天御柱学院

リアクション

（・チャーリー）


【チャーリー小隊】
【チャーリー１】【E搭乗】大羽　薫（おおば・かおる）リディア・カンター（りでぃあ・かんたー）／TACネーム【ブレイク】
【チャーリー２】【C搭乗】葉月　エリィ（はづき・えりぃ）エレナ・フェンリル（えれな・ふぇんりる）／TACネーム【クリムゾン】
【チャーリー３】【E搭乗】祠堂　朱音（しどう・あかね）シルフィーナ・ルクサーヌ（しぃるふぃーな・るくさーぬ）／TACネーム【フォーチュン】
【チャーリー４】【E搭乗】水鏡　和葉（みかがみ・かずは）ルアーク・ライアー（るあーく・らいあー）／TACネーム【ミッシング】

　アルファ小隊、ブラボー小隊がマリーエンケーファーに向かっている中、チャーリー小隊とデルタ小隊は、海京を取り囲む敵のイコン部隊へと戦いを挑む。
　チャーリー２、【クリムゾン】が大型ビームキャノンを放った。
　最初はあくまで牽制だ。
（このまま真下へ移動して……）
　エリィがトリガーを握り、エレナが機体の移動を行う。コームラントの最高速度を維持したままだ。
　エネルギーは七割程度まで落とし、ここぞというときに備える。
『チャーリー４、援護するよ！』
　チャーリー４、【ミッシング】はスナイパーライフルを構えていた。距離を保ち、シャープシューターで狙いを定める。
（狙うのは装甲の隙間、もしくは）
　銃口。
　照準を合わせ、精密射撃を行う。
　銃弾は敵機に吸い込まれるようにして、食い込んでいく。これも訓練の賜物だ。敵の動きの先を読むように、【ミッシング】の機体は位置を変える。
「さっすが、緋翠。嫌味だけが能じゃなかったねー」
　ルアークが呟いた。念入りに整備されていたおかげで、操縦がしやすくなっていたようだ。
「剣を使ってるのはまだいないみたい。だけど、絶対に来てるはず」
　エヴァン・ロッテンマイヤーの機体を探すが、まだ発見は出来ない。しかし、そればかりに気を取られているわけにもいかない。
　エースでなくとも、シュバルツ・フリーゲを駆る小隊長クラスは手強い。力をつけた今でさえ、一対一では厳しい相手だ。
「隙は、必ずあるはず……！」
　後衛が援護を行う中、二機のイーグリットが前衛として敵機へと飛び込んでいく。
　チャーリー１、【ブレイク】とチャーリー３、【フォーチュン】だ。連なって飛ぶのではなく、二機は高低差をつけ、敵小隊を挟み込む形となる。
　シュメッターリングの機関銃から銃弾が放たれた。
「遅いぜ！」
　【ブレイク】が加速し、銃弾をかわしていく。間合いを詰めると、今度は実体剣を抜いてきた。
　エヴァンか、と思われたが違う。機体の動きが単調だ。
　ビームサーベルで一気に斬りかかる。そして離脱し、ビームライフルで別の機体へと牽制射撃を行う。
（確実にボクは、ボク達は強くなってる）
　戦いの中で、朱音はそれを実感していた。
　連携も良くなっている。これなら……

　――さて、一ヶ月振りだな。少しは楽しませてくれよ？
　
　ぞく、とチャーリー小隊のパイロット達は殺気を感じた。声が聞こえたわけではない。
『来るよ！』
　剣を携え、海面すれすれから上昇してきた機体がある。
　【クリムゾン】がちょうどその真上、斜めの射線上にその姿を捉えた。
　チャージが完了したビームキャノンを、フル出力で放つ。
「避けない……？」
　敵の機体は、そのままビームに向かって突っ込んできた。抜刀術のような動きで、高出力のビームを斬り裂く。
（行くよ、エレナ）
　【クリムゾン】の中で、エリィとエレナが黒檀の砂時計を起動する。
　ビームキャノンから実体剣へと装備を切り換え、敵機に立ち向かおうとする。
　否、そうではない。剣を抜いた直後に、肩部のミサイルポッドを全弾発射する。
「これで、どう！」
　発射したミサイルの頭部バルカンを撃ち込み、誘爆させ、煙幕代わりにした。
「おおおおお！！」
　その隙に、【ブレイク】が一気にシュメッターリングに迫る。
『なんだ、その程度か？』
　ビームサーベルの斬撃はかわされ、逆に相手の攻撃が機体をかすめる。
「そこだよ！」
　【フォーチュン】がビームライフルを放つ。
　剣を振り下ろした直後、背中はがら空きになっていたからだ。
『単純過ぎるな』
　機体を前に倒し、その攻撃を敵は避けた。
　煙幕が晴れる前に、今度は【クリムゾン】がワイヤーを射出した。敵の武器を持つ腕を封じるためだ。
　だが、それさえも一太刀で防がれる。ワイヤーは切断され、逆に敵は空いているもう一方の腕でそれを掴み、コームラントを引っ張ろうとした。
「ルアーク！」
　【ミッシング】が武器をスナイパーライフルから通常武装のビームライフルに変更した。二挺拳銃で敵に銃撃を行う。
「いくらエースだからって、どこかに弱点はあるはず……絶対に当てて見せるよっ！」
　別々のタイミングで左右のライフルのトリガーを引く。
『分かりやすい攻撃だ』
　左からの銃撃は囮のつもりだった。敵はそれを避けると思ったが、回避すると見せかけて右からの銃撃を誘ってきたのだ。
　フェイントにかかり、【ミッシング】は引鉄を引いてしまった。
　剣の刀身部分でビームを弾き、時間差で撃ったビームを相殺してきた。
「そんな馬鹿な……！」
　真似しようと思って出来る芸当ではない。
　敵の空間把握能力の高さが窺い知れる。四方からの攻撃全てをあしらわれたのだ。
　すぐにその機体への反撃を試みようとするが、敵は一機だけではない。



「少しは強くなったみてーだが、この程度か」
　エヴァンは思う。
　確かに、一ヶ月前に比べれば、相手の実力は上がっている。だが、攻撃パターンはこちらの予測の範疇を出ていない。
「不満そうだねー、ロッちゃん」
「……見せてみろよ、お前達の覚悟ってヤツをよ」
　ただ天御柱学院のイコン部隊を見据え、エヴァンは呟いた。