天御柱学院

リアクション

２．活動開始！

　放課後の蒼空学園は平和だった。
　通りがかった教室内を見て、シャーロットはヤチェルの好みそうなショートカットの女の子を発見する。
　すぐに携帯電話を取り出すシャーロット。
「ショートカットの女の子、見つけました」

　その一つ下の階では、彼女のパートナー、ザフィーア・フェーリ（ざふぃーあ・ふぇーり）が廊下をさまよっていた。
　シャーロットを手伝いたくて歩いているのだが、目的の生徒が見当たらない。
「うーん、妖精のチアリングしちゃ駄目かなー？」
　人が寄ってくれば、きっとショートカットの女の子も見つかるだろう。
「でも騒がしくしたら、シャーロットに怒られちゃう……」
　ザフィーアは溜め息をつくと、壁際に座りこんだ。
　常に装備しているみかんを一つ、取りだす。
「いただきまーす」
　そして幸せタイムに突入するザフィーアなのであった。

　リストにチェックを入れ終えたラルフは勇へ目を向ける。
　勇は見つけた女の子をどの角度から撮るか決めかねていた。
　一方、その様子を陰からこっそり見ている者がいた。薔薇学マントに裸体のどう見たって目立つ奴、変熊仮面（へんくま・かめん）である。
「それじゃあ、撮るよ」
　と、勇がシャッターを切ろうという時……！

　カシャッ

　緑髪のショートカットの女の子の背後に、見事なブリッジでこちらを見ている変熊の姿。
　女の子のおかげで大事な部分は隠れているが……明らかに変質者である。

　ラルフとニセフォールは目を合わせた。撮り直した方がいいと言う前に、勇が口を開く。
「協力してくれて、ありがとう」
　彼女は気付いていなかった。
「ありがとうございました」
「どうもありがとね」
　と、打ち合わせに沿って、ラルフとニセフォールは女の子へ礼を言う。
「よし、次行くよ！」
　と、歩き出す勇。
「ねぇ、ちょっとアレ……」
　未だにブリッジを続けている変熊を指さすニセフォールに、ラルフは言った。
「見なかったことにしましょう」
　そして何事もなかったかのように勇の後を追う。

「ショートカットの良いところは、やはり顔立ちがくっきりするところだな」
「そうそう、場合によっては小顔に見えるから可愛いのよね」
　ヤチェルとソールの会話は尽きなかった。最初は一緒に話していた篤子だったが、今ではすっかり口を閉じている。
「何も起こらなければ良いのですが」
　と、翔がふいに呟いた。
「ああ、俺もそう思う」
　叶月はそう言ってヤチェルを見つめる。正直、普段から大人しいヤチェルが、こんなに積極的に動くとは思ってもいなかった。

「ショートカット同好会というのは、お前たちか！」

　ふとそんな声がして、一同は足を止めた。
　見ると、すぐ近くの倉庫の上に人が立っているではないか！
「誰！？」
　ヤチェルが叫ぶと、そいつは名乗った。
「俺はケンリュウガー！　ただの正義の味方だ！」
　びしっとポーズを決めると、ヒーローらしく屋上から飛び降りる。――地に着いた足がぐきっと鈍い音を上げた。
「……痛そう」
　明らかに着地に失敗したケンリュウガーだったが、何事もなかったかのように言う。
「ロングにはロングの良さがある！　しばらく一緒に行動させてもらうぜ！」
　そしてヒーローは普段着へと着替え、武神牙竜（たけがみ・がりゅう）へと戻るのだった。

　部室ではルースが恋人の写真を眺めていた。
　彼女以外のショートカットには興味がなく、自慢話を聞いてくれる相手が現れるのを待つばかりである。
　すると、突然扉が開いた。
「ショートカット同好会はここで合ってるかしら？」
　九条院京（くじょういん・みやこ）、茶髪のショートカットの少女である。

　すぐ外の廊下では、栂羽りを（つがはね・りお）がチラシを手にうろうろしていた。
　面白そうだと思って来てみたは良いものの、何となく入るきっかけを掴めずにいた。
　その時、りをのそばを葉月ショウ（はづき・しょう）が通り過ぎて行った。そして何のためらいもなく部室へと入って行く。
　――これだ！
　りをはすぐに追いかけた。

「さっそくだけど、これのショートカットを教えてほしい」
　と、ショウがゲーム機を取り出し、みんなへ見せた。
　そこにあるのはレースゲームと思しきコース。
「枝から枝へ移るのに、何かコツがあると思うんだけど」
　はっとする京。
「ショートカット違いなのだわ」
　それを聞いて、ルースとりをは状況を理解する。
「え、でもここ、ショートカット同好会だろ？」
　と、真面目な顔で問うショウ。
　こらえきれず、ルースは笑いだした。
「違いますよ、こっちのショートカットです」
　と、恋人の写真をショウへ見せる。
　銀髪のショートヘアの女性。そういえば、今目の前にいる女の子二人も…………。
「な、何だってー！？」
　間違えた、と、ショウはその場でがっくり肩を落としたのだった。

　写真を撮り終えたどりーむは、自然な動きで携帯電話を取り出した。
「また協力してほしいから、連絡先教えてもらえないかしら？」
　女の子はすぐに携帯電話を出した。ふぇいとが不満そうにその様子を見ている。
　用事のために蒼空学園へ来ていた御茶ノ水千代（おちゃのみず・ちよ）は、その光景を見て違和感を覚えた。
　しかしどりーむの女の子に対する態度に、いやらしいところは見られない。
　千代は気にしないことにし、通り過ぎて行った。

「だから、ロングの方がすげーんだって」
「ショートだってすごいわよ。濡れたら顔に貼りつくのよ？」
「そうだな、可愛さを取るならやはりショートだろ」
「でもロングはセクシーだ！」
「ショートには可愛さとかっこよさがあるわ！」
　牙竜とヤチェルはロング対ショートの話題で盛り上がっていた。
　たまにソールがヤチェルへ加勢するが、ほとんどスルーされている。
「大事なのは足元に落ちる水滴だ。ショートはすぐに乾いてしまう」
「だけどね、髪っていうのは、伸ばせば伸ばすほど枝毛が増えていくものなのよ」
「ぐっ……だが、きちんと手入れをすれば綺麗なロングだって作れる！」
「不可能とは言わないわ、でもショートの方が現実的よ」
「だが色気がない！」
「色気なんてのは、着る服によって――」
　ふっとヤチェルの前を黒髪の女の子が通り過ぎて行った。見事なショートカットである。
　ヤチェルはすぐにカメラを手にし、走りだした。
「ちょっと待って！」