、ハルカは…………」
「……ハルカ……」
　あの時、言い掛けて、飲み込んだ言葉。
　それはこれだったのだと、月夜は気付いた。
　ハルカは今回のことを、全てを知った上で、彼について来たのだ。
　止めることはできない。せめて見届ける為に。
　けれど――

　刀真が立ち上がった。
「まだ……」
　ソアが言い掛けるのを制する。
「博士を、止めてきます」
「無茶すんな」
　ベアが止めるのを振り切ろうとして、ハルカが足を掴んでいるのに気がついた。
「……でも、とーまさんが死んじゃうのは、だめなのです」
「…………」
　ふ、と、刀真は肩の力を落とす。
「心配すんな、ハルカ」
　翔一朗が、ぽんぽんとハルカの頭を叩いた。
「博士を助けに、他の皆が向かっとる。
　まだ疲れとるじゃろ。ゆっくり休め。
　目が醒めたら、博士のところに連れてってやるけえ」
　約束する、と言うと、ハルカは小さく笑って目を閉じた。
　助けてくれてありがとう、と、眠りに落ちる前に、呟いた。


　轟音と地響きが轟いた。
「何じゃあ！？」
　翔一朗達は立ち上がる。
　一瞬地震かと思ったが、そうではなかった。
　外でイコンと戦っていた巨人が、かなり荒っぽい方法で、この建物の中に入って来たのだ。
　向こうの部屋から、壁が割れて、巨人が倒れ込んで来る。
　だが、壁の向こう側に部屋があることを知った巨人の目が、部屋の中を探り、転移装置を見付けて、手を伸ばした。
「しまった、転移装置を……！」
　転移装置のことを忘れていた。慌てて反応するが、遅かった。
　巨人の姿が、一瞬にしてかき消える。
「しまった！」
　同時に、ビシッと何かが砕ける音がして、転移装置の台座が割れた。
「あっ！」
「壊れやがった！」
　五千年前の代物だったからか、それとも巨人が使った為にオーバーワークだったのか。
「直らないのか！？　後を追わないと！」
　集まってみたものの、それがどんな構造で動くものなのか、全く解らなかった。