天御柱学院

リアクション

　
　
世界樹の問いかけ
　
　しんと静まり返った空間だった。
　上も下も、右も左もわからない。
　ただただ、静寂と無限に広がる闇がそこにはあった。
　
　＊　＊　＊　
　
「ここは……？」
　宇都宮　祥子（うつのみや・さちこ）は目を凝らし周囲を見回す。
　が、映るのは暗闇ばかりだ。
「お姉さま、ご無事ですか？」
「母様、ここは一体？　メニエスたちは……」
「みな、無事のようだな。ここには我々以外の気配はないようだ」
　直ぐそばから、三人のパートナーたち。
　セリエ・パウエル（せりえ・ぱうえる）、同人誌　静かな秘め事（どうじんし・しずかなひめごと）、湖の騎士　ランスロット（みずうみのきし・らんすろっと）の気配を感じて祥子は安堵した。
「とりあえず、みんな無事で良かったわ。――さぁ、ここまで来たら腹をくくるしかないわね」
　
　
「ふぅん……面白い趣向じゃないか」
　メニエス・レイン（めにえす・れいん）はそう言って、口元に笑みを浮かべた。
「どうやら、個別に試練とやらを受けさせるようですわね」
　周囲の気配を探っていたミストラル・フォーセット（みすとらる・ふぉーせっと）は自分たちの他に気配がないことを確かめると警戒を緩めた。
「あはは！　しれんいいなー。おねーちゃん頑張ってね〜！」
　なかなかない状況が面白いのか。ロザリアス・レミーナ（ろざりあす・れみーな）はけらけらと声を立てて笑った。
「ふふ。面白いじゃないか。――さぁ、世界樹、きなよ」
　
　
　ジークフリート・ベルンハルト（じーくふりーと・べるんはると）の笑いが闇を震わせた。
「ふはははは。やったぞ。とりあえず、この魔王にも挑む資格があるということだ！！」
「資格も何も世界樹に相応しいの魔王様をおいて他にはありません！　なのに！！」
　シオン・ブランシュ（しおん・ぶらんしゅ）が不満気に頬を膨らませた横で、ノストラダムス・大預言書（のすとらだむす・だいよげんしょ）は預言書を紐解く。
「ジーク――この結末は自分にもわからないのだよ。だが――きっと」
「敵や邪魔するものが来ないとも限らん。――邪魔はさせん。だから、失望させてくれるなよ、“魔王”」
　クリームヒルト・ブルグント（くりーむひると・ぶるぐんと）はそう言って武器を構えた。
「ふははは。世界樹は魔王たる俺に相応しいことを教えてやろう」
　
　
　心地良い――果てしのない闇に包まれてながらブルタ・バルチャ（ぶるた・ばるちゃ）は満足気に微笑んだ。
　教導団に捕虜にされた時はどうなることかと思ったが、世界樹に接触できた今となってはそんなことはどうでもいい。
「ふふふふ。……さぁ、世界樹よ。西王母よ。ボクと契約しよう。今度こそ――」
　どこか陶酔しきったように呟くブルタ。
　その背後には試練を見守るためにやってきた彼の三人のパートナー。
　それぞれにタイプの違う、だが、人智を超えた妖艶さを孕んだ――ステンノーラ・グライアイ（すてんのーら・ぐらいあい）、ジル・ドナヒュー（じる・どなひゅー）、スクリミール・ミュルミドーン（すくりみーる・みゅるみどーん）が静かに佇んでいた。
　
　
「ちょっと、これってどういうことよ？」
　ナイン・カロッサ（ないん・かろっさ）は暗闇に閉ざされた空間で途方に暮れていた。
　確かに先行して世界樹を目指したが、こんなことは想定外だ。
「……参ったわね。とにかく、ここを出る方法を見つけないと」
　
　＊　＊　＊　
　
　トン――軽やかな音がした。
　固い地面だと思っていた足元に波紋が広がった。
　波紋は淡い光を放ち、闇に閉ざされた世界が照らされる。
　地面だと思っていたのは薄い膜のようなものだと気付く。
　どういう仕掛けなのか、力を入れても破れることはなかった。
　音のした方を見れば――白い炎が立ち上る。
　いや、炎ではない。
　それは光を放つ――この世のものとは思われぬ整った顔立ちの人物。
　
　男の前には女が。
　女の前には男が。
　
「貴方は？」
「あなたは？」
「お前は？」
「キミは？」
「あんたは？」
　
　――誰？
　
　五人はそれぞれに問いかける。
　答えはない。
　ただ、女は――
　ただ、男は――
　笑みを浮かべて、手を差し出した。
　
「「「「「わたくしと踊って頂けませんか？」」」」」