天御柱学院

リアクション

　世界が、不意に極彩色に彩られ、やがてそれらは螺旋状の渦を巻き、やがて全てが闇色に染まった。
　これが幻覚なのだろうと、鬼院　尋人（きいん・ひろと）は、どこか冷静に感じていた。
　いや、冷静というよりも、今の尋人は、心の一部が死んでいたのだ。
　黒崎天音がいなくなってから。一時期のショックからは回復したものの、尋人には、急に世界がその色彩を失ったように感じられていた。
　自分は彼に対して、誰よりも近いところにいると、密かに自負していた。それがうぬぼれだと気づかされたことは、尋人の心に『痛み』よりも、『虚ろ』を抱かせたのだ。
　……幻覚は、黒崎の姿をしているのだろうか。そんなことを、ふと思った時だった。
　暗闇が、収縮する。靄が人の形を取る。それだけが、闇の中、いやにはっきりと尋人の目に映った。
　背の高い、男だ。短く切りそろえた金色の髪。薄い色の瞳。鍛えられた体躯。
　その人物を、尋人は知っている。ドクン、と心臓が跳ねた。
「……兄さん」
　腹違いの兄は、二回りも年が離れていた。すぐには名前も思い出せない。それほどに遠い存在だった。しかし。
「……………」
　兄は無言のまま、尋人を見据える。殺気。怒気。侮蔑。言葉はないままに、しかしむき出しの刃のような感情が、一時に襲いかかってくる。
　冷や汗が吹き出す。鼓動が耳元でうるさい。尋人は知っていた。これから、何をされようとしているのか。
　……殺される。
　本能的な恐怖にかられ、尋人はその手に、ウルクの剣をとった。

「尋人？　しっかりなさい！」
　倒れた尋人の身体を抱きかかえ、西条　霧神（さいじょう・きりがみ）はそう呼び掛け続けていた。その背後で、呀　雷號（が・らいごう）もまた、心配げに尋人を見下ろしている。
　ぴくりと尋人の瞼が動き、霧神はようやく安堵した。――しかし。
　無言のまま、尋人の手が、ウルクの剣の柄を両手で握りしめる。ひどく余裕のない、頼りに縋るような仕草だった。
　ゆっくりと身体を起こした尋人の瞳は開いている。しかし、焦点は怪しく、幻覚に捕らわれたままだということはすぐにわかった。
「尋人！」
　霧神が再度呼びかけるが、尋人の耳には届かない。それどころか、霧神のことは目に入らないかのように、ゆらりと身を起こした尋人は、そのまままっすぐに、雷號にむかって打ちかかった。
「！」
　雷號は面くらいつつも、軽く身を翻し、剣先を避ける。
「どうしたんですか」
　雷號の呼び掛けにも、尋人は答えない。
「兄さん……」
　微かに、尋人の唇が動き、二人は事情を理解した。おそらくは幻覚の兄と、雷號の姿が混同しているのだ。
　尋人の動きをかわすことはできるが、彼を傷つけることはできない。どうすれば良いのか、雷號は小さく舌打ちをした。
　その一方で、霧神は、どこかで納得もしていた。
（雷號と契約したのは面影が似ていたからですかねえ……）
　尋人の地球時代のことを、霧神は少しだけ知っている。家族のなかで孤立していた少年のことを。パラミタにきてからも、ずっと尋人は孤独感を抱え、同時に、『家庭的な絆』を求めていた。その心の隙に、幻覚が入り込んだのか。

（……違う）
　しかし、尋人の心は、幻覚にあってその芯の強さまでもは奪われていなかった。
（彼は、兄じゃない）
　ひたすらに名前を呼び、決して傷つけず、尋人を見守ってくれる。兄ではない。そう見えるのはただの幻に過ぎない。
（オレは、強くならなくちゃいけない。自分の居場所と、仲間を守りたい）
「――わあああっ！！」
　声をあげ、尋人はついに、ウルクの剣を力強く振り下ろした。……その先には、幻を見せる花が、不気味な花弁を散らしていた。
　ついに、尋人は幻を自ら打ち破ったのだ。
　はぁはぁと息を荒げつつ、ぺたりとその場に膝を突く。しかし、それでも、少年の心はしかと定まっていた。
　いつまでも、家族を求めている子供ではいられない。これから必要なのは、なにがあっても信じられる、共に戦う、仲間なのだ。
　……だから。
　黒崎のことも、信じよう。
「尋人、大丈夫ですか？」
「ああ。……ごめんな、取り乱して」
　雷號の言葉に、尋人は立ち上がる。その顔には、数日ぶりの凛々しさがあった。