天御柱学院

リアクション

『オバケがでるぞ』

「お邪魔いたす」
　エミリー・オルコット（えみりー・おるこっと）が、返事も待たずにワインセラーの扉を蹴りあけた。
「失礼つかまつる」
　エドガー・オルコット（えどがー・おるこっと）もエミリーに続いてワインセラーに入り、辺りをきょろきょろ、覗った。
「誰もいないな」
　無表情な顔でエミリーが言った。
「誰かいる気がしたんだけどな」
　にこにこした顔でエドガーが言った。
「さむい」
　エミリーはラックから年代物のワインを一本取り出した。
「かびくさい」
　エドガーはもう一本ワインを取り出して、エミリーの持ったワインにぶつけた。
　がちゃん、とワインボトルが割れて、中のワインがこぼれだす。
　よく熟成された年代物の高級ワインを、
「すっぱいにおいだ」
「くさっているね」
　二人は惜し気もなく床にこぼして、そのまま放り捨てた。
「くさったぶどうジュースばかりか？」
　無表情のままエミリーが聞いた。
「奥でなにかがぐおんぐおん言ってるよ」
　笑顔でエドガーが答えた。
　エミリーとエドガーは、かくれんぼをしながらワインラックの間をすり抜けて、ワインセラーの奥へと向かった。
　二人が目的地にたどり着くまでに、計三十二本のワインが床にこぼれた。
「冷蔵庫だな」
「冷蔵庫だね」
　ワインセラーの奥には、巨大な冷蔵庫が一つあった。
　ぐおんぐおんと唸りをあげて、冷蔵庫はいまだに稼働している。
「お菓子あるかな」
　エミリーが言って、
「誰ががいるよ」
　とエドガーが言った。
　冷蔵庫の扉は薄く開けられていた。
　冷蔵庫の中からは稼働音のほかに、何かをひっくり返すような音が響いている。
「オバケかな」
　エミリーが言った。
「吸血鬼かも」
　エドガーが言った。
「行ってみよう」
　エミリーが言って、そろりそろりと冷蔵庫に近づいた。
「捕まえよう」
　エドガーも、そろりそろりとエミリーに続いた。
　二人は一緒に冷蔵庫の扉に手をかけ、息を合わせて扉を開いた。

