天御柱学院

リアクション

　

　
　
　
　
　
「えっと、なんだか雰囲気変わってきちゃったよね」
　通路を進むうちに、いつの間にか周囲の様子が近代的な美術館の通路から、学校の廊下のような物に変わっているのにカレン・クレスティア（かれん・くれすてぃあ）が気づいた。
「何か怖がっているのか？」
　淡々とジュレール・リーヴェンディ（じゅれーる・りーべんでぃ）がカレン・クレスティアに訊ねた。
「そ、そんなことあるわけないじゃない」
　カレン・クレスティアが精一杯の気勢をはる。
　どうも、雰囲気が、こう、学校の怪談というような感じなのだ。
　カツーン、カツーンと、二人の足音が廊下に響く。
　よく見ると、床には何かを引きずった跡のような物があった。
「前方に何かあるのだ」
　キョロキョロ周りを見回して、その実何も見ていないカレン・クレスティアに、ジュレール・リーヴェンディが前方を指さして言った。
　そこには、見るも無惨に破壊された橇が放置されていた。
　スピードの出し過ぎで壁にぶつかったのだろうか。ほとんど原形をとどめていないぐらいにぐちゃぐちゃだ。だが、屋内にはとりたてて損傷がない。よほど壁が頑丈だったのか、何者かが橇を乗り手ごと粉砕したかだろう。
　そう、橇には誰も乗ってはいなかった。ただ、床の上に点々と赤い染みがわずかに残っているだけである。
「なんだか、もの凄く嫌な予感がするよね。あ、そこの展示室に入っちゃおうよ」
　そのまま隠れてしまおうとでも言いたげに、カレン・クレスティアがすぐそばの教室に入った。
「いらっしゃいませ〜」
「きゃあ！！」
　突然ぬっと現れたフィリッパ・アヴェーヌ（ふぃりっぱ・あべーぬ）に、思わずカレン・クレスティアが悲鳴をあげた。
「なんだか失礼ですぅ」
　予想外のリアクションに、メイベル・ポーター（めいべる・ぽーたー）がちょっと頬をふくらます。
「こちらに記帳をお願いいたします」
　フィリッパ・アヴェーヌが、何ごともなかったかのようにノートを差し出した。
「ええと、君たちがここの絵の出展者？」
　自分とパートナーの名前を書きながら、カレン・クレスティアがメイベル・ポーターたちに訊ねた。
「うーんと、そうだとも言えるし、そうでないとも言えるし……」
　セシリア・ライト（せしりあ・らいと）が、ちょっと返答に困る。
　飾られているのは、『蒼空学園を徘徊する天使という名の撲殺魔』という絵だ。
　誰が依頼したものかは分からないが、完成品がメイベル・ポーターの所に送られてきたものである。
　出所がよく分からないので、今回出展してみて、それを調べてみようとしているのであった。
「……こ、この絵は……よそう」
　入り口で、アキラ・セイルーンが二の足を踏んでいた。
「ドウシテ？」
　アリス・ドロワーズが、怪訝そうに訊ねる。
「だってどう見てもホラーじゃん！　スプラッターじゃん！」
　中に飾ってあるモノクロの大きな絵をこそっと垣間見て、アキラ・セイルーンが言った。
「他のは見ておいて、一つだけやめるのはよくないワ。サァ行くわヨ」
　アリス・ドロワーズが、お構いなしにアキラ・セイルーンの手を引っぱる。
　二人が入り口で押し問答をしていると、廊下の奥から、コーン、ズルズル、コーン、ゴリゴリと、何かを引きずって歩いているような不気味な音が近づいてくる。ときどき、ボゴッとか、バキッとかいう音もしたように思えるのは気のせいだろうか。
「な、何か、来る！」
　本能的な危機を察して、アキラ・セイルーンが、アリス・ドロワーズと共に教室の中に逃げ込んだ。
「いらっしゃいませー。記帳をお願いしまーす」
　フィリッパ・アヴェーヌにノートを差し出されて、仕方なくアキラ・セイルーンが二人の名前を書いた。
「誰か、やってくるんだもん」
　カレン・クレスティアがあわてて身を伏せて隠れると、教室の窓から廊下の様子をそっとうかがった。ジュレール・リーヴェンディやアキラ・セイルーンたちもそれに倣った。まったく動じていないのは、メイベル・ポーターたちだけである。
「メガネ〜、かけた人はいませんかあ〜」
　真っ赤なバットを持った三人の女の子が、ゆっくりと進んでくる。
　ヒュンと、一瞬真っ赤なバットが空を薙いだ。バッと、教室の窓に血飛沫が飛び散る。
「こえぇ……こえぇよぉ〜」
　窓の外を見たアキラ・セイルーンがぶるった。
「まさに狩る者と狩られる者ネ」
　アキラ・セイルーンの様子を見て、アリス・ドロワーズが変に納得した。
「あれが、噂の撲殺天使……。いったい、その正体は……はうあっ」
　皆まで言えずに、カレン・クレスティアが頭に巨大なコブを作って倒れた。
　ガン、ゴン、ゴスッ！
　間髪入れず、残る三人も何者かに殴られて気絶する。
「ふう。撲殺天使の正体は秘密なのですぅ」
　真っ赤な撲殺天使用バットを持ったメイベル・ポーターが、ごめんなさいと四人に謝りながら言った。
「タイミングよく、バットが現れて助かったよね」
　持ってきてもいなかった愛用のバットの出現に、驚きながらも喜んだセシリア・ライトが言った。
「これも、秘密を守るための、貴い犠牲です」
　フィリッパ・アヴェーヌが、犠牲者たちに手を合わせる。
「メガネ〜、かけた人はいませんかあ〜」
　そう声をかけながら、撲殺天使たちは廊下を通りすぎていった。