　※

「おーい。誰かいるか―？」
　あけっぱなしの扉からワインセラーに足を踏み入れて、大野木　市井（おおのぎ・いちい）は声を張り上げた。
　しかし、大声はワインセラーの中をむなしく木霊しただけで、誰からも返事は返ってこない。
　地下室特有のひんやりしたかび臭い空気だけが、やってきた市井を出迎えた。
「気味悪いな……帰ろうかな……」
　奈落のように薄暗いワインセラーを前にして、腰の引けていた市井は、けれどすぐに「いいや」とかぶりを振って、全身に緊張を走らせた。
「俺は確かにここから誰かの声がするのを聞いた！　ついでに、ここは前オーナーの妻の部屋から近いと来てる。前オーナー夫妻にゆかりの深そうなミラなら、立ち寄りそうな場所だ。……ぜったい、ここになんかある！」
　一人高らかにそう宣言して、市井はワインセラーに足を踏み入れた。
　――こつ。こつ。
　ひとり分の足音が、不気味なほど大きく響く。
　――ぴしゃん。
　と足元に水音を感じて、市井はばっと飛び退いた。
「血か！？」
　薄暗いワインセラーの床に、どす黒い液体がぶちまけられていた。
　市井はおそるおそる床に顔を近づけて、液体のにおいをかぐ。
「こりゃあ……ワインか」
　液体の正体を悟るや、市井は「ははっ」と笑った。
「いやいや、実際俺ビビリすぎだろ！　ワインセラーなんだからワインくらいあるっつーの！　あははは……」
　周囲の床に視線を放った市井の口から、笑い声が消えた。
　ワインラックから落ちたらしいボトルが、そこかしこで、砕けて中身をこぼしていた。
　未だに、どぼどぼと中身をこぼし続けているものも少なくない。
　まるで台風でも過ぎて行ったかのように、ワインセラーには、不可解な破壊の爪痕が残っていた。
「……なんだ、何がいたのか、ここに」
　――キャハハッ。
　びくりと、市井は垂直に飛び上がった。
　市井が笑うのをやめた代わりのように、ワインセラーの奥から、
　――キャハハハッ。
　あどけない子供の笑い声が、微かに聞こえてきていた。
「誰か……いるのかよ？」
　返事はない。
　代わりにまた、
　――キャハハッ。
　笑い声だけが響いてきた。
　市井はぐっと息をのんで、手近なワインボトルを一本、棍棒のように持ち上げた。
「畜生……オバケでもなんでも来てみろよ……」
　ワインボトルを青眼に構えた市井は、しかしすぐにはっとして、ボトルを元のラックに戻した。
「いいや、何やってんだ俺は。たとえお化けと言えど、話し合えばわかりあえるかも知れねえ！　だってえのに武器なんか持ったら、話し合いの機会を永久に失っちまうじゃねえか！　闘争だけしかない関わり方なんて、騎士道に反する！」
　市井は、自分のほっぺたをばちんと叩いた。
「もっと……もっと、相手に警戒心を解いてもらわなきゃいけねえ。あんなに楽しそうに笑ってるお化けなんだ、きっと根はいいやつさ！」
　そう言うや、市井はいそいそとシャツのボタンを外し始めた。
「そうと決まれば武装解除だ。たとえお化けだろうと丸腰の相手を襲うような外道はしねえはず！　騎士道をもって接すれば、向こうも礼を返すってもんだ！」
　市井はパンツ以外のすべてを脱いで、「よしっ」と自分に気合を入れた。
「これだ、これだよ！　真の騎士の鎧とは丸腰と見つけたり！　敵意なし害意なし羞恥心なし！　博愛の心ひとつを持って未知の相手に挑む！　いざ！」
　パンツ一丁の市井は、そのままずんずんとワインセラーの奥へ突き進んでいった。
　やがて、扉が半開きになった業務用冷蔵庫が見えてくる。
「そこか！　そこに誰かいるんだな！　博愛の騎士がいま行くぜ！」
　パンツの騎士が勇ましく言って、
　――ばしゃっ。
　市井の頭から、冷たい何かが流れおちた。
　どろりとしたそれは、口に入ると強烈な鉄の味がする。
「なっ……」
　垂れてきた液体をぬぐった市井の手が、真っ赤に染まった。
「なんじゃこりゃあ……」
　市井は、がくりとその場に膝をついた。
　そんな市井に、
「それ喰らえ！」
「やれ喰らえ！」
「キャハハハー」
「キャハハー」
　エミリーとエドガーが放り投げた、血液が満載された袋が降り注ぐ。
　袋は市井の身体に当たるや、大量の血液を吹きだす。あっという間に、市井は重傷者も真っ青なくらい血まみれになった。
「ゾンビだー！」
「ゾンビだー！」
　エミリーとエドガーが、きゃあきゃあ騒ぎながら市井の脇をすり抜けて、ワインセラーから駆けだしていく。
「……おいおい、冗談きついぜクレイジーキッズ」
　パンツ一丁で血にまみれた騎士であるところの市井は、血に濡れた顔を拭って視界を確保し、ワインセラーの出口を振り返った。
　エミリーが無表情に、市井のほうをうかがっていた。
　エドガーが楽しそうに、市井のほうをうかがっていた。
「おいお前ら、ちょっといたずらが……」
　張り上げかけた市井の声を、
「吸血鬼が出るぞ」
「吸血鬼が出るね」
　緊張した二人の声が、塗りつぶした。
　――ばくん。
　冷蔵庫の扉が、ひとりでに開く音がする。
　びくっ、と肩を跳ねさせて、市井は冷蔵庫のほうを振り返った。
　扉の開いた冷蔵庫の中から、まっ白い冷気と一緒に、小さな人影が歩み出てくる。
　冷気より白い長髪と、雪のように白い肌を持ち、両の瞳と左手の小指を、血の色に光らせた人影。
「あらあら、もったいのうございますね」
　ミラはまっすぐ市井を見て、にやりと、牙を見せながら笑った。
「せっかくの食べ物を」
　牙をのぞかせたミラの口元から、つうっ……と、目の覚めるほど真っ赤な血液が滴り落ちた。
「おっおおお俺は食べもんじゃねえ―――ッ！」
　ワインセラーいっぱいに反響する声で叫んで、市井は駆けだした。
　ケタケタと笑い転げるエミリーとエドガーには目もくれず、一目散にワインセラーをかけだしてゆく。
　残されたミラは、先ほどまで市井がへたり込んでいた場所に歩み寄り、奇跡的に破裂せず残っていた輸血パックを一つ、持ちあげた。
　本来点滴のチューブを刺すべきところにストローを刺し、ミラはパックの中の血液をちゅうちゅうと吸い始める。
　一息で輸血パック半分ほどの血液を吸い終えて、
「――ふう。なかなかどうして、一年寝かせた血液と言うのもイケるものでございますね」
　ミラは、口の端からたらりと垂れた血液を、指でそっとぬぐった